Чтение онлайн

— Они подошли под прикрытием других на дистанцию атаки и начали выбивать стрелков. Справились довольно быстро, и демоны полезли на стены. Ну и вот.

А я думал, просто больше народа бросать будет, но нет. Противник держал фокусы наготове и решил воспользоваться. Не критично, с магами мы уже сталкивались, что с ними делать — известно. Правда, я предпочитал в них стрелять из пушек, но можно и иначе. Партию ракет готовить закончили, вот и передам князьям, когда запросят что-нибудь помощнее. Арантир молодец, Арантир предусмотрительный.

— Господин, — зовёт Ванесса и указывает куда-то в сторону.

Прослеживаю направление и вижу тройку всадников. Демоны. И снова касание чужого внимания. Уже не такое, как в первый раз. Да, я тоже тебя вижу.

— Они точно утащили несколько стволов. Мы попытались перехватить, но куда там.

Отмахиваюсь.

— Рано или поздно это бы случилось.

Всадники скрылись из виду. Оборачиваюсь к вампирше.

— Отступите. Есть вероятность, что следующий удар будет сильнее всех предыдущих. Посмотрим на это со стороны.

Вампирша, само собой, осталась совсем не рада такому приказу, но оспаривать не стала.

— Поняла, мы передохнём и отступим на перевалочную базу.

Ещё раз нахожу взглядом один из трупов магов. Может, взять на исследование? Покрутив эту мысль, отказался. Ничего нового я не узнаю.

Возникший прямо в руке костяной клинок пробил пластину нагрудной брони и вошёл в тело практически без сопротивления. Проклятое оружие достало до прячущегося внутри паразита и, коснувшись его, обрекло на быструю гибель. Добавил бы «мучительную» для красного словца, но вряд ли эти твари могли осознавать такие тонкие материи.

Мёртвые жнецы добрались до передовой и обрадовали всех участников войны своим присутствием. Мои вампиры радовались искренне, Ванесса с подчинёнными не получала удовольствия мясорубки с демонами, ей бы интриги, заговоры и прочие радости жизни.

Князья тоже обрадовались, а теперь, не способные обтекать, впитывали. Они понимали, что фурии и вампиры — элита, штучный продукт, поэтому личная сила высшей нежити их хоть и угнетала, но не сильно. Низшая нежить, поднятая на поле боя, впечатляла только количеством. Жнецы же стали уже линейными войсками, пусть и «гвардейскими», и то, как сейчас жнецы резали демонов… Делало князьям грустно.

А уж как сами демоны радовались, налетев на передовой отряд. Налететь, собственно, не получилось. Жнецы-лучники стреляли не слишком часто, даже наоборот, зато редкая стрела не находила свою жертву. И когда я говорю: «жертву», подразумевается, что попадание стрелы приносило смерть.

И всё же жнецов мало. Слишком мало на такую орду. Демоны рвались к стратегической крепости князей, прорывались, не считаясь с потерями, сразу со всех доступных направлений. Жнецы перекрыли лишь одно — низину, перечёркнутую рекой. Уязвимое место, не защищённое третьим рядом стен, только вторым. К тому же отсюда можно ударить не только по второй стене, но и ворваться в город, а значит, в тыл защитником стены третьей, где войска князей сейчас отбивались от других ударов.

Несмотря на зерг-раш тактику, тот, кто контролировал действия демонов, умел в стратегию. Потеря этой крепости разделит логистику князей, отколет большой кусок их земель. Да, ещё несколько крупных дорог туда, на восток, ведут, но с приличным крюком, так что тамошним князьям придётся отбиваться в основном своими силами. И до последнего момента мы не предполагали, что демоны нанесут сюда удар, очень быстрая операция, с привлечением значительных сил. Орды демонов пёрли от «линии соприкосновения», блокируя встреченные форты и крепости, не осаждая, просто отрезая возможность ударить во фланг орде, и неслись дальше. Марш-бросок вышел впечатляющий, почти полторы сотни километров так прошли, всего-то за восемь дней. И ведь не по ровной степи, по лесам и холмам с оврагами и мелкими речками.

