Чтение онлайн

Друкхари из Молота Войны, увидев развлечения местных магов, испытали бы чувство собственной неполноценности. Да, извращённый разум и тёмных эльдар, и древних магов находил примерно равные развлечения. Просто у древних инструментарий был обширнее, а власть над телами и душами жертв больше. Банально убивать и калечить смертных быстро всем надоело. Нет, древние изощрялись, создавая условия, в которых разумные погружались в бездну отчаяния, чтобы потом продлить существование в этой бездне на сотню лет. Шутка, вроде «камень бессмертного слуги», применялась и для подобных развлечений. Пример, приведённый одной из девушек: маг заставил родителей наблюдать, как их дети, снова и снова возрождаясь из кристалла, живут рядом с каким-то поехавшим маньяком, что вновь и вновь над ними изгалялся, убивал, а затем с упоением втирался в доверие к ничего не подозревающим жертвам. Я, как не пытался, не мог вывести из этого развлечения хоть какой-то практический смысл.

Больше всего выбивало из колеи то, с каким спокойствием остроухие рассказывали о забавах своих хозяев. Для них это реально ощущалось нормой, странной, угнетающей, ужасающей, но привычной нормой.

Когда я всё пересказал остальным, Ванесса захотела попробовать обратить их в вампиров. Из милосердия. Хотела вырвать из цикла вечного рабства, чтобы остроухие получили свободу. Отправить их в Союз, чтобы пожили нормальной жизнью. Какой милый искренний порыв. Ну и да, желающих крепко пожать шею древних стало больше.

— Боюсь, не выйдет, Ванесса. Точно не обычным обращением. Если я правильно понимаю, что сделал их хозяин, мы имеем дело не с полноценными живыми существами, а с чем-то вроде призрака. Все четверо тысячи лет как мертвы, но хозяин использовал их души для создания материального призрака. Поэтому у них такая короткая продолжительность одного цикла. И воспоминания всегда сбрасываются по той же причине, их души не способны развиваться и накапливать опыт сверх очень маленького предела. Неполноценные души разрушаются сами собой, не способные поддерживать целостность. Магических способностей, чтобы это понять, у них нет.

— Ничего нельзя сделать? — с грустью спросила Ванесса.

Забавно. Скажи я сейчас, что сделать можно, но долго, ресурсозатратно и заморочено, давайте лучше сломаем кристалл и закроем вопрос, Ванесса даже не поморщится, сделает. И не будет меня после этого считать мудаком, ибо, ну… С чего бы? Кто они нам? Но вампирша всё равно сохраняет это человеческое сострадание. Правильно делает, внутренние сомнения и переживания полезны для развития. Рефлексия вообще вещь необходимая.

— Ну почему же нельзя. А как я нежить создаю? Нужно перехватить их обглоданную душу, или что там осталось. Укрепить её некромантией, насколько это возможно, и использовать для создания нежити.

— Чувствую, что всё не так просто, и есть проблемы, — поняла вампирша по моему тону.

Киваю.

— Есть. Первая проблема — их четверо. Поймать всех сразу не проблема, но сразу всех поднять не выйдет никак. Вылавливать их по одному тоже не выйдет, мне придётся ломать кристалл. Давать свободу одному и отправлять остальных просто умирать как-то некрасиво. Придётся придумать какой-то способ удерживать остальных, пока я поднимаю одного. Но с этим справиться как-то ещё можно, я даже примерно представляю варианты. Есть вторая проблема — состояние их душ. Обратить их в вампиров не выйдет никак. Для личей у них нет личной магической силы, если попробую — на выходе выйдет туповатое создание, которому потребуется вечность, чтобы осознать себя. И нет гарантии, что личности не сотрутся. Рыцаря смерти поднять можно, но опять же очень низка вероятность сохранения личности, да и рыцарь смерти из женщины… Не стоит.

Глянул за молчавшую Ежелин.

