Чтение онлайн

— Разве ты их не боишься? — опасливо спросил Коринф.

— Нет, — флегматично ответила Елена. — Мёртвые меня не пугают. Эти уже больше никому не смогут навредить. Я больше опасаюсь живых… — она многозначительно взглянула в глаза Коринфу. Он машинально сморщился от её налобных фонариков.

Они продолжили осмотр, медленно перелетая из отсека в отсек. Ближе к носу корабля тел становилось всё больше. Похоже, тут располагались жилые отсеки. Оказавшись в катастрофической ситуации, несчастные пассажиры, видимо, в панике повыскакивали из своих жилищ, только чтобы встретить свою неизбежную смерть. Это было ужасно. Наблюдая за этими пустыми оболочками, Коринф почувствовал даже некоторую связь, некоторое единство с ними. Всё ещё находясь под впечатлением от записи учёного, Коринф чувствовал, что в определённом смысле вся его жизнь была такой же пустой, как и эти высушенные тела.

Они вскрыли ещё одну дверь и проникли в просторное помещение, вероятно служившее когда-то столовой. Тут было уже не так много тел умерших, зато всё пространство было завалено разнообразными предметами. Столовые приборы, упаковки с едой, кухонные принадлежности и ещё куча всего зависли посреди помещения.

Елена принялась аккуратно отталкивать предметы со своего пути, пробираясь дальше к следующему коридору. Они уже добрались до следующей двери. Коринф взглянул назад и увидел небольшой коридор пустого пространства, который Елена, будто ледокол, проложила, расталкивая предметы. Наконец они оказались в области корабля, где когда-то жили офицеры и учёные более высокого ранга. Пространство стало просторнее, на стенах были немногочисленные украшения. По бокам просторного холла было восемь дверей, явно ведущих в апартаменты привилегированных членов экипажа. За одной из этих дверей должно было быть то, что им нужно. Нужно было торопиться: вся эта дорога заняла достаточно большое количество времени, запас кислорода постепенно иссякал. За этот заход они могли позволить себе вскрыть не более двух дверей. Беглый осмотр помог предположить, что им нужны последние две двери: цветовые указатели могли указывать на то, что эти апартаменты принадлежали именно учёным.

Елена что-то оглядела и наугад выбрала дверь. Вскрытие этой преграды оказалось самой сложной задачей — они вместе пытались прорезать защищённую дверь. Всё было практически тщетно… С такой скоростью прорезания металла им бы потребовалось минимум несколько раз возвращаться на челнок для дозаправки.

— Может, мы сможем срезать только замок и раздвинуть дверь чем-нибудь типа лома? — с надеждой спросил Коринф.

— Было бы неплохо, только как узнать, где тут запирающий механизм? Что, если он вообще в стенах?

Коринф прижался практически вплотную к двери и постучал рукоятью плазменного резака. Очевидно, звука не было…

— Какие ещё будут идеи, гений? — презрительно спросила Елена.

Коринф смущённо оттолкнулся от двери и стал соображать, осматриваясь вокруг. Створки двери дальней комнаты оказались распахнутыми. Коринф ткнул пальцем, и они подлетели посмотреть. Изучив створки, они поняли, как работает запирающий механизм и где надо резать. В результате ещё получасового труда они наконец смогли разблокировать вход в выбранные апартаменты.

Елена оказалась права: проникнув внутрь, они обнаружили останки того самого учёного, которого видели на записи. Отправив своё последнее послание, он так и остался на этом самом месте, смиренно ожидая своей погибели.

Елена принялась обыскивать помещение. Коринф ещё некоторое время смотрел на тело учёного, вновь вспоминая его слова, лицо, эмоции и сожаления. Наконец он опомнился и присоединился к поискам вместе с Еленой. Шкаф за шкафом они аккуратно осматривали всё вокруг. Через некоторое время Коринф обнаружил металлический чемодан с небольшим монитором.

— Я что-то нашёл, — меланхолично сказал он Елене. Она тут же бросила своё занятие и подлетела к нему.

