Чтение онлайн

«Проклятье, Ангус!» — чертыхнулся про себя Николас, с ужасом взглянув на девушку.

— Да неужели? — прищурилась Эспер, пристально сверля его взглядом своих синих глаз, ставших похожими в этот момент на пару колючих льдинок, от которых у него перехватило дух. — А что он еще обо мне говорил?

— Так и быть, запомню, что ты Бьянка-Эсперанса — с издевкой сообщил Ангус, игнорируя ее вопрос. Николас с облегчением выдохнул. — Знаешь, я ведь знал твою маму ближе, чем ты думаешь!

Терпение Эспер, наконец, лопнуло, и она быстро произнесла какое-то заклинание, отчего спиртное в бутылке и стаканах испарилось, а оба друга вмиг протрезвели.

— Решаю вопрос с алкоголем в кампусе сама! Как ты и просил, — губы Эспер растянулись в довольной, но немного хищной улыбке. — Ваше ретро-пати окончено! Адио! — гордо выпрямив спину, она стремительно вышла из кабинета и сильно хлопнула дверью, отчего Ник и Ангус подскочили на месте.

— А-а-а! Зачем так громко?!

— Ты что-то слишком увлекся! — хмуро высказал другу Николас, у которого резко заболела голова и болезненно застучало в висках, словно от ужасного похмелья.

— Отправь злую ведьму на отработку! — жалобно проскулил Ангус, сжимая пальцами лоб. — Ты же директор, в конце-то концов! Святой инквизитор этого богомерзкого шабаша!

— Кто-кто, но точно не святой. И боюсь, тогда она отправит меня прямиком в преисподнюю, — удрученно посмотрев на дверь, за которой недавно скрылась Эспер, произнес Николас и тихо добавил: — Хотя, пожалуй, я уже в аду…

— Только не говори мне, что?.. — спросил Ангус, многозначительно кивнув в сторону двери.

— Даже не договаривай, — мрачно перебил его Николас, с досадой проклиная тот факт, что невозможно скрыть человеческие эмоции от вампира с почти двухвековым стажем наблюдения за людьми.

— Дерьмо, Хотман! Почему же твоя правильная директорская головушка, после стольких лет одиночества, решила пухнуть именно по девице Нэро?..

— Я знаю, она слишком молода для меня, — угрюмо протянул Ник, с досадой стукнув опустевшим стаканом по столу. — Столько лет разницы…

— И ты это говоришь двухсотлетнему вампиру? — с легким смешком хмыкнул Ангус. — Мне бы твои проблемы с дамами!

— Тогда о чем ты?.. — не понял Ник.

— Женщины клана «Вааца» всегда выбирают себе в пару колдунов или других оборотней, — ответил МакСойл. — У тебя же степень по истории оккультизма, а про это ты не знал?

— Нет, — с досадой выдохнул Ник, почувствовав себе еще паршивее.

— Таковы древние правила их проклятия. Вааца не могут иметь детей от простых смертных и обычно избегают их… Так что, независимо от возраста, у вас просто нет шансов на будущее. Ты ведь, бедняжка, явно считаешь себя выше отношений на одну ночь? — язвительно произнес Ангус, сочувственно похлопав Ника по плечу, а затем вскинул брови и растянул губы в ухмылке. — Или шанс все-таки есть?.. Где-то в глубине твоего шкафа ведь запрятана колба с кровью оборотня? — И, забрав пустую бутылку, вышел из кабинета, оставив Николаса на растерзание собственным мыслям.

«Кровь оборотня… — нехотя задумался Ник. — Продлить свою жизнь, перестав быть простым смертным, взамен на проклятие полной луны?»

Вариант, противоречащий всем его принципам, но дающий шанс на то, что Эспер… возможно, когда-нибудь в будущем пожелает создать с ним семью?.. Шанс на то, что недавний сон воплотится в жизнь, и он ощутит себя таким же счастливым, как прямо перед пробуждением?

Но Ник знал, что не может на такое согласиться. Жизнь должна идти своим чередом, а природа вещей обязана сохранять естественный порядок. Сумасшедшая фортуна и так подыгрывала ему чаще, чем он того заслуживал. Эспер не умерла после нападения дракона. И сейчас Ник не посмел бы попросить для себя шанс на большее счастье, чем просто видеть свою любимую живой.

* * *

Пару дней спустя…

— Спасибо.

Ник испуганно вздрогнул. Эспер пошевелилась и теперь он смог разглядеть ее в кресле, стоящем в темном углу общей гостиной, куда не попадал свет от камина. Была полночь. А он, как обычно, делал обход кампуса перед сном.

— За что? — спросил Ник, сделав один нерешительный шаг в ее сторону. Контрастные ночные тени скрывали от него выражение ее лица. Эспер слегка дрожала и согревала озябшие ладони у камина.

«Замерзла… Интересно, сколько времени она тут находится? — задумался Николас. — Долго. Пару часов… Угли уже почти перегорели».

Желала ли Эспер встречи с ним или он просто застал ее здесь случайно? После того странно реалистичного сна, а затем пьяного конфуза с Ангусом, они с Эспер так и не пересекались. Николас думал, что она по-прежнему обижена на него. Возможно, так и есть…

— Спасибо, что спас меня, — ответила Эспер и, наконец, обернулась к нему. Ее грустные глаза мягко поблескивали в неровном свете огня, а голос звучал как-то иначе. Тоньше, слабее, выше…

— Ты сама спасла себя, — сказал Ник, а затем сел в кресло напротив. Ничего страшного не произойдет, если они просто поговорят о случившемся пару минут. — Не нужно меня благодарить, я только попытался отнести тебя в больницу, но и этого мне не дали.

— Я все видела, — сообщила Эспер и резко вскочила с кресла, сделав пару быстрых шагов к нему, но затем внезапно развернулась и опустилась на колени перед камином, взяв в руку пару сухих веток из растопки, а затем подбросила их в огонь. — Кэсси поделилась со мной своими воспоминаниями, — призналась она. — Я видела, как ты рискнул своей жизнью, спасая меня. Драконица спалила бы мое тело дотла, если бы ты ее не оттолкнул. Прости! Так глупо было идти к ней…

— Ты винишь себя в том, что не проявила жестокость, — ответил Николас, рассматривая стройный темный силуэт Эспер на фоне языков пламени. — Но я не могу считать сочувствие или доброту глупостью. Это то хорошее, что нельзя терять…

— Спасибо, — вновь произнесла Эспер, обернувшись к нему.

— А теперь за что? — поинтересовался Ник, уже поднимаясь, чтобы уйти. Его беспокоило, что в любой момент кто-то из студентов или преподавателей мог услышать их разговор и распустить ненужные сплетни.

— Ты ведь правда считаешь, что я похожа на маму? — ответила Эспер. Ник согласно кивнул.

— Я знал Элен, хоть и совсем недолго.

— Не понимаю, почему меня это задело, — тихо вздохнув, протянула Эспер. — Наверное, потому что о ней вспомнил Ангус МакСойл. Древний урод!..

Николас грустно покачал головой, а затем взглянул вглубь лазурных глаз, полных гнева и затаенной боли. Сейчас Эспер так отчетливо напомнила ему Ренато… Но уже в следующую секунду девушка моргнула, и злой призрак невесомом слетел с ее ресниц, будто его и не существовало вовсе. Гнев испарился, а на миловидном лице отразилась непрекрытая тоска и глубокая печаль.

— Прости, он же твой друг, — прошептала Эспер, отвлеченно вороша угли в камине. Отблески контрастного света живописным огнем играли на ее рыжих волосах.