Я сам здесь оказался не столько случайно, сколько по забавному стечению обстоятельств. Думал, куда бы применить своих жнецов с наибольшим результатом, и потом планировал удар в стороне от основного театра действий. Да, я сам хотел зайти во фланг и углубиться в территорию демонов, посмотреть, как у них налажен контроль. Тоже ведь должны быть какие-то ретрансляторы, слишком быстрое реагирование у демонов. И, готовя удар, послал личей ставить обелиски по маршруту удара. Получалось, что в данном случае у меня скорость развёртывания и маневрирования была ниже, чем у противника, как ни забавно. В общем, получалось так, что для своей внезапной атаки и я, и демоны, выбрали примерно одно направление. Только они меня опередили, и, пожалуй, это к лучшему. Не хотел бы я своим относительно небольшим отрядом налететь на всю орду, не уверен в своей способности поднимать нежить так же быстро, как демоны будут её уничтожать.

Мы даже здесь, несмотря на возможность полностью перекрыть проход, медленно отступаем. В основном во избежание потерь. Жнецы, при всей их невероятной эффективности, не строевые бойцы, поэтому бой выглядит натуральной свалкой. Даже несмотря на филигранный контроль что с моей стороны, что со стороны демонов, тоже пренебрегающих строевым боем. Демоны даже научились сносно противостоять постоянно поднимаемой нежити, что встаёт буквально у них под ногами. К слову, сейчас далеко не все убитые демоны сразу отзываются на некромантию. Что-то там они с собой делают, вырабатывают методы противодействия, причём и защищают свои тела от некромантии, чтобы зомби у них прямо под ногами сразу не вскакивали, и своих убитых членят ударами когтей, клинков и топоров. В общем, не облегчают мне жизнь.

Сзади бахнула магия. Бахнула в том смысле, что поднялся большой огненный столб, и это точно магия — почувствовал. Перенеся туда внимание, понял, что бахали маги демонов, прямо по стене. Саму стенку не разрушили, но защитникам досталось от души. Отдаю должное стойкости князей, как самих, так и их воинов. Мы здесь третьи сутки под постоянными штурмами. С ближайших гарнизонов, тех, до которых демоны не смогут добраться без захвата этой крепости, все доступные силы уже стянули, постоянно подходят подкрепления, пусть и смешные в масштабе происходящих боёв и потерь с обеих сторон.

Землю встряхивает, снова магия, и на этот раз это уже удар именно по стене. В образовавшийся пролом бросаются демоны, будет прорыв. Прикидывая в голове расстояния и отдаю жнецам-стрелкам приказ о смене позиции, чтобы оказали поддержку при закрытии прорыва. Проблема в том, что без них я не удержу демонов здесь. Однако это ещё не значит, что мы сразу бросимся, кто куда, или что-то подобное. Нет, демонам придётся дорого заплатить за каждый метр продвижения.

Жнецы начали отступать. Очень медленно, настолько, что это даже не особо заметно. Просто те бойцы, что были впереди, после очередного удара уходили за спины остальных, немного отодвигая общую свору. Естественно, демоны заметили уход стрелков и даже попробовали навалиться, но я подобного ждал. Жнецы стали несколько менее осторожными и больше сосредоточились на убийствах. Да, начали получать повреждения, да, если в таком «режиме» сражаться долго, их рано или поздно перебьют, скорее поздно, само собой. Но ненадолго, чтобы пережить натиск — вполне. И когда натиск выдохся, жнецы снова стали осторожными, навязывая удобный нам бой.

На какое-то время всё вошло в некоторое хаотичное русло. Рубиловка, смерть, поднятие мертвецов. Я медленно сдавал позиции, отлично понимая, что третий, внешний ряд стен точно не удержим, сил не хватит. А вот за второй можно будет подраться, там и стены получше, и ширина «фронта» сразу сузится, увеличив плотность элитных бойцов. Звучит неплохо, но это не снимает проблему вражеских магов. Что-то реально мощное, как этот прорыв, они демонстрировали редко. Полагаю, для достижения результата демонским магам пришлось себя в ноль выложить, а это фактическая смерть. К тому же по очевидным причинам делать магов очень много демоны не могли.