Чтение онлайн

— Следовательно, каждый перс на станции считает её частью своего тела? — не унималась землянка.

— Да!

— Получается у всех персов как бы общее тело, они единый организм! — заключила Ли.

— Ять! — воскликнул перс, — наконец-то ты поняла!

Девушка надолго задумалась:

— Следовательно, если я поглажу переборку корабля, — спросила она, — то тебе будет приятно?

— Это так не работает, — усмехнулся парень, — но будет.

— Извращенец! — ответила девушка кокетливо поглаживая переборку Наутилуса, фильм они так и не досмотрели.

* * *

На следующее утро Церера заметно выделялась среди звёзд, уже скоро переход Нау будет закончен, но до прибытия капитан хотел кое-что успеть. Стараясь не разбудить компаньонку, Ник осторожно выбрался из каюты и направился в рубку, где записал большое сообщение для Штерна. Изложив события последних дней, молодой каплей просил совета у опытного магната, сведущего в юридических делах и политике.

Прошло чуть больше часа, пока капитан занимался рутиной по подготовке корабля к прибытию, когда вернулся ответ, это произошло быстрее, чем ожидал Ник. В визоре возник оживший бюст Посидония с колючим взглядом:

«День Ник, — начал с приветствия Штерн, — когда мы расстались, я рекомендовал тебе набираться опыта, чтобы потом заняться сложными делами, но, похоже, ты решил набираться опыта на таких делах, — магнат колко улыбнулся. — Я был в курсе суматохи вокруг Эйфеля, мне кажется, что твоё вмешательство только усилило её, включившись в игру, ты изрядно спутал карты, но взамен получил уникальную возможность.

Агент-адмиралы были созданы смутным временем, когда требовалось быстро улаживать конфликты в мутной среде, потом времена наладились, агенты стали злоупотреблять своими полномочиями, породив решал. Казалось бы, если в наше, вполне благополучное время, появится новый агент, то это шокирует многих, но… Всегда есть "но". В Совете Несудимых назревает смута, об этом мало кто знает, но это так. Выдвигая агента, Бык может сыграть на опережение, внезапно перевернуть ход игры, когда пешка оказывается на последней линии, она становиться ферзём.

Сейчас сложно найти вольного авантюриста со своим кораблём, без тёмного прошлого и с реальным боевым опытом, здесь ты кстати, а вакуумной потасовкой ты обратил на себя внимание, которым можно воспользоваться. Без сомнений диарху выгодно пополнить свою руку сильной картой, вопрос в других адмиралах — они могут усомниться в твоей кандидатуре, но… Всегда есть ещё одно "но". Если ты сможешь решить затруднение Эйфеля, то это будет очень похоже на обычную работу, которую должен делать агент, в таком случае адмиралам нечего будет возразить.

Тебя будут взвешивать весами репутации, — рассудил старик, — сначала диарх, затем другие члены совета, здесь важно использовать все возможности, чтобы раскрыть твою потенциальную значимость. Очень удачно, что ты лично знаком с Лейбницем, тот тебя ценит, это огромный вклад в копилку твоей репутации. Мне сообщили, кто-то собирает на тебя досье, уверен, это диарх, мимо такого важного факта он не пройдёт, Бык искренне уважает Лейбница и всякий раз подчёркивает это.

От себя запишу два стика, один синий, другой красный. Оба будут содержать мои рекомендации, но в красном я буду брать обязательства, дам гарантии, синий же меня ни чем не будет обременять. Конечно я бы предпочёл, чтобы ты воспользовался синим, полагаю, что оценив ситуацию, ты сможешь сделать правильный выбор. Учти, стики будут синхронизированы — посмотреть получиться только один.

Ты прав относительно своих сомнений, — в это было невозможно поверить, но лицо Штерна вдруг стало ещё более серьёзным, — статус агент-адмирала может оказаться очень опасным и не всякому это по плечу, здесь адвокат смягчил краски, кому-нибудь другому я бы посоветовал отказаться от этой авантюры. Такой была моя первая реакция на новость, всё-таки решалы когда-то стали пугалом Сола, все были только рады, когда они ушли в прошлое, этот негатив неизбежно обернётся против тебя. Однако поразмыслив, я решил, что твои родители поддержали бы такую затею, мне кажется, это соответствует их неявно выраженным целям.

Конечно, окончательное решение за тобою, но я рекомендую ухватиться за эту возможность».

Сообщение завершилось, а из терминала плетельщика выдвинулось два стика