Чтение онлайн

«Кто он теперь для нее?»

— …преподавателя. Думаю, даже не первая в твоей жизни. Мы это переживем.

— Эспер…

— Просто забудь.

Сердце бешено стучало в груди, она с болью сглотнула тугой комок, застрявший в горле, и резко развернулась, чтобы скрыть слезы, внезапно набежавшие на глаза. Почему поступать правильно всегда так нестерпимо больно? Нужно поскорей уйти. Нет. Уйти как можно дальше!

— Эспер! — ей вдогонку крикнул Ник, но девушка даже не обернулась. — Я не хочу забывать и не смогу забыть… — отчаянно прошептал он, ударив рукой дверной косяк.

* * *

Кампус спал. Эспер выбежала в сосновый лес рядом с академией. На мутном облачном небе плавала похожая на амебу мутная луна. Календарь обещал полнолуние лишь послезавтра, но Эспер решила попытать удачу и превратиться уже сегодня. Волчье обличье всегда помогало ей успокоиться. Так она чувствовала себя лучше и ближе к маме, словно Элен находится где-то неподалеку и наблюдает за своим любимым черным «волчонком» из-за деревьев, как раньше, в дни ее детства.

Перевоплотившись, Эспер не смогла остаться на месте. Горе и отчаяние гнали ее куда-то, а она все бежала и бежала, сколько хватило сил, а затем остановилась где-то в дебрях и откинула голову к небу. Такое одиночество она не ощущала уже очень давно.

«Мама, как же мне тебя не хватает! — Черная волчица протяжно завыла. — Дай мне силы поверить, что я это переживу!»

Тишина. Нет ответа… Рядом только высокие угрюмые сосны и больше никого. Нет волков и стаи, да и полная луна еще не скоро…

Эспер тяжело дышала, а затем без сил завалилась на сухие листья. Как же она устала. Устала что-либо чувствовать… Пару часов спустя, она обнаружила себя лежащей голой возле ствола дерева. Небо стало темно-фиолетовым. Скоро рассвет. Черт! Она вырубилась в волчьем обличье, а одежда так и осталась валяться где-то возле академии. Проблема заключалась в том, что Эспер понятия не имела, насколько далеко забралась. Чувство страха немного отвлекло ее от своих страданий, и она вновь обернулась в волчью шкуру. Не ходить же по незнакомой части леса одной и раздетой?

В поисках обратного пути Эспер блуждала около получаса, а затем ей в ноздри вдруг ударил знакомый запах. Пытаясь понять, откуда он исходит, она резко обернулась, и в этот момент что-то больно ужалило ее в шею. В глазах мгновенно потемнело. Черная волчица упала, со страхом ощущая, как ее разум быстро погружается в сон.

— Просыпайся, красавица! — Эспер с трудом разлепила глаза. Кто-то обернул ее в одеяло и, держа на руках, нес через лес. В панике вывернувшись, она упала на траву, а затем резко подскочила и только потом посмотрела на мужчину перед собой.

Джаред Грант.

Ее бывший… Прекрасно!

За пять лет, которые Эспер провела в Америке, Джареда она знала ровно два года. Когда они познакомились, Грант учился на последнем курсе академии. Отличный игрок в футбол. Высокий, мускулистый и подтянутый. С белоснежной улыбкой и пронзительными черными глазами. Эспер сразу поддалась на его вампирское очарование и по уши влюбилась в Гранта с первого взгляда. А затем целых три месяца наивно полагала, что ее чувства взаимны и продлятся вечно.

Джаред бросил ее сразу, как только закончил академию и устроился на работу в Сэнди Лэйк. Стал тренером в городской школе. На этой должности он мог следить за тем, не раскрыл ли кто из местных тайну Солинари, а как вампир мог легко устранить любые неприятности, заставив жителей попросту обо всем забыть.

За последние пару лет Николас многократно просил своего студента Джареда о помощи, и они с директором сохранили приятельские отношения, но не с Эспер. Она не разговаривала с бывшим уже давно, хоть и знала, что Грант подрабатывал охотником. Помогал следить за существами, выходящими за рамки разумного. Были то вампиры, колдуны, оборотни или люди — не важно. Монстры, увы, исправно находились среди всех видов.

— Какого черта, Джар?! — воскликнула Эспер, резко выдернув одеяло из рук парня. Щеки раскраснелись от неловкости, и она с трудом прикрылась крохотным шерстяным кусочком ткани. Настолько же вонючим, насколько и колючим.

— Ты подошла слишком близко к городу, — спокойно ответил Джаред, равнодушно глядя на нее в ответ. — А у меня по всему лесу ловушки для волков. На всякий случай.

— Я не тот случай! — заорала Эспер и плотнее обернулась противным одеялом. — Я не стала бы!..

Ложь. Гнев заставил ее искать себе оправдания. Оборотень — существо в первую очередь ведомое инстинктами, а не разумом, и в животной форме Эспер действительно была опасна и отлично знала это.

— Тогда какого черта ты шаришься по окраинам Сэнди Лэйк в волчьей шкуре? — парировал Грант.

Эспер протяжно выдохнула, признав поражение. Перед глазами вновь пролетел вчерашний вечер. Злость испарилась, а ее место заняла апатия. Все не имело значения…

— Можешь не объяснять, — холодно процедил Джаред и отвернулся, а затем махнул рукой. — Я уже достаточно пожил, и могу тебя уверить — все пройдет и забудется, чтобы это ни было.

Эспер взглянула на парня и горько, саркастично рассмеялась.

— Ты даже не подозреваешь…

— Пойдем. Мой дом неподалеку, — позвал Джаред, бесшумно зашагав по опавшим листьям куда-то вдаль. — У меня в шкафу валяется ненужная старая одежда. Что-то тебе подойдет, я думаю.

— Спасибо, — равнодушно кинула Эспер и неуклюже поплелась за ним через лес. Вскоре за деревьями показался небольшой старый домик, к которому прижимался облезлый и покосившийся сарай.

— Здесь я живу, — поднимаясь на крыльцо, сообщил Джаред и открыл дверь, приглашая войти внутрь.

— Сочувствую, — злобно выплюнула Эспер. Путешествие босиком по лесу оказалось занятием малоприятным и еще больше испортило и так паршивое настроение. Вдобавок теперь ее стопы покрылись мелкими ранками и слоем грязи. — Почему ты не взял обувь?

— Не подумал. А вообще, ты сама не захотела, чтобы я тебя нес на руках! — возмутился Джаред.

— Спасибо, обойдусь, — тряхнула волосами Эспер. — Мы расстались два года назад, а ты все еще хочешь меня полапать!

— Не полапать, а побыть джентльменом! — оскорбленно парировал Джаред.

— Ну-ну! — скептически протянула Эспер. — Можно мне принять душ, или в этой развалюхе и воды нет?

— Можно, — ответил Джаред. — Вторая дверь справа.

Через пару минут Эспер с большим удовольствием окунулась под воду, смывая с себя всю накопившуюся за ночь грязь и усталость, но так и не смогла восстановить потерянное спокойствие. Мысли вновь и вновь возвращались к тому, что произошло вчера. Не осталось никакой надежды, что Ник передумает, а значит…

Впереди ее ожидает еще один бесцветный день.