Чтение онлайн

— И?

— Оно потухло, охватив одежду Бейлара. Бейлар не горел. Майоминги решили, что он посланник Огня — так часто бывает, мессии, посланники… Однако Бейлар ушел. Едва он вышел на свет, как огонь, перекинувшись с одежды на наследника, начал пожирать его заживо, не желая покидать подземелья. Это видела вся делегация. Вечное Пламя вскоре потухло, оставив на камне пепел своего носителя, — капитан, закончив сказ, задумался, подняв глаза на луну. По его лицу скользили тени.

Анни поежилась. Сгореть заживо… Жуткая смерть.

А дождь тем временем прекратился, и наступила тишина. Они молчали. Лишь один раз Анни показалось, что она услышала какой-то шелест, но, подумав, девушка решила, что это птица пролетела в ущелье. Девушка думала: что же чувствовала Сирса, когда на ее глазах горел человек?

Кинжал, который она держала в руке, резко нагрелся. Анни ойкнула и посмотрела на лезвие в лунном свете. Оно действительно раскалилось. Внезапно боковое зрение показало ей то, что она не была готова и не рассчитывала увидеть. Ей кажется, или на краю площадки стоит фигура?.. Анни округлившимися глазами, боясь пошевелиться и крикнуть, смотрела, как невысокая женщина в ботфортах и с длинными зелеными волосами спускает в ущелье собственный потрепанный плащ.

— Вилен… — шепнула Анни, сжавшись от страха. Храбрость, прилив которой она ощущала, думая об опасностях и приключениях, стремительно испарилась.

Однако мужчина видел все и так. Бесшумно встав, он не спеша направился к нежданной гостье. В здоровой руке его заблестел меч, выскользнувший из ножен одним слаженным, отработанным годами движением. Плечи мужчины напряглись, он слегка шевельнул эфесом меча, показав Анне, чтобы держалась подальше. Анни и без его предупреждения словно приросла к камню, не в силах пошевелиться.

— Привет, Эдди.

Дальнейшее случилось очень быстро. Анни не видела, что именно произошло: все скрыла спина Эдгара Вилена, однако она была готова поклясться, что незнакомка не шевельнулась, продолжая стоять лицом к ущелью, а капитан внезапно закричал, схватившись больной рукой за здоровую, грузно осел на колени. В следующее мгновенье из его тела вырвались острия стальных пик: оно дернулось назад, доспехи, словно бумагу, прошили сверкающие лезвия и остались, держа Вилена в воздухе. Тело капитана медленно, под тяжестью собственного веса, начало опускаться на обледеневший камень

– Не прячься, я чувствую тебя, светлая, - не оборачиваясь, произнесла демонесса. Голос ее был довольно мелодичен, только где-то в его глубине проскальзывала хрипотца.

Анна не шевельнулась. Силуэт Ситри отчетливо чернел на фоне белесого тумана. Между ними лежало тело капитана, под которым расплывалось безобразное пятно крови.

– Валентайн, тут никого нет, - спустя минуту сказала демонесса. Но Анна знала, что кого-кого, а нет как раз Валентайна. Слух говорил ей, что демонесса пока одна на площадке. Когда Кестрель или кто-нибудь другой услышит шум боя, ей сразу же прибежит на помощь. Уж она постарается, чтобы услышали. Или увидели… На глазах выступили слезы. Сжав зубы, Анна вышла из тени. Ее сердце словно сжало тисками. Взгляд с трудом оторвался от капитана; на щеки мимо воли брызнули слезы. Даже собственная мать относилась к Анни с меньшей теплотой, чем Вилен.

Ситри же, увидев ее, не удивилась нисколько, только сложила руки на голой груди. Анни заметила, что на демонессе нет никакой брони. Странно это: идти на бой совершенно незащищенной. На Ситри не было ничего, кроме короткого открытого платья со шнуровкой на бюстье, оканчивающего на бедрах, и длинных сапогах — такой вид смотрелся крайне нелепо в снегах северной крепости, посреди битвы.

– Я бы на твоем месте уже бежала бы в Анлос.

Анна, подняв руку, ударила первой. Короткий заряд пламени прочертил воздух над головой демонессы, едва успевшей уклониться, и погас. Ситри резко выпрямилась, чуть не поскользнувшись на льду из-за тонких шпилек. Кажется, подобной меткости она не ожидала.

«Времени нет», - мелькнула мысль. Анна со всей силы замахнулась и вызвала столько огня, на сколько хватило сил. Стало немыслимо жарко, как тогда, на ее планете. Лед растаял. Туман исчез, и снова показалась луна. Ее свет переливался на смуглой коже демонессы, как молоко в латте. Пока Ситри удавалось уклоняться от пламени, однако было видно, что она устает. Это чрезвычайно воодушевило Анну. Первая демонесса в ее жизни! Со звоном порвалась шнуровка на бюстье, и теперь его сдерживала только пара крючков.

Внезапно что-то словно ужалило Анну в руку, пронзив, как тонкое ледяное лезвие стилета. В запале гнева и боевого куража она не обратила внимания на проникновение; но вскоре пламя удушливо зачадило, девушка, согнувшись, закашлялась. Огонь прекратился. По пальцам левой руки пробежал холодок, поднимаясь все выше и выше, лишая мышцы подвижности, выхолащивая до кости. Анни стиснула зубы, чтобы не закричать от боли.

Ситри стояла в паре метров от нее, целая и невредимая, разве что слегка раскрасневшаяся, и спокойно, не шевелясь, наблюдала за ее страданиями. В сердце кольнуло, холод перекочевал с руки на плечи и обездвижил, охватив каждую клеточку тела. Анна, не удержавшись на ногах, опустилась на камень. Рука рванулась к груди. У ее ног лежал кинжал, тускло переливающийся в лунном свете.

– Астарта заколдовала, - сказала Ситри, направляясь к девушке. — А ножи я метаю отлично, особенно когда жертва не видит, думая, что побеждает. Ты не первая такая.

Демонесса вытащила из ботфорт еще один серый кинжал.

— Штучки три в сердце за раз — можешь прощаться с этим миром, - добавила она. Снова кольнуло в груди, звон металла эхом раздался в тишине Цитадели.

Ситри наклонилась и ласково приподняла ей подбородок. Рука демонессы была адски холодна.

– На твое счастье, кинжалы у меня кончились, - прошептала она. — А может, и не на счастье.

Казалось, к щеке приложили раскаленный металл. От боли туман в голове рассеялся. Анна дернулась, но демонесса держала крепко. Она буквально села ей на грудь, вцепившись губами в место пореза на щеке, отчего лицо стало медленно неметь. Видимо, Ситри это не устроило, и она провела ногтем по шее девушки.

– Анни!

Демонесса резко подняла голову. Ее глаза горели безумным зеленым светом, губы блестели. Прогремел гром. «Кестрель», - подумала Анни. Молния пролетела над демонессой и ударила в камень. Пара осколков оцарапала и вторую щеку Анны. Ситри с жаждой во взоре уставилась на алые капли, но была вынуждена отступить на пару метров, не спуская страждущего взгляда и то и дело облизывая губы.

– Ты как? — прошептала Кестрель, с испугом глядя на нее ярко-синими глазами, и, не услышав ответа, оторвала кусок ткани от своей юбки, быстро перевязала Анни руку. Девушка не чувствовала всё, что было ниже плеча, в глазах стояла пелена. — Держись, мы не сможем тебя вытащить отсюда на себе.

– Что случилось?
– сумела прошептать она.

– Они прорвались, - быстро произнесла Кестрель и встала. На теле коменданта крепости были видны следы новых синяков и повязки, скрывавшие раны, добавившиеся к тем, что были получены накануне.