Эхо жизни
Шрифт:
Владимир непонимающе поднял взгляд.
— За время погони за этим злосчастным ключом я приобрёл намного больше, чем мы сейчас потеряли… Счастье не в ключе, не в деньгах или этой бешеной славе — счастье всегда было с нами. Не знаю насчёт тебя, но моё счастье всегда было со мной, только я всегда отказывался его замечать. Теперь я понял. Наверное, учёный Аристариев, так печально погибший на том корабле, открыл мне глаза… Мне не нужно всё это богатство и слава. Всю свою жизнь я играл по правилам Саратума. Я всегда равнялся на моего успешного старшего брата. Но зачем всё это было? Зачем нужна была вся эта безумная гонка длиною в жизнь? Всё, что мне всегда надо было, и так всегда было со мной. У меня есть челнок, есть ты, есть Ион. Я никак не хотел понять, но ведь я в самом деле был счастлив каждый раз, как мы выходили в открытый космос и ложились на маршрут, выполняя очередную доставку… Да и к тому же я часто замечал, как ты улыбаешься и радуешься всякий раз, когда ковыряешься в гондолах маневровых двигателей, заставляя их перестать скрипеть. Что нам ещё нужно, чтобы чувствовать себя счастливыми? — Коринф улыбаясь уставился на Владимира. Тот невольно отвёл взгляд, осмысливая новые идеи. — Я даже не думал, но наша работа, наша обыденная деятельность всегда мне нравилась! Стоило лишь по-другому взглянуть на неё… Стоило на пару минут остановиться и задуматься, ради чего вся эта беготня, что и кому я всю жизнь пытался доказать. Всю мою жизнь я жил не своей жизнью, но хватит этого. Теперь мы будем жить иначе! — Коринф ненадолго задумался. — Вернее, нет. Мы будем жить как прежде, только теперь мы будем позволять себе радоваться и получать удовольствие от того, что нам в самом деле доставляет удовольствие. Знаешь, а я хотел бы ещё как-нибудь принять участие в гонках… — в этот момент Коринф вспомнил про Митю. — Хотя… Возможно, и нет… Но, по крайней мере, я и дальше хочу заниматься нашими фрахтами!
— А как же все эти нахлебники и паразиты, которые вечно хотят нас надурить, как ты говорил? — с недоверием спросил Владимир.
— Да и хрен бы с ними! Они есть и всегда будут. Но мы же тоже не лыком шиты! Мы вполне способны увидеть, когда нас пытаются надурить. Да чтоб им пусто было! Думаю, мы всегда сможем найти фрахты. Просто будем внимательны, будем учиться и дальше своему ремеслу, и никто уже не сможет нас дурить! И, думается, мы можем начать прямо с Пентала. Да! Точно! Поднимай нашу птичку в небо, и полетели в ближайший порт: возьмём-ка и выполним парочку простеньких фрахтов!
Владимир с некоторым недоверием посмотрел на Коринфа: таким одухотворённым и довольным он его не видел, вероятно, никогда. Уж не помешался ли он, не поехал ли крышей от всех этих передряг?! Наверное, покажет время…
Глава 21 Саратум
Минуло несколько дней. В двухстах километрах на запад от центрального города Саратума, на территории военной части, было существенно больше оперативников, чем обычно. Разнообразные транспортные средства всё прибывали.
Была глубокая ночь. В просторном кабинете на большом основательном кресле перед большим голографическим столом сидел высокопоставленный чиновник Основателей. Он один за другим архивировал и закрывал разнообразные блоки данных. В кабинет уверенной, стремительной походкой вошёл стройный мужчина в чёрной форме.
— Ну? Всё готово? — немного растягивая слова, довольным голосом спросил полковник.
— Да! Я лично всё проверил. Ключ в наших руках! — бодрым, уверенным голосом ответил управляющий. — Маркус прибыл, он за дверью.
— Вы перевели ему задаток? — всё так же растягивая слова, продолжил полковник.
— Всё как Вы велели.
— Хорошо. Ладно. Давайте взглянем…
Управляющий подошёл к входу в кабинет, нажал на кнопку, и двери разъехались в стороны. В кабинет уверенной поступью вошёл Маркус. В правой руке он нёс солидный металлический чемодан. Он прошёл через весь кабинет и вытянулся по стойке смирно перед полковником, слегка поклонившись.