— Дай посмотреть! — она бегло оглядела чемодан со всех сторон. — Да, вполне возможно, что это то, что нам надо…

Чемодан был надёжно заперт, однако он оказался не столь неприступен, как двери апартаментов. Несколько минут, и замки оказались срезаны. Они затаили дыхание и аккуратно открыли чемодан, замерев в оцепенении. Сомнений не могло быть: они нашли ключ! Небольшая цилиндрическая капсула длиной около тридцати сантиметров с технологическими выступами и коническими торцами начала мягко освещать комнату непонятным фиолетово-синим свечением. Удивительно: после стольких лет в этом хитроумном устройстве всё ещё была энергия. Ключ полностью совпадал с технической конфигурацией объекта, фигурирующего в пропагандистской передаче Основателей, разосланной по всему сектору…

— Я не могу поверить… Мы нашли его… — завороженно произнесла Елена, не в силах оторвать взгляд.

Датчики начали показывать приближение к критическому уровню запаса кислорода.

— Идём, нам надо возвращаться на челнок, — серьёзно сказал Коринф и потянул Елену за плечо.

— Да-да. Сейчас. Еще минуточку… — ответила она, всё продолжая наслаждаться видом этого простого и в то же время невероятно ценного устройства.

Наконец Елена очнулась, аккуратно закрыла чемодан и прижала его к груди.

— Я готова, возвращаемся! — будто в забытьи произнесла она.

Весь путь назад занял не более десяти минут. Вот они уже вынырнули через разорванные переборки обратно в космическую пустоту. Елена не отрывала взгляда от своего новообретённого сокровища: её даже не пугала кромешная пустота космоса, возможно, потому, что она была полностью поглощена вожделенной находкой.

И вот они вернулись в челнок. В течение восьми минут шлюз не торопясь восстанавливал нормальное давление в отсеке. Теперь можно было снять скафандры. Коринфу показалось, что вся эта вылазка длилась несколько дней, хотя прошло едва ли больше трёх часов. Он был рад наконец покинуть это потерянное кладбище и вернуться на немного тесный, но всё же такой уже родной и приятный челнок. Владимир помог им снять громоздкое, неудобное обмундирование, после чего, протягивая руки вперёд, взволнованно сказал:

— Ну? Дайте посмотреть!

Елена с недоверием взглянула на него, пару секунд помедлила и с явным усилием воли оторвала от себя своё сокровище. Владимир спешно водрузил чемодан на технический верстак и торопливо открыл крышку. Ключ послушно лежал в своей формованной колыбели. Владимир с некоторым удивлением или даже презрением осмотрел ключ и сказал:

— И это всё?! Я ожидал чего-то большего…

— Дурак… — протяжно и обиженно произнесла Елена, будто оскорблённая таким неуважением. Она слегка отпихнула его и спешно закрыла крышку: — Это самая большая ценность. Самое дорогое сокровище во всём секторе!

— Что ж… Полагаю, нам следует вернуться на Саратум и передать это… сокровище Маркусу? — всё также флегматично и устало спросил Коринф.

Елена ненадолго зависла, после чего неуверенно ответила:

— Д-да?! Ну да… Надо…

— Ну и отлично. Ион, ложимся на обратный курс, — скомандовал Коринф и отправился в кубрик. Владимир спокойно поплёлся за ним. Корабль едва заметно начал двигаться и ложиться на новый курс.

Елена ещё некоторое время оставалась в грузовом отсеке, то ли не понимая, почему все вокруг такие спокойные, то ли желая ещё побыть наедине с её сокровищем. Наконец она вновь пришла в себя и отправилась к себе в медотсек.

В течение следующих двух с половиной суток полёта команда истыкала ключ всем, чем только можно, пытаясь определить хотя бы что-то о его назначении, структуре или конструкции. Всё оказалось тщетно. Ни один прибор не зафиксировал хотя бы что-то значимое. Даже странное фиолетово-синее свечение никак не регистрировалось датчиками. По крайней мере, экипаж был спокоен, выяснив, что штуковина не радиоактивна. До Саратума было ещё полтора дня пути. В конце концов даже Елена немного успокоилась и начала более сдержанно относиться к странному агрегату.