Чтение онлайн

Он присоединится к ним, чтобы встретить Аделайн и Вердэйна снова.

========== Глава 15 Анна III ==========

Отвага заменяет крепостные стены.

Саллюстий (Гай Саллюстий Крисп)

В ту ночь никто не спал.

Крепость Палаис-иссе сковало туманом, раскинувшим свои щупальца после сильного дождя, что пришел с юга. Каждый звук повторялся троекратно, фигуры пропадали в молочной дымке, стоило отойти на пару шагов. Было холодно. Анна де Хёртц сидела, укутавшись в меховой плащ с капюшоном, на смотровой площадке одной из башен замка. Кестрель запретила ей находиться здесь — но Кестрель была внизу, руководила обороной. Она не произнесла этого вслух, однако Анни поняла: на войне не место неопытным, вроде нее. Де Хёртц оставалось лишь наблюдать.

Нижние помещения Цитадели заняли беженцы с подземного города, с казарм, с маленьких рыбацких и лесозаготовительных деревушек, жителей которых успели увести до того, как враг подступил к крепости. Обиженной на всех Анни не хотелось сидеть внизу. Компанию ей составлял капитан Вилен — Кестрель приказала отдохнуть и поспать старому вояке. Слишком много сил он отдал за девять часов осады, однако, несмотря на это, покидать свой пост не желал. Только приказ коменданта заставил Вилена уйти с поля боя и попросить хотя бы возможность дозорного. Анни же практически все девять часов просидела на смотровой площадке, с жадным интересом наблюдая за происходящим. Вилен внимательно следил за ней и за небом. Даже если он был против того, что Анни сидит на крыше башни во время осады, капитан ничего не говорил ей по этому поводу и не призывал к осторожности.

Главную крепость Палаис-иссе с севера окружала невысокая стена, обрывающаяся одним краем в море, а с другой перетекавшая в земляной вал. Как рассказывали Анни, ее построили еще в те далекие времена, когда северные земли не стали дном Риорре. Вначале капитан Вилен руководил обороной крепости, став центральным узлом всего командования отрядами ее защитников. Стоя на открытой всем ветрам смотровой площадке, Вилен с помощью флажков-сигнальщиков отдавал команды, когда начать стрельбу бомбардирам, а когда выпустить в небо тучи стрел лучникам. По его сигналу принялись готовить во дворе смолу для кипячения в железных чанах — испокон веков смола позволяла весьма успешно бороться с попытками врага подняться на сложенные из больших каменных блоков стены.

Анни, наблюдая за этим, думала: почему за столько лет ни Империя, ни Синаана не встали на путь технического прогресса? Здесь не было ни самолетов, ни ракет, ни ядерного оружия, ни поездов, ни теплоходов, ни лазеров, ни той связи, к которой девушки привыкла дома, быстрой, невидимой… Мосант вызывала ассоциации с застывшим земным средневековьем. По морям плыли деревянные корабли под парусами, воины рубили врагов мечами, секирами и обрушивали лавину оперенных стрел, стены сотрясало от каменных и железных ядер, приносимых выстрелами из пушек. Катапульты и требушеты перекидывали через стены огненные снаряды и метали гигантские стрелы, использовали еще множество вещей, которым Анни не знала названия в жизни, но выучила после смерти…

С помощью меткой стрельбы бомбардиров были сбиты десятки сложенных врагами требушетов и баллист, разбиты пять осадных башен, потоплены несколько кораблей, терзавших крепость укусами ядер. С внутренней стороны стен телега за телегой подвозили запасы стрел и ядер, катили бочки с порохом и подносили крепкие деревянные рогатины в два человеческих роста длинной. Держать их могли лишь несколько воинов сразу и использовали для того, чтобы сталкивать лестницы, с ползущими на стены врагами, с головокружительной высоты вниз. Не забыли и про старую воинскую хитрость: намазывание крепостных зубцов слоем дурно пахнущего, мгновенно застывавшего жира, что не позволял удержаться на них захватчику. На добрую половину стены, пользуясь непогодой, нарастили лед, поливая камень водой, что также делало стены неприступными. Анни с интересом наблюдала за действиями солдат. Пока к крепости подобрались лишь небольшие отряды воинов в черном обмундировании. Однако едва защитники Цитадели успели проделать половину задуманного, как свободное поле перед осажденным городом затянуло целым войском, облаченным в угольные доспехи, которое принялось за проверку сил Палаис-иссе.

Главные позиции защиты располагались на двух валах, насыпанных на подступах к крепости. Внутренний вал имел высоту в три десятка локтей, по его периметру располагались площадки с пушками. Второй ряд артиллерийских позиций был поднят на крепостные стены. Внешний вал был невысок, лишь в два десятка локтей, и за ним засели, укрепившись за высокими деревянными щитами, лучники. Сама крепость была окружена рвом, защищенным капонирами, заполненным водой, в котором плавали длинные нити зеленого мха и водорослей. Постепенно ров затянуло льдом.

