Чтение онлайн

— А кто? — заинтересовалась Анни, не отводя взгляда от армии. — Духи?

Вилен хмыкнул.

— Нет. Упыри, ходячие мешки слизи, безмозглые, полуслепые, глухие, ориентирующиеся лишь на запах. Они совсем не чувствуют боли. Говорят, упыри живут на крайнем востоке, где-то в пещерах. Огромное количество, поэтому их никому не жаль — видишь, сколько их лежит на земле? Даже доспехи им делают никчемные. Преданные, глупые существа, которые будут рады умереть за хозяина. Мозгов им не хватает даже на то, чтобы управлять чем-то более сложным, чем пистолет или деревянный кораблик.

Анни снова сморщила нос.

— Хорошо, что горгулий нет. И крылатых рыцарей, драконов, василисков, ифритов, черных фениксов, птиц Южного мыса, хрустальных дев…

— Ты никогда не рассказывал мне о хрустальных девах, — заметила Анни.

Вилен помрачнел.

— Я родился в городе, который пал под их силой. Вся моя семья погребена подо льдом и снегом, которые вызвали девы. Мне тяжело про них говорить.

— Мне кажется, ты дразнишь, — заявила девушка, оборачиваясь к нему. — Уж что мне жалко, так это того, что нет демонов.

— Глупая ты девчонка, Анни, — вздохнул Вилен.

— Я хочу на них посмотреть. На тех, про кого мне рассказывали. Про Абадонну, Айвену, Нааму, Ситри, Леонарда, Валентайна… Астарту… Эйа… И особенно Темного короля. Говорят, он прекрасен, — окончание фразы она выдохнула, неосознанно повернувшись к востоку. Неслучайно ли зло обитает там, где восходит солнце?

— Многих из тех, кого ты назвала, я не видел сам. Поэтому жив.

— А кого видел? — с замиранием сердца спросила она.

— Я видел Эйа, очень давно, — Вилен задумался. — Очень давно…

— А Темный король? Его ты видел?

Вилен с опаской посмотрел в сторону лестницы, ведущей вниз. Где-то в глубине башни громыхали железные сапоги рыцарей Палаис-иссе.

— Я никому не расскажу! — пообещала Анни, придвигаясь ближе. Мужчина с неохотой начал:

— Он Бог нашего мира.

— А как же звезды? — мгновенно перебила девушка.

Вилен неопределенно махнул рукой.

— У нас тоже верили в Бога, — заметила Анни. — Кто-то даже не в одного, кто-то — ни в кого. Знаете, сколько раз из-за Бога возникали войны? Его не существует, я знаю.

— Не только у тебя дома, крошка, — мужчина посмотрел в сторону сияния Грани, ведущей в смертный мир. — Некоторые верили в Огонь, пока огонь не поглотил их. Ладно, это уже неважно. Темный король — Бог, и я могу в этом поклясться. Я видел.

— Что видел?

— Когда мы отвоевывали северные края… Нет, Анни, не те, их уже не существует, их поглотило море. Мы отвоевывали город ледяного народа Света. Я видел его там.

— Как он выглядел? — горя от любопытства, спросила девушка.

Вилен не стал отвечать на этот вопрос.

— Он разрушил ту землю одной мыслью, Анни. Просто подумал, что хочет разрушить — и разрушил. Я помню, как его глаза налились голубым светом… как солнце. Он будто светился изнутри. Кем он может быть, кроме как Богом?

— Леди Астрея тоже управляет землей, — заметила она.

С лестницы донесся шум сапог. На этот раз он прозвучал куда ближе. И Анни, и Вилен разом замолчали и сделали вид, что ни о чем не говорили. Вбежавшим на площадку башни оказался один из карриолов, обычный мальчик-посыльный.

— Леди Кестрель зовет вас, лорд Вилен! — прокричал он и стремглав бросился вниз снова.

— А я? — обиженно крикнула в ответ Анни, подскакивая с места. Вилен, еле сдерживая улыбку, приподнялся.