— Фурия точно не выйдет, души покалечены, магической силы нет, они просто растворяться в потоке душ. Из высшей нежити остаётся только какая-нибудь банши. Но менять калечное тело на бестелесную форму без возможности в перспективе получить постоянное тело… Теряется весь смысл.

Я перебрал вообще все доступные варианты, но там либо была специфика, типа духа мщения (физическое тело и разумность, но кому мстить-то?), либо как с банши, замена шила на мыло. Ничего, что я готов был предложить страдальцам.

Для меня это, по большому счёту, был интересный эксперимент. Разобраться в магии древних, возможно, изучить какие-то новые методы манипуляции энергией. Но изгаляться над пленниками, делая их положение ещё хуже… это всё равно что расписаться в собственной беспомощности.

— В общем, дамы и господа, откладываем пока этот вопрос. Либо я придумаю что-нибудь, либо мы просто освободим их от этого рабства.

Сами руины, к сожалению, значительным источником знаний не стали, во всяком случае внешняя их часть. Девушки сообщили, что где-то… «под» руинами есть скрытые помещения, где и хранилось то самое важное для хозяина остроухих. Только они, само собой, пути туда не знают и знать не могут. И мы без магического ключа или чего-то подобного даже дверь нащупать не можем. Я и личи честно старались. Ну ничего, мы здесь все, всё же, боевики. Откроем портал, вызовем сюда исследовательскую команду, пусть разбираются.

В общем, мы развёртывались, готовились, немного отдыхали. И как это всегда бывает — ничего не предвещало беды. А затем в небе появилось несколько химер. Они были невелики и летали высоко. У нас была развёрнута маскировка, я не только предполагал, что такие вот наблюдатели существуют. Я точно знал о них, некоторые обращённые вампиры поделили информацией. Только мало они знали, редко этих летающих использовали. Храм был замаскирован магией, а вот место возведения монолита — только подручными средствами. И, судя по тому, как птички начали наворачивать круги, маскировку нашу раскрыли.

Сижу, рассматривая разведчиков.

Поскольку эти наблюдательные птички зверем были редким и доступным не всем князьям, можно сделать вывод, что на нас вышел кто-то серьёзный. Дальше, само собой, было всего два варианта. Либо князья приходят сюда с большой армией и пытаются нас прихлопнуть, либо приходят, чтобы договориться. В вариант, что они вообще махнут на нас рукой с формулировкой: «нехай живут», я, откровенно говоря, не верил. В принципе, я в вариант с «договориться» не верил тоже. Всё будет так, как я говорил Нэру: сначала князья эпично отхватят, а уже потом будут думать про мирное сосуществование. Исходя из таких предпосылок, мы и готовились к горячей встрече. Впрочем, вариант с «договоримся» имел место быть, и для этого я всё подготовил, благо и готовить там было не особо много.

Покуда лично от меня подготовка ничего не требовала (стратегическое руководство после возведения первого монолита я мог вести, не вставая с кровати), я занялся изучением кристалла. Остроухих мои манипуляции не особо напрягали, кроме зануды, тот всё ворчал. Женщины, судя по всему, освобождение через смерть примут с облегчением. Я же, осторожно ковыряясь в сплетении магии, тихо ехал крышей. Расплетал хитрую вязь сложнейшего заклинания и пародировал одного гения с его: «Почему? Да почему? А, вот почему».

Если я правильно понимаю, а это совершенно не гарантировано, древние использовали как бы универсальную ману. С нюансом, что универсальность этой энергии не столько в возможности применять любые заклинания любых школ, сколько в самой сути. Эта магия как бы была силой творения, божественного творения. Собственно, отсюда и чудовищная власть древних над миром. Тем не менее, когда приходило время творить заклинания, универсальная энергия выделяла… потоки? спектры? Всё же потоки, стихийные, или как в этом кристалле, магия смерти. Да, фокус с душами четырёх несчастных был провёрнут именно магией смерти. Вопрос: как? Насколько я знаю, магия смерти появилась после древних, и среди них некромантов не было.