Защитники Цитадели не забыли и про юг. Южная часть Палаис-иссе была практически неприступна из-за гор, ущелий и реки Нойры. Тем не менее, туда была направлена пара отрядов с сигнальными огнями. Анни, зная географию района блестяще, сомневалась, что нападавшие найдут путь к крепости, однако осторожность никогда не была излишней. С востока Палаис-иссе обрывалась в бездонную пропасть, окруженную скалами Астанда. Оттуда точно не придет угроза.

Первыми с наскока попытались взять крепость легионеры Синааны, самая дисциплинированная и обученная часть войск захватчика, часть из которых почти без препятствий подобралась к стенам и попыталась пробить главные ворота, подложив под них с десяток бочек с порохом. Анни видела лишь блестящие черные доспехи, исчезнувшие в тени у стены. Однако план врагов провалился, когда на головы храбрецов обрушился поток воды из гигантского чана, установленного над воротами, смывшей бочки и отогнавший легионеров. Вода мгновенно застыла на их доспехах, мешая двигаться. Несколько тел остались лежать на подступах к воротам, снятые меткой стрельбой из луков. Большинство защитников крепости участвовало в войне с Тьмой и не понаслышке знало о слабостях и недочетах их вооружения и доспехов.

Не вышло пробить ворота и тараном, который подожгли, окатив горячей смолой, попавшей и на солдат, что двигали его к воротам. Оставив таран догорать у ворот вместе с телами погибших, легионеры Синааны отступили, чтобы вскоре реализовать новый план.

Для его воплощения крепость принялись активно бомбардировать из пушек кораблей и артиллерии, что цепочкой выстроилась в первых рядах захватчиков. Ядра сотрясали стены крепости, ложась в цель почти без перерыва. Но пока стены стояли, хотя защитники и несли первые потери тех, кому не повезло оказаться на пути ядер и чинимого ими разрушения. Анни видела, как разлетается вековой камень, дробясь на куски. Ей одновременно хотелось и не хотелось, чтобы атакующие прошли первую преграду: страх за свою жизнь и желание поучаствовать боролись в Анни на протяжении всех девяти часов. Впрочем, видя, что все попытки прорвать оборону оканчиваются неизменным поражением нападавших, девушка постепенно пришла в выводу, что стена пройдена не будет.

Во время новой атаки враг штурмовал куртину, крепостную стену, что соединяла фланки (1) смежных бастионов. Отбили и ее, отогнав врага тучами стрел и меткой стрельбой из пушек.

Враг вновь отступил, готовясь прощупать силу защитников в другом месте. Отступать армия Синааны явно не собиралась. На некоторое время наступило относительное затишье, что значило лишь передышку перед бурей. Анни заскучала вдвойне. Кестрель, отослав Вилена подальше от крепостных стен, отдыхать, осталась внизу. Юная девушка, чувствуя себя обделенной, тоскуя и глядя на огоньки внизу, ковыряла острием кинжала трещинку между камнями в парапете. Девушку огорчало то, что она остается сторонним наблюдателем, которому и увидеть происходящее толком не довелось. Изредка она поднимала голову, чтобы кинуть пытливый взгляд на север. Оттуда прибывали все новые и новые корабли врага. Кроме того, спустя пару часов после первой атаки Анни заметила, что залив окончательно сковало льдом и по нему перебегают черные фигуры.

— Я их даже не увижу, — обиженно пробурчала девушка, в очередной раз скидывая поддавшийся натиску лезвия осколок и наблюдая, как он падает вниз. — Один раз за столько лет напали — и я их не увижу!

— На самом деле это хорошо, — справедливо заметил Вилен. Он занимался тем, что не спеша протирал свой меч, хотя оружие в этом совершенно не нуждалось. Длинный острый клинок, украшенный камнями копий Верберга, всегда нравился девушке.

— Нет!

Где-то внизу прогремел взрыв. Анна свесилась, пытаясь разглядеть, что произошло, однако сизая дымка скрывала землю, как одеяло. Девушка вновь кинула взгляд на север. Не нравилась ей эта передышка. Предыдущая длилась десять лет, а теперь в заливе стоят тысячи кораблей. Как только Анни оказалась в Мосант, наступил мир…

— Я могу рассказать о них, — предложил капитан, продолжая любовно проводить по стали тканью. Изредка он смотрел на Анни, словно следя, чтобы она не упала или, как он говорил, «не нашкодила».

— Это не то…

— Подойдет, чтобы занять это утро. Ну так что?

Анни, сморщив нос, упала на парапет, словно пытаясь стать ближе к чернеющей вдалеке толпе. Ей бы увидеть… Вилен же, расценив молчание как знак согласия, начал:

— Основную силу составляют темные солдаты: рыцари, лучники, копейщики, конники в черных доспехах с гербом луны на груди. Это не люди и даже не мертвые.