Чтение онлайн

Дракон завершил круг, набирая скорость и не спуская взгляда со злополучной башни. Огромная пасть приоткрылась и меж клыков срываются белёсые струи дыма, предваряющие огненный плевок.

— Всё кончено, Элиас. Даже если я умру, Орсвейн закончит дело. Ваша маленькая империя умрёт.

Вспышка молнии ударила в порезанный бок дракона. Ящер качнулся и резко вывернул шею. Новый источник боли на стене, женщина со вскинутыми руками. Бледное лицо, меж кончиков пальцев проскакивают дугообразные молнии. Рыжие до красноты волосы тянутся по ветру, покачиваясь, как языки пламени.

Резкий поворот почти сбросил Геора со спины ящера.

Перед Орсвейном стоит Фрейнар, окровавленное лицо перекошено болью и злобой. Золотистое сияние заполняет раны, смывает кровь. Голубые глаза смотрят на младшего брата с будоражащей ненавистью.

— Ты же мёртв… — Пробормотал Орс, отбрасывая смятый шлем.

Уголки губ дёргано поднимаются, глаза расширяются, а из груди рвётся хищный смех. Что за чудесный день. Он может убить ненавистного брата! Что вечно был бельмом на глазу и пытался отобрать его добычу! А раз Фрейнар играет роль императора, значит, сам Элдриан ещё за океаном!

Останется на сладкое.

— Не надо было гнать крестьян… — Заплетающимся языком выпалил святой, глядя на брата исподлобья. — Это было плохим…

Голос его странным образом изменился, оставшись прежним. Словно говорит ребёнок в мужском теле.

— Что ты несёшь, предатель? — Прорычал Орс, надвигаясь на святого, словно гора.

На крепостной стене сверкнула ослепительно-белая вспышка. Оглушительный хлопок на миг заглушил грохот сражения. Орс увидел белую молнию, метнувшуюся к дракона… Откуда он тут взялся? Ящер взревел и заложил крутой поворот, хвостом разнеся крышу высокой пристройки.

Нежить, успевшая разбить строй на мелкие отряды, замерла и безвольно рухнула на залитую кровью и твёрдую как камень землю. Орсвейн обвёл взглядом замершее в изумление поле боя, ухмыльнулся брату.

— Похоже, всё кончено.

— Да. — Ответил Фрейнар, отвернувшись от Поцелованного и следя за чем-то в облаках. — Всё кончено.

Орсвейн проследил за его взглядом… внизу живота стало холодно. Серое небо у горизонта словно разрублено, щель стремительно расширяется, открывая голубое небо. А за облаками, в сторону цитадели, движется нечто немыслимо быстрое и сияющее, как само Солнце!

Оно просвечивает через облака, а те с запозданием, когда оно уже далеко, раздвигаются.

Фарин увидела смерть. Огромную, со множеством клыков и готовым вспыхнуть дымом из пасти. Это было ошибкой, лучше бы она сидела тихо. А теперь… Нет, она просто не могла допустить уничтожение цитадели. Если Элиас справится с Геором, всё можно будет повернуть, если крепость останется в их власти.

Без короля и нормального снабжения захватчики обречены.

Она всё сделала правильно, но теперь умрёт. Бежать поздно, да и не имеет смысла. Беги хоть со всех ног, от дракона не скрыться. Она свела ладони вместе, бормоча заклинание и понимая, что не успеет. Более того, даже не нанесёт урона. Атакующая магия никогда не была её профилем. Но всё же, нельзя умирать, сложа руки…

Облака над крепостью разорвало в клочья и разнесло обрывки к горизонту. Луч золотого света обрушился на дракона ровно между Элиасом и Геором.

Ящера в полёте переломило пополам и швырнуло на землю.

Огромная туша врезалась в площадь и от удара сотряслась вся цитадель. Фарин не выдержала и рухнула на колени, заливаясь слезами. Рядом упала Люта, обняла и прижала к мохнатой груди.

