Чтение онлайн

Горхол развёл руками.

— Я лишь предполагаю. Ответит нам на этот вопрос время и только время.

— Предположение, не лишённое здравого смысла, — признал Карблад. — А нежить?

— А с ней и того проще. Нэрулинь и её сопровождающих Арантир не убил, лишь задержал. И подробно объяснил, чего хочет. Использовал юную леди для донесения своих слов нам. Значит, и наш отряд он не попытается убить, особенно если мы не начнём атаковать первыми.

— И таким образом, наш дозор либо найдёт нежить и этого Арантира, либо подземелье, в котором прятались гоблины, — закончил Карблад.

Всё же старший князь, справившись с эмоциями, явил истинно княжеское благоразумие и прозорливую взвешенность. Горхол жестом признал полную правоту старшего товарища.

— У меня появилось подозрение, которое теперь меня не оставляет, — признался задумавшийся Карблад.

Горхол заинтересовался.

— Поделишься? Признаюсь, я в этой ситуации больше не вижу ничего, чем стоило бы заинтересоваться.

— Дела в джунглях, — прямо высказался Карблад. — Наши воины несли потери, значительные, как нам сообщали. Недавно всё прекратилось. И, если сопоставить со временем, когда Нэрулинь столкнулась с этим Арантиром, это вызывает подозрения.

— Очень важная мысль, — признал Горхол. — Правда, я считаю, её стоит придержать и точно во всём убедиться. Ведь если мы ошиблись, то всего лишь развенчаем свои подозрения и ничего ужасного не произойдёт. Зато если эта догадка окажется верной, этот Арантир представляет угрозу, именно такую, какую он хотел внушить юной леди.

— Согласен. Подозрения пока придержим. Я сделаю распоряжения, — сказал Карблад и вышел.

Нэрулинь тоже порывалась уйти, но голос Горхола её остановил.

— А как вы вообще отправились в такой поход, юная леди? Вы упустили этот момент в своём рассказе, и не случайно, я уверен. Хотя, признаю, насыщенность последних событий могла притупить воспоминания обо всём предшествующем.

Княжна вздохнула.

— У меня были особые обстоятельства, господин.

— Не те ли, что связаны с братьями Базрошем и Бересклетом?

Нэрулинь нахмурилась.

— Вы задаёте вопросы, на которые сами знаете ответы. Это не делает вам чести.

Нисколько не смутившись такой отповедью Горхол продолжал смотреть в лицо Нэрулинь.

— Не имел злого умысла. И заметьте, я не упомянул об этом раньше, а мог ведь намекнуть, что все ваши небылицы связаны с желанием замять конфликт, вынуждающий вас скрываться и игнорировать взятые обязательства.

— Если вы ждёте, что я вас за это отблагодарю, то напрасно, — язвительно отозвалась Нэрулинь.

— Нет, Нэрулинь, я от вас не благодарности жду, — сохраняя благопристойное выражение лица, ответил князь. — Я хочу знать, что именно вы планировали делать дальше. Сейчас я обязан либо воззвать к вашему благоразумию и препроводить к Базрошу, либо услышать от вас достаточно весомую причину этого не делать.

Княжна поджала губы. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы справиться с собой и ответить:

— Я прошу прощения, но мне нечем вас убедить. Я действовала из личных соображений.

Мужчина поднялся с кресла и подошёл к княжне вплотную. Он был на полголовы выше и смотрел на неё сверху вниз.

— Прошу вас, княжна, оставьте это. Скажите прямо, на что вы рассчитывали.

Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза.

— Мне нечего вам сказать.

— Ваше упрямство не делаем вам чести, Нэрулинь.

— Мне кажется, князь, вы хотите не ответа от меня добиться, а что-то мне навязать. Если я ошибаюсь, что же… Оставьте меня и поступайте так, как велит ваша честь.

Горхол собирался ответить, но его остановила открывшаяся дверь. Вошла женщина княжеских кровей, утончённая и невысокая, с красивым лицом и очень длинными волосами. Под её взглядом Горхол нахмурился и отступил от Нэрулинь на шаг.

— Вы уже закончили разговор? Я позаботилась о комнате для нашей гостьи со всеми необходимыми удобствами.

— Мы ещё не закончили разговор, госпожа Ланали, — прищурился Горхол. — Есть важный вопрос…

— Вы вопросы сможете задать и завтра, — всё тем же безупречно вежливым тоном продолжила Ланали. — Я уверена, они подождут. А сейчас наша гостья устала, ей требуется привести себя в порядок после дороги и, само собой, выспаться.

Князь хотел возразить, но уже сама Нэрулинь шагнула к выходу.

— Я выслушаю ваше предложение завтра, князь. Сейчас я действительно хочу отдохнуть в безопасном месте, не под присмотром двух существ, что вроде бы похожи на живых, но не требуют ни воды, ни пищи, ни сна. Мне придётся чудовищно преуменьшать, чтобы пристойно выразить, насколько сильно подобное соседство доставляло мне неудовольствие.

Более не давая Горхолу вставить и слова, Ланали увела Нэрулинь и проводила в выделенные гостье покои.

— Здесь можешь спокойно отдыхать и ничего не опасаться, — улыбнулась Ланали. — И не волнуйся. Горхол громко лает, но совершенно беззуб и не может по-настоящему укусить.

Нэру опешила от такого откровения.

— Я… Спасибо за помощь, госпожа. Но…

Ланали понимающе улыбнулась.

— Почему я встала на твою сторону? Опыт, милая. Я очень хорошо знаю своих мужей и просто понимаю: никто из них ничего по поводу тебя предпринимать не станет. Завтра Горхол сделает вид, что никакого разговора между вами и не было. Он склонен по утрам забывать свои слова и терять накопленную за день смелость. И что важнее, у нас есть кровные претензии к Базрошу. Ты не первая, кто страдает от излишней самоуверенности братьев.

Намёк был довольно прозрачен, Нэру хоть и испытывала жгучее любопытство и желание узнать, что Ланали и её мужей связывало с несостоявшимся мужем Нэру.

— Спасибо, — уже искренне, а не удивлённо отозвалась Нэру. — Сейчас у меня есть только маленькая надежда на нежелание Старших терять ветвь Сеадан.

Ланали посмотрела на девушку с пониманием и снисходительным сочувствием.

— Не рассчитывай на слишком многое, милая. Отвергнуть притязания на тебя Базроша они, думаю, согласятся. Но даже не думай требовать наказания, каким бы справедливым тебе самой твоё требование ни казалось. Базрош — один из лучших полководцев, к тому же плодовит. У него много детей, и они мало уступают отцу в способностях. Да и младший брат его… Был под стать старшему, пусть и уступал в уме.

— Я понимаю, — кивнула Нэру. — Всё, чего я хочу — освободиться от них.

Княгиня подумала немного и вздохнула.

— Как я слышала, Базрош получил задание от Старших. Ты слышала наверняка о проблемах в джунглях. Пока там нет никаких успехов, наши войска умирают, а мы даже не знаем, кто наш враг. На Базроша возлагают большие надежды, но они же могут принести тебе множество печалей. Если он попросит тебя в качестве награды за победу — Старшие не откажут, даже если ранее аннулировали всё, что вас связывало.