Чтение онлайн

Он метнулся назад, но путь, по которому они пришли, оказался заблокирован непроходимыми кристаллами, острыми и способными пронзить, как лезвия мечей. Самсон ощутил, как паника сковывает его, а сердце бьётся в груди так, словно пытается вырваться наружу.

— Что за дьявольщина… — пробормотал он, оглядываясь по сторонам, но вокруг была лишь мёртвая тишина и холодный свет, преломляющийся в бесконечном лабиринте.

Внезапно капитан заметил, что в одном из кристаллов перед ним появилось его собственное отражение. Он подошёл ближе, прищурившись, чтобы лучше разглядеть, но вместо своего привычного облика увидел нечто иное.

В кристальной глубине перед ним стоял не человек, а чудовище: его тело было покрыто чешуёй, как у древнего морского змея, а вместо руки длинная сабля, вырезанная из ржавого железа. Глаза стали похожи на рыбьи: выпученные и безжизненные, а изо рта торчали тонкие острые зубы. Вместо бороды с его лица свисали длинные водоросли, которые колыхались, словно в подводном течении.

Капитан почувствовал, как холодный пот пробежал по его спине. Он попытался сделать шаг назад, но кристаллы вокруг словно сжались, не давая отойти от этого жуткого видения.

— Нет! — закричал он, его голос пронёсся по пустой равнине, но не нашёл ответа. Самсон развернулся и побежал в другую сторону не оглядываясь, его сердце колотилось в груди, а дыхание стало прерывистым и тяжёлым.

Кристаллы блестели в его периферийном зрении, и в каждом он видел тот же самый образ — монстра с саблей вместо руки, с глазами, полными древнего безумия. Каждый шаг отдавался в теле болью и страхом, и Самсон чувствовал, как земля под ним становится зыбкой, словно сама поверхность начала изменяться.

Самсон не знал, куда бежать, он понимал, что с каждым шагом попадает всё глубже в ловушку этого проклятого места.

Самсон бежал по кристальному лабиринту, спотыкаясь на каждом шагу. Его дыхание стало прерывистым, будто воздух вдруг стал густым и липким, не давая его лёгким наполниться. Лабиринт вокруг него изменялся, перекрывая пути, словно сам остров играл с ним, загоняя вглубь своей жуткой сущности. Кристаллы сияли странным светом, и в каждом он видел жуткие отражения — искажённые образы себя, превращённого в чудовище.

«Неужели здесь я и найду свой конец?» — пронеслось у него в голове, пока он пытался осознать, что происходит. Сердце замирало в груди, словно готовилось к последнему удару. Самсон уже представлял, как остров пожирает его, а вместо него выпускает искажённое, изуродованное существо, которое отныне будет жить его жизнью.

Эта мысль была настолько страшной, что он почти потерял контроль над собой. В приступе отчаяния он выхватил саблю и рубанул по кристаллам перед собой. Удар отозвался звенящим эхом, отражённым от стен, и в тот же момент Самсон почувствовал, как земля у него под ногами исчезает. Он упал, словно провалившись в пустоту, и его тело тяжело ударилось о землю.

На мгновение он потерял связь с реальностью, ощущая лишь холодную ровную поверхность под спиной и тяжёлое дыхание, разрывающее ему грудь. Его глаза, распахнутые от страха, встретились с небом, которое казалось непривычно спокойным. Но теперь это был реальный мир, не тот кристальный ад, который только что окружал его.

— Капитан! Что с тобой? — раздался хриплый голос Торрика, который склонился над ним, встряхивая его за плечи. Гном выглядел обеспокоенным, хотя взгляд его оставался жёстким, как у бойца, привыкшего к опасностям.

Самсон вскочил, будто его пронзили током, и, оглядевшись, увидел своих спутников. Элиара, Галвина и Лаврентий стояли рядом, их лица были бледными и полными тревоги.

— Это место проклято! — закричал он, не в силах сдерживать панику, которая всё ещё сжимала его сердце. — Мы должны убираться отсюда немедленно! Оно нас поглотит, как пыталось поглотить меня!

Не дожидаясь вопросов, он развернулся и побежал к лодке, остальные последовали за ним. Их ноги глухо стучали по хрустальной поверхности. Друзья прыгнули в лодку и дрожащими руками взялись за вёсла, гребя, как если бы от этого зависела их жизнь. Вода за бортом бурлила от поспешных движений, а лодка мчалась прочь от проклятого берега.

Торрик оглянулся на капитана, когда они отплыли на несколько сотен футов от берега.

— Что случилось, Самсон? — спросил гном. Голос его был напряжён, но всё же он пытался понять, что заставило капитана так реагировать. — Ты закричал и побежал, а потом, чёрт возьми, начал размахивать саблей и упал.

Самсон, все ещё тяжело дыша, провёл рукой по лицу, пытаясь стереть остатки кошмара, который всё ещё словно висел перед его глазами.

— Меня настигли страшные видения, — ответил он, найдя наконец в себе силы говорить. — Зеркала… или эти кристаллы показывали мне чудовище, которое должно было быть мной. Оно пыталось… оно хотело занять моё место! А ты, Торрик, ничего не видел?

Гном отрицательно покачал головой, его лицо оставалось серьёзным, но в глазах мелькнуло недоумение.

— Нет, капитан, ничего такого, — ответил он, разглядывая Самсона так, словно пытался увидеть следы безумия в его глазах. — Место это, конечно, жуткое, но никаких монстров я не видел.

Лаврентий, сидя на скамье и вцепившись в амулет Святой Матери, медленно поднял взгляд на капитана, его лицо было меланхолично, будто он всё ещё находился в трансе.

— Я тоже видел, — проговорил священник тихо, его голос был полон скорби. — Я видел Мирланду. Она звала меня с собой, шептала, что я должен оставить этот мир и пойти за ней…

Торрик нахмурился и, стараясь разогнать нарастающее беспокойство, бросил вопрос:

— А кто такая Мирланда, отец?

Лаврентий лишь отмахнулся, глаза его были устремлены в никуда, будто он вновь увидел перед собой знакомые образы. Он больше не стал ничего объяснять, и Торрик понял, что разговор на этом закончен.

Элиара сидела, обхватив колени руками, лицо её было напряжённым, а глаза пустыми, словно она всё ещё пыталась вырваться из кошмара, в который их затянуло странное место.

— Оно… оно поглощало меня, — пробормотала она хрипло. — Я чувствовала, как растворяюсь в пустоте, как моё тело исчезает. Это было словно тёмное море, и я становилась его частью, теряя себя… Я не могла бороться, не могла сопротивляться…

Самсон бросил на неё взгляд, но понимал, что сейчас слова мало помогут. Оставалось лишь сильнее грести, пока они не вернутся на борт, пока не окажутся как можно дальше от проклятого места, где каждый из них столкнулся с чем-то таким, что могло сломить даже самых стойких.