Чтение онлайн

– Довольно просто, - самовлюбленно хмыкнул маг, - Так же, как регистрировали скельтиков - твоих любимых маленьких зверьков. Когда дети магов случайно, играя в лесу, создают новое существо - это криминальное происшествие. Но когда это приобретает стихийный характер, и скельтики уже повсюду... да еще когда им находят применение, например чистка пушек... Великой Империи ничего не остается, кроме как... легализовать это 'явление'.

– А зачинщика они не отшлепали?..
– я ему подмигнула, - Ты ведь... вроде как государственный преступник, Рашид?

– Долго рассказывать, но я... одним словом, я нашел себе лазейку в законе.

– Потрясающе...
– выдохнула я, не найдя слов, чтоб выразить восхищение его безграничными талантами.

– Благодарю!
– шутливо раскланялся араб, - Давай присядем?

Мы уселись на скамейку. Я вытащила из кармана мешающий мобильник, хотела переложить в пальто, но задумалась, вертя его в руках.

– Ну, а ты...
– Рашид придвинулся ближе, тоже разглядывая мой коммуникатор, - Как ты устроилась в своем мире? Судя по тому, что я вижу... вполне достойно? Дорогой отель, красивые игрушки, ухоженные руки. Думаю, ты больше не готовишь кроликов на костре?..
– по-дружески приобняв меня, посмеялся он.

– Да в общем...
– я вздохнула, собираясь с мыслями, - Это только внешний лоск... По сути мы ничем не отличаемся от лесной шайки, грабящей имперские караваны на дороге из южного порта. Романтика... большой дороги.

– Ты грабишь людей?..
– оскалился араб в безумной улыбке душевнобольного дьявола.

– Я обыгрываю их в карты... используя твой щедрый подарок.

Иль-раж засмеялся.

– Ну, Рити... Сравнение, конечно... довольно нелепое, - давясь, выпалил он, - Эмпатия просто создана для того, чтобы играть... человеческими слабостями. Что в этом такого? Даже убедить или заставить человека отдать тебе что-то - гораздо выше и тоньше, чем воровство. Но ведь ты, как я понимаю, всего-навсего подглядываешь карты через чужое сознание. Разве это вообще можно назвать кражей?

– Ты не понимаешь, Иль-раж...
– не совладав с эмоциями, я вскочила со скамейки и встала перед ним, - Я вообще не хочу жить за чужой счет. Я не паразит!

Мой крик пронзил тишину сквера и растворился в ней. Араб долго молчал, глядя на меня. А я, сорвавшись, сбросив свой негатив, стояла опустошенная, озираясь на безлюдный парк.

– Позволь спросить...
– обрывая затянувшуюся паузу, начал Рашид, сильно понизив тон, и голос уже не мурчал, - А тот, кого ты любишь больше собственной жизни... Он... кто?

Глядя в его черные глаза, я ни секунды не сомневалась, кого он имеет в виду.

– Паразит... столь ненавистный тебе, - не дожидаясь моего ответа, кивнул араб.

– Нет, - возразила я, неожиданно даже для себя, - Нет, не паразит. Его цели гораздо выше, чем 'пожрать и поспать'. Его жизнь - бесконечная борьба...

Рашид мягко улыбнулся, потянул меня за руку и усадил обратно.

– Да, похоже, вы оба не смыслите жизни без войны. Сейчас Грэг только и делает, что 'паразитирует'. Закрылся в Шандоровском замке и заливает тоску вином и кровью. Ему кажется, что два этих напитка заглушают зуд в руках, его безудержное стремление менять мир, бороться и рушить стены, выстроенные Великой Империей, рвать цепи... Я думаю, это желание 'рвать цепи' закрепилось в нем еще со времен государственной каторги. Десять лет в цепях... кого угодно лишат рассудка.

– Рашид, а за что... почему он получил эти десять лет?
– утирая слезы, но уже не стесняясь их, спросила я.

– Я думал, тебе известно, что Грэг большую часть своей смертной жизни пускал ко дну имперские корабли... Суд счел вечную каторгу достаточно жестоким наказанием. И урок его последователям, и бесплатная рабочая сила.

– Это ты его вытащил?
– всхлипнула я, глядя в глаза мага с благодарностью.

Он достал из кармана папиросу и закурил, выпуская облако ароматного дыма.

– Ты хотела знать, зачем я здесь, - напомнил Иль-раж, оставив мой вопрос без внимания, - Судя по твоей депрессии, я появился очень вовремя. Мне нужна твоя помощь, Рити, - совершенно серьезно заявил он. Он! Сильнейший колдун и правитель Зордании! Прародитель новой, высшей расы, эзо-вампиров... и главный ее представитель.

– Ты ведь сказал, что все отлично, - пожала плечами я, - Ты достиг всего, чего хотел... Разве нет?

– Сейчас, Рити, я больше всего на свете хочу увидеть, как родится мой сын и наследник...
– с тоской в голосе ответил араб, чем очень сильно меня удивил, - Да, я получил власть и плодородную почву, где взращиваю теперь свои давние мечты. Но, видишь ли... не все Праведные умеют проигрывать с честью. Забитый догмами разум просто не способен сменить направление движения или вовсе его прекратить. Этим они всегда отличались от свободных темных душ.

– Кто-то из Праведных снова объявил тебе войну?..
– предположила я, смутно припоминая, кто из них уцелел.

– Да, войну, - саркастически фыркнул араб, - Только весьма локальную и трусливую... Они выкрали кое-что очень... ценное у меня.

– Цецилию?
– нахмурилась я.

– Это было бы для них идеальным вариантом. К счастью, я достаточно надежно прячу ее.

– Не понимаю... Зачем она им?

– Им нужна не она... Праведным нужен мой ребенок. 'Дьявольское отродье', по мнению 'святых'.

– Погоди, они что... хотят...

– Спасти мир от скверны, - кивнул маг.

– У них совсем башню снесло?!
– не сдержала эмоция я, - В конце концов, ты же сможешь убить любого даже без твоей армии Эзо. Голыми руками. Если бы речь шла о моем ребенке, я бы так и сделала.

– Их идейный лидер не так прост, как могло бы показаться, Рити. И в его руках сейчас Тьма.

Я заморгала, глядя на араба.

– Что?..

– Артефакт, благодаря которому Зордания нынче под нашим контролем. Ты... видела его у Грэга.

– Это кинжал?! Ритуальный кинжал, которым он вызывал поле Тьмы над городом?..
– я нервно сглотнула.

– Это не просто 'штука, из которой появляется купол', Рити, - раздраженно выдохнул араб, - Этот предмет - главный артефакт Тьмы, мощный источник силы. И теперь, когда он в руках праведного фанатика... мы довольно уязвимы. Я прячу Цецилию, выставляю предельно возможную защиту, но... пока наш враг жив... сама понимаешь. Я не могу надолго ее оставить, когда по всей Зордании снуют наемники.

– Оставить... Так он здесь?! В 'новом'?..
– догадалась я.

– Здесь, - маг кивнул и поднял глаза к небу, - Я его чувствую.

– Погоди, но зачем этому 'фанатику' прятаться в 'новом' с твоим амулетом?
– засомневалась я, чувствуя, что Рашид очень многого недоговаривает.

И, тем не менее, я тоже стала озираться по сторонам, заразившись манией преследования.

– Очевидно для того, чтобы выманить меня, - он развел руками, - И пока я гоняюсь за ним по всему миру, его товарищи благополучно расправятся с моей женой, полагая, что этим восстановят равновесие...
– тихо и задумчиво закончил он.