— Ну, давайте взглянем, — расплываясь в довольной улыбке, обратился к Маркусу полковник, простирая к нему руки.
Маркус оперативно водрузил на голографический стол чемодан, разблокировал запирающие механизмы и повернул ручками к полковнику. Полковник неспешно открыл верхнюю половину.
— О-о… Какая красота! — массивная рука полковника обхватила ключ с одной стороны, и он бережно поднял его из чемодана, рассматривая со всех сторон. Через минуту внимательного осмотра Полковник возвратил ключ обратно в чемодан и вновь обратился к Маркусу:
— Вы сослужили Основанию огромную службу! Вы герой всей нашей фракции. Я немедленно поднимаю Ваш статус и возвожу в майоры! Теперь Вы официально можете именовать себя достопочтенным майором Основания!
Маркус еле удерживал серьёзное выражение лица: горделивая, тщеславная улыбка так и рвалась наружу. Полковник тянул время, наслаждаясь процессом возвышения своего подчинённого.
— Весь Саратум узнает о Вашем достижении! А через два дня мы предстанем перед самим лидером нашей фракции! Вам будет дозволено лично встретиться с Основателем и присутствовать при передаче ему этого великолепного сокровища! И, конечно же, богатая награда! Часть награды управляющий уже перечислил в Ваше распоряжение. Ха-ха, должен сказать, взаиморасчёты с Вами порядком проредили наши капиталы! — полковник улыбаясь укоризненно покачал пальцем. — Но награда должна быть уплачена в полном объёме: управляющий лично проследит, чтобы Вы получили всё целиком до завершения следующего же дня, — полковник похлопал по чемодану и ловким движением развернул его обратно к Маркусу. — Перенесите ключ в наше специальное сверхзащищённое хранилище. Я дозволяю Вам лично участвовать в его охране до момента передачи нашему лидеру! Вы можете быть свободны! И… Поздравляю! — полковник протянул руку Маркусу.
Маркус, еле сдерживая эмоции, прямо впился в руку полковника обеими своими ладонями и затряс что было силы, после чего заблокировал чемодан и спешно вышел из кабинета.
— Вот ведь ничтожество… — презрительно произнёс полковник, протирая руку мягкой белой салфеткой. — Убедись, что награда в полном объёме дойдёт до этого павлина. Он что же, в самом деле приволок ключ лично тебе? — полковник удивлённо приподнял брови.
— Лично мне, как мы и планировали, — удовлетворённо ответил управляющий.
— Вот ведь идиот… — ответил полковник с немного удивлённым выражением лица. — А что с этой… Как её… С девчонкой…
— Также была вознаграждена… — уже менее уверенно ответил управляющий.
— Чего ж она не приволокла нам ключ?
— Насколько мне известно, у неё какой-то конфликт возник — она не смогла… — озадаченно ответил управляющий.
— А Вы же на неё такую ставку делали… Эх… Теряете хватку, — полковник практически засмеялся и так же назидательно покачал пальцем управляющему. Мужчина ничего не ответил, он лишь виновато приподнял плечи.
— Ладно, обеспечьте охрану. С этого момента всё должно быть безукоризненно! Идите, — полковник жестом указал управляющему на дверь. Тот послушно ретировался.
Полковник проводил управляющего взглядом, что-то нажал на панели возле голографического стола, некоторое время о чём-то думал, немного переживая о чём-то своём, прогуливаясь взад-вперёд по просторному кабинету. Внезапно над панелью стола заморгала красная лампочка. Полковник опустился на колено на том самом месте, где совсем недавно стоял Маркус. На голографическом столе высветился образ Основателя.
Полковник почтительно поклонился и начал свой доклад:
— Господин, всё проверено и подтверждено: мои люди обнаружили и доставили ключ. Как только Вы прикажете, он будет доставлен в лабораторию, — голос полковника, казалось, даже стал выше. Он говорил быстро и обеспокоенно.
— Хорошо. Подготовьте церемонию и организуйте официальную передачу ключа через два дня.
— Всё будет исполнено в наилучшем виде!
— Я доволен Вами и Вашими службами, полковник. Продолжайте.
Изображение потухло. Полковник поднялся, подошёл и опёрся рукой на стол, стирая со лба пот мягкой белой салфеткой.