— А ты сиди тут и береги себя. Мне нужен человек, с которым я смогу поговорить, когда вернусь, — сказал он.

Фраза не возымела действия. Анни надула губы и отвернулась к северу.

— Береги себя, — прозвучало на прощание.

Следующие полчаса прошли еще скучнее. Туман скрыл землю окончательно, не было видно ни крепостной стены, ни воинов Палаис-иссе, пелена поглощала звуки. Анни, некоторое время тщетно пытаясь услышать хоть что-нибудь, начала спускаться по лестнице, в свою спальню. В руках она вертела подаренный Виленом кинжал. И что ей им делать, веревки резать? Армия до нее даже не дойдет, Анни видела их попытки, и никакое численное превосходство не поможет, если командиры Тьмы не блещут умом. Стоило ей об этом подумать, как прозвучал взрыв. Девушка подбежала к окну. Туман ей ничего не подсказал, стекло запотело; Анни решила подняться на площадку вновь.

Однако, преодолев всего пару пролетов, она почувствовала, как ледяной ветер подул в лицо, вымораживая горло и нос. Анни прищурилась. Вроде бы девушка закрыла дверь на щеколду… Или нет?

Замок затрясло от нового взрыва, раздавшегося совсем рядом.

Анни стремглав бросилась по лестнице, сразу забыв о двери и холоде. По дороге ей попадались сидевшие на ступенях и просто на камне израненные защитники. У некоторых имелись многочисленные ожоги, полученные от огня противника. Как оказалось, произошла новая атака, на этот раз более удачная, только детали спросить было ни у кого; катапульты продолжали обстреливать крепость горящими снарядами. Во дворе уже горели несколько складов с продовольствием, но до арсенала снаряды, к счастью, не долетали. Помощники из гражданских поливали крыши домов и оставшиеся целыми склады водой, чтобы избежать пожарищ. Отовсюду доносились тревожные крики и вопли раненых и обожженных людей и карриолов.

Она нашла Кестрель в самом углу главного обеденного зала крепости, превращенного в лазарет, в окружении знахарок. Как выяснила Анни по разговорам, женщина участвовала в вылазке в стан врага за крепостные стены и получила сильный удар по голове тяжелым молотом. К счастью, шлем выдержал удар. Потеряв сознание, она стала легкой добычей для нападавших, но один из солдат-людей вынес ее с поля боя, и Кестрель доставили в Палаис-иссе. Из носа Кесс шла кровь, на лбу явственно виднелась чернильная гематома. Анни стало не по себе. На задворках сознания промелькнула мысль: если так пострадала опытная Кестрель, то что было бы с ней? Мысль надолго не задержалась. Анни встала рядом с комендантом, присоединившись к Вилену, Лессии, понурой Офелии и Лильель. Она пришла явно посередине какого-то не очень приятного разговора.

— Сколько мы потеряли? — даже находясь в полуобморочном состоянии, Кестрель продолжала думать о судьбе своих подчиненных.

— Более пятисот, — сказал кто-то из толпы.

— А они?

Повисло молчание. Воспользовавшись затишьем в разговоре, знахарки вновь засуетились вокруг Кестрель, накладывая мази и повязку с чистой корпией на лоб Кесс. Вручив в руки коменданта лечебный отвар, знахарки ушли к другим раненым.

Остались только мемории и капитан. Вилен, воспользовавшись этим, произнес:

— У них было подкрепление.

— Что произошло? — шепнула Анни на ухо капитану. Кестрель молчала, обдумывая их положение.

Вилен ответил таким же шепотом:

— Крепостную стену прорвали черные рыцари Гифтгарда. Перегруппироваться мы не успели, нападения ожидали с востока, где скопилась конница и пехота. Купились на банальный обманный маневр, — мужчина горестно усмехнулся. — Внешний вал был взят, мы оставили позиции и внутреннего вала. Они стоят у стен Палаис-иссе.

Анна опешила. То, что будут так быстро сданы позиции первой линии обороны, не ожидал никто, особенно она. Прошло же не более получаса…