Чтение онлайн

Эти слова заставили князей прислушаться.

— С огнестрелом всё точно так же. Это…

Инструктор пнул ящик с уложенными мушкетами. Благо, наше оружие уже давно делалось с запасом прочности, подразумевающем активный бой, то есть ползание по земле, камням, падение оружия и всё прочее в том же духе, да и к рукопашной схватке мушкеты готовы. Так что ящик можно сбросить с нескольких метров, и, если деревянные детали не расколются, оружие не придёт в негодность.

— Качественное оружие. Его делают настоящие мастера. Салага-новобранец сможет из него стрелять, но убить опытного солдата только случайно. И только если опытный подставиться сам. Зато опытный воин, понявший оружие и его философию — это другое дело.

После чего начал заливать про философию мушкета, и что заключается она не только в том, как держать и использовать мушкет, но и в том, где ты стоишь и как двигаешься по полю боя. Бредятина, перемешанная с содержанием воинских уставов, но неискушённому зрителю нравилось. Князья явно испытывали некоторое сомнение, всё же им острые железки ближе и понятнее, но больше бесчестным оружием не называли. М — Маркетинг.

Мне пришлось вернуться к административным обязанностям. Порталом проходили не только грузы, но и разумные, так что началось быстрое возведение населённого пункта. Мы, конечно, кое-что подготовили, даже построили пустых коробок, быстро оборудованных под жилую площадь. Правда, всё деревянное, но это временно, мы уже нашли, где достать много известняка, скоро будем делать бетон.

Свои войска пока не перебрасывали, я закончу с созданием отряда мёртвых жнецов и переключусь на гвардейцев. К тому времени с доспехами что-нибудь решим, оружие тоже найдётся, так что минимально необходимое количество солдат создам здесь сам.

Время начинает играть против нас. Чем дольше демоны не нападают, тем сильнее мы укрепляем князей. В какой-то момент укрепим настолько, что демоны перестанут быть угрозой, а мне этого пока не надо. Поэтому, если орда не появится до окончания создания отрядов жнецов, пойду дёргать тигра за усы сам.

Дёргать за усы не пришлось, тигр пришёл сам. Да так пришёл, что любо-дорого смотреть.

Ванесса со своей группой удирала от орды, насчитывающей даже навскидку больше тридцати тысяч голов. У первой встреченной крепости попытались дать бой. Получилась бойня, крепость просто уничтожили, причём довольно быстро. Я бы уделил этому событию больше своего личного внимания, если бы не ещё четыре такие же орды, атаковавшие в других местах. Я дистанционно участвовал в обороне одной крепости, наиболее для этого подготовленной, и там даже удалось отбить атаку. Впрочем, от гарнизона мало что осталось, в конце боя воевали только демоны и мертвецы. По сути, пиррова победа, ведь демоны отступили, когда стало очевидно, что победить они не смогут.

Мои призраки и летающие химеры князей следили за ордами. Дальше демоны не продвигались, разбирая крепости и восстанавливая численность. Разбили вокруг довольно хаотично выглядящий, на поверхностный взгляд, лагерь и планомерно разбирали стены. Немногим выжившим не повезло. В одной из крепостей их уволокли в единственное оставленное целым здание, в других местом для… выращивания были выбраны подземелья. Скоро узнаю, с какой скоростью они могут выращивать новых особей. Что странно — в этот раз я не заметил внимания чужого разума.

Совсем расслабиться демонам не дали. Ванесса успела соединиться с армией князя Деламина и вместе с ним атаковать одну из орд. Артиллерию мы князьям пока не выдавали, так что накрыть лагерь фугасными снарядами князь не мог. Более того, князь порывался пустить первыми в бой химер, и только вампирша уговорила его всё же начать с нового оружия. Дисциплинированные птице-люди успели освоить в походе мушкеты на вполне сносном уровне, так что огнестрел сказал первое слово в войнах на этом континенте. Жаль, своими глазами я этого не наблюдал, поблизости не нашлось обелисков. Всё со слов Ванессы.

Вампирша же слегка иронизировала, но представление о прошедшем бое дала. Мушкеты крайне удивили демонов. Армия князя вышла к лагерю, справедливо полагая, что орда бросится в бой сама. И демоны бросились. Князь поставил первый ряд мушкетёров на колено и дал залп двумя рядами. И Ванесса клялась, что демоны встали, когда часть из них свалилась с дырками в теле. Недоумённо поглядывали на падших и не шли дальше. А мушкетёры перестроились и дали второй залп. И только после третьего орда бросилась в атаку. Успели сделать ещё несколько залпов, прежде чем началась свалка, но демонов стрельбой скосили много, даже князь это признал после боя. Правда, Ванессе с вампирами пришлось ловить демонов, пытавшихся добраться до мушкетёров и завладеть их оружием. Боевые химеры вампирам в охоте очень помогали. Снова подтверждение, что руководит противником вполне себе разум, причём разум очень даже умный и прозорливый. Ванесса была уверена, что все попытки пресечены и оружие врагу не досталось. В общем-то, из демонов вообще никто уйти не сумел, орду помножили на ноль.

Оружие произвело на князей впечатление. Сделав не так уж много залпов, успели проредить орду настолько, что потенциально очень тяжёлый бой с неясными перспективами победы обратили чистой победой не просто с полным разгромом врага, а с натуральным уничтожением. Поэтому пушек князьям я не дам. И без них неплохо справляются, сейчас, во всяком случае.

Меня интересует, чем на новое оружие ответят демоны. Что ответят, к гадалке не ходи, недаром же они новым оружием сразу попытались завладеть. Как ни странно, я сам попадания мушкетов в руки демонов не опасался. Ибо… Что это им даст? Создать с нуля производство огнестрельного оружия… Успехов им. Я искренне в них верю, да. Они сумеют на коленке с ничего создать производственные цепочки, необходимые для создания пороха и металлов, разработают замки и механизмы и так далее и тому подобное. Были бы это не «демоны» с их пока непонятным устройством, а классическое средневековое государство, я бы сам им оружие подбросил, чтобы посмотреть, сколько ресурсов они спустят в разработку.

Но демоны. Демоны попытаются найти противодействие имеющимися ресурсами. Первое и очевидное — взять количеством. Прикинуть, сколько сил демоны потеряли под обстрелом, и заложить это число в следующий раз. Путь тупиковый, количество до бесконечности увеличивать нельзя, да и мушкетов у князей меньше не становится, наоборот. Однако как первая мера противодействия однозначно будет. Вторая мера — менять качество. Больше живучести, больше устойчивости проникающему урону. Здесь я на зыбкой почве предположений, возможности демонов пока неизвестны, но чего-то нового ожидать стоит. Может, не сразу, с первого раза демоны могли не разобрать, чем именно их убивают, но в какой-то момент сообразят. Вот и посмотрим, как ответят.

Князья, само собой, хотели больше оружия. Однако вели себя на удивление адекватно, не требовали, а спрашивали, можно ли как-нибудь форсировать поставки и что они могут сделать со своей стороны. Всё же князья оказались отличными полководцами. Правителями сильно так себе, судя по тому, что я увидел за прошедшие месяцы, но отменные полководцы. Силу своих войск они понимали отлично, опасность демонов тоже осознавали, как и потенциал нового оружия. А ещё они, похоже, намеревались подольше посидеть в обороне и получить от нас как можно больше оружия. Не знаю, всерьёз готовятся воевать с Союзом, или просто хотят стать посильнее, чтобы хотят что-то из себя представлять перед нами. Ну, чтобы мы хотя бы задумались о возможных потерях и начали воспринимать идею поиграть в дипломатию как достойную альтернативу. Не понимают князья, что мы бы не против играть в дипломатию сколько угодно, если бы от нас это зависело. Но в монархическом государстве оно как всегда выходит? С одним монархом договоришься, а следующий все договорённости похерит, уверенный, что договаривались мы исключительно из страха, да. Не следующий, так через одного.

В общем, мы поставляли оружие, князья перестраивали логистику под новые правила ведения войны, пока формируя одну ударную армию, вооружённую огнестрелом. К слову, Ванесса успела оценить в бою мантикор. Тех самых крутых химер. Двояко. Да, сильные, опасные, мощные, смертоносные. Но… Соотношение цены и качества. Рыцари смерти при всех затратах на своё создание эти самые затраты оправдывали с лихвой и даже тройным запасом. Жнецы вон, если бы не ограничение в управлении, тоже оправдывали. Сложно, долго — да, но они могут воевать строем. А строй побеждает. До появления автоматического оружия, когда одиночный боец с ручным пулемётом получит огневую мощь, способную за секунды скосить целый отряд, если тот не в укрытии, строй будет побеждать.