От удара поднялась плотная пыль из частиц земли и раздроблённого камня. Мощно пахнет чем-то острым, через пелену проступает свист крови, бьющей из порванных артерий. Удары хвоста по земле и скрежет когтей по камню. Геор пришёл в себя почти сразу, Свет залечил раздроблённые кости и смятые органы. Но не смог унять боль.

Тело всё ещё считает, что умирает, разорванное на куски и раздавленное падением. Король-Герой встал на колено, качнулся, замотал головой, пытаясь осмыслить случившееся. Неужели у Элдриана действительно нашёлся козырь? Что за древняя магия или артефакт? Как такое вообще возможно?

Пыль медленно оседает, сквозь плотную пелену проступает сияющая фигура с мечом из чистого света в опущенной руке. Геор моргнул, с усилием поднялся, уперевшись ладонями в колени.

— Фрейнар?

Порыв ветра увёл клубы пыли в сторону, и перед королём предстал император Элдриан Первый. С обрывками рубахи, что лохмами свисают ниже пояса. От всей фигуры исходит золотистое свечение, а глаза, как два осколка солнца. Мышцы мелко подрагивают, как у коня после долгой скачки. Элдриан поднял левую руку в приветствии.

— Давно не виделись, Геор. — Сказал я и со всей галантностью поклонился. — Кажется, я почти опоздал.

Лицо короля-героя вытягивается, как смола, рот глупо приоткрылся. Глаза округлились и лезут из орбит. Лёгкие доспехи помялись и частично сорваны, на висках и руках засыхает кровь. В правой он всё ещё сжимает Тень Солнца.

— Да, — продолжил я, показательно отряхивая пыль с плеч и грудных мышц, — одет я неподобающе событию, но в своё оправдание, могу заверить, что спешил изо всех сил.

— Какого хега… — выдохнул Геор. — Почему ты… ТЫ?!

— Ну, на меня снизошло озарение, скажем так. — Я крутанул мечом, живая сталь с гудением разрезала оседающую пыль, оставляя за собой призрачный шлейф. — Со всей милостью я готов принять твою капитуляцию.

— Просто убей меня. — Прорычал Геор, отбрасывая Тень Солнца в бурлящую пыль.

Меч обиженно звякнул о раздробленные камни. Воздух очистился настолько, что видны половины дракона. Тварь разорвало, как дождевого червя. Сизые внутренности вывалились, торчат железы, а воздух над ними рябит, как над костром. Вместе с кровью под ним растекается резко пахнущая жижа. Если с желез на неё капнет, полстены как минимум разворотит.

— Убить? — Переспросил я, шагая к врагу. — Тебя? Ты меня совсем за идиота держишь? Королей убивать нельзя. Уж прости, это вредно для политики. ЭЛИАС!

Маршал, оскаленный и грязный, остановился в шаге от Геора. В руках сжимает обломок кости дракона, ещё мокрый и сочащийся косным мозгом.

— Его надо убить! — Прорычал эльф.

— Нет. — Отрезал я. — Мы сделаем нечто… хуже.

Я обмакнул перо в чернильницу, неспешно снял излишки чернил о горлышко и поставил размашистую подпись. Откинулся в кресле и повернулся к окну. Снаружи погожий осенний день, ветер гонит по улицам жёлто-красные листья из городского парка. Там всё ещё идут работы, пленные солдаты сажают новые деревья, а маги укрепляют их. Я бы мог на радость толпе казнить их всех. Посадить на колья, разорвать конями, а головы отправить родным.

Чтобы все трепетали в ужасе от одного упоминания обо мне и империи.

Вот только зачем? Мне не нужны трупы, а вот рабочие руки пригодятся. Где-то там Фрейнар принуждает Орсвейна к труду, здоровяк отлично тягает гранитные блоки. Которые пилят на ровные пластины и выкладывают новый тракт.

Война вышла короткой, но империя почти в руинах. Драконье пламя и безудержная уверенность в собственной правоте. Страшное сочетание. Впрочем, Геору предстоит нечто хуже смерти, ради искупления, и это начнётся сегодня. Как только я закончу все дела.