Чтение онлайн

– Какой ты расчетливый, - грустно хмыкнула я, - Если мы сможем вернуть Иль-ражу то, что украли Праведные, думаю, он не поскупится.

– Вот как? Праведные значит?
– заинтересовался он, выбрасывая бычок в окно и наблюдая за его недолгим полетом, - Неужели твои друзья?

– Все мои друзья погибли, Берт...
– прорычала я, соскальзывая с подоконника, - Равно, как и враги. Этих я не знаю. Зато знаю принцессу Цецилию, которой эти фанатики намереваются сделать аборт.

Волк поднял бровь, но объяснений от меня так и не дождался.

– Идем. Надо еще переодеться к ужину, - позвала я, скрываясь в коридоре.

Прямо на пороге номера столкнулась с Карри. Она уже собиралась на наши поиски.

– Рити, все в порядке?..
– обеспокоенно пролепетала она.

Я обхватила девочку за талию и вместе с ней прошла в гостиную. Берт шел следом и прикрыл дверь.

– Все хорошо, солнышко. Садись. Я попробую вкратце объяснить вам, что вообще происходит, - вздохнула я.

– Да уж, было бы неплохо...
– подал голос Паганини, выходя из уборной.

– И ты садись. В общем, история такая: один мой хороший друг...

– Темный колдун...
– праздно уточнил Берт, прогуливаясь по комнате.

– Спасибо, Берт, - раздраженно скривилась я, - Так вот, мой друг из Зордании просит нас о помощи. Некие личности украли у него очень ценный артефакт и скрылись здесь, в нашем мире. Мы с Бертом уже решили, что возьмемся за это дело, но... мы повидали многое. Не буду врать, это более чем опасно, ребята. Если вы откажетесь, я не обижусь.

– А... ты уверена, что мы вам вообще нужны?
– Паганини растерянно переглянулся с Карри.

– Ты молодой, но достаточно сильный волк, а нам наверняка придется драться. Карри...
– я посмотрела на нее и отвела глаза, - Я бы ни за что не согласилась подвергать ее опасности, но нам нужна смертная. Враг учует нас за версту, а ее - нет. Ну, то есть, конечно, почувствует, но не придаст этому значения.

– То есть, я - шпион?
– заинтригованно заулыбалась девочка.

– Выходит, что так...
– я растерянно пожала плечами, - Ну... Что скажете?

– Я согласна!
– не раздумывая, подскочила Карри, - Я за тобой... хоть в ад, Рити.

Я лишь покачала головой на ее беспечность.

– Паганини?..

– Что это за 'некие личности'? С кем мы хоть будем драться то?

– Я знаю наверняка только одно, - призналась я, - Это один персонаж, но очень сильный. Думаю, вампир.

Парень сложил руки перед собой и глубоко призадумался.

– Ну, и еще кое-что, - рискуя соврать, все же добавила я, - Благодарность Иль-ража будет безгранична, если мы справимся.

'А возможности его... еще безграничнее...' - уже мысленно послала я Паганини, напомнив в своем даре. И парень встрепенулся. Глаза забегали. Он тут же судорожно начал перебирать в голове свои самые заветные желания.

– Будет время подумать о награде, Паганини, - улыбнулась я, - Сначала дело.

– Я... да. Я согласен, - вскочил он.

Берт только хмыкнул, наблюдая, как я мифическими подарками соблазняю не нюхавших пороха, молодых ребят, подписывая их на верную гибель.

– Отлично. Переодевайтесь. Нас уже ждут.

Шумный зал, приглушенный свет, красный атлас и море ароматов. Я почти уже научилась контролировать свой острый нюх, и даже четко уловила сандал среди смешанного потока вкусностей, духов и дыма. Безошибочно определила направление, и уже через мгновение встретилась глазами с Рашидом. Он вел светскую беседу сразу с двумя дамами, на мягком псевдо антикварном диване, стилизованном под эпоху Людовика четырнадцатого. Обе девушки, облаченные в вечерние платья, горели и плавились под пристальным взглядом экзотичного обольстителя. Но, едва Рашид заметил нашу пеструю компанию, он раскланялся и устремился через весь зал нам навстречу. Огорчению дам не было предела, но маг даже не обернулся. Поравнявшись с нами, он жестом предложил пройти в малый зал, как всегда загадочно и молча улыбаясь. Там, в укромном уголке нас ждал большой овальный стол, сервированный на шесть персон. Иль-раж сел во главе и внимательно следил, как рассаживаются остальные. Мы, не сговариваясь, умудрились разделиться по половой принадлежности, собственно как и жили. Араб задержал взгляд на Паганини. Я тоже следила за ним внимательно, как бы чего не ляпнул и не натворил. Все же с непривычки воспринимать силу Рашида было нелегко. По загривку бегали мурашки, словно он держал невидимую руку на твоем горле. Я почувствовала это лишь однажды, когда умудрилась разозлить его, но знала, что молодые волки и вампиры рядом с этим колдуном ощущают его доминанту ежеминутно! Об этом мне как-то по секрету поведал Берт. Он никогда бы не признался, но мне было уж очень непонятно и неприятно его напряженное состояние в присутствии Рашида.

– Забавно... в твоей команде стало на одного дезертира больше, Рити, - беззлобно усмехнулся араб.

Паганини выглядел подавлено, но, расслышав его слова, раскрыл рот и даже попытался подняться. Я переглянулась с Бертом, чтобы тот успел осадить его, но Берт не успел даже сообразить.

– Си-деть, - сквозь зубы брезгливо шикнул колдун, и в тот же миг парень рухнул на свой стул, побагровел, жадно глотнул воздух и схватился за горло.

– Иль-раж!
– я встретилась с ним глазами. Араб удивленно повел бровью, - Зачем ты так?..
– намного тише, но все же возразила я.

– В наших краях существует определенный пиетет перед старшими, Рити, и если тебе многое сходит с рук... это вовсе не значит, что остальным дозволено о нем забыть...
– невозмутимо ответил Рашид, раскрывая перед собой меню.

Паганини перестал тереть больное горло, бросил короткий растерянный взгляд на меня и тоже уставился в меню, усиленно пытаясь сделать вид, что ничего не произошло. Чтобы не терзать его самолюбие дальше, мы последовали его примеру.

Пока ждали заказ, пауза за столом неприлично затянулась. Иль-раж поглядывал на Карри, сидящую за мной. Не по правую руку, а именно 'за', потому что после жутковатой выходки араба, девочка старалась укрыться от его пристального взгляда за моим плечом.

– Рити сказала, что искомый 'святой' один, и он вампир. Это правда?..
– заговорил Берт, то ли спасая Карри, то ли себя от скуки.

– Я лишь предположила...
– поправила я.

– Да. Она предположила верно, - усаживаясь ровно, приступил к разъяснению Рашид, - Я чувствую его активность лишь после захода солнца.

– Постой, но ведь он может быть где угодно, - замотала головой я, не соглашаясь с его логикой, - Это может быть просто другой часовой пояс!

– Резонно...
– выдохнул араб, прикрыл глаза и откинулся на спинку стула, будто тема разговора его вообще перестала интересовать.

Мы с ребятами растерянно переглянулись. Через минуту маг вышел из своей медитации.

– Я слышу его жажду, - заявил он, положив ладони на край стола, - Он определенно вампир. И точно Праведный...
– фыркнул он тихо, - ...судя по ее степени.

– Закаляет волю?
– кивнул ему Бертрам, заговорщицки улыбаясь.

– Угу, - Рашид сдержанно улыбнулся в ответ, - Ну... а мы, пожалуй, не будем следовать его примеру, - потер руки он, глядя на спешащего к нам официанта с подносом.

Вкусная еда и пара бутылок хорошего вина повысили настроение даже Паганини. Да и Карри немного раскрепостилась, перестала жаться ко мне и перекинулась парой фраз с ребятами. Она будто перестала замечать Рашида, или внушила себе, что его здесь нет. Зато сам он и не думал забывать! Продолжал пожирать ее взглядом. Я постаралась привлечь его внимание к себе, таким же пристальным взглядом. И наконец араб это заметил. 'Перестань нервничать. Я ее не съем...' - послал он, подмигнув мне. 'Ты ее до смерти напугал! Я уверена, что тебе ничего не светит' - отправила я в ответ, выразив на лице поддельное сочувствие. 'Уууу... Сомневаешься в моем шарме? Неужто ты успела меня позабыть?' - шутливо нахмурился араб. Я отвернулась, раздраженно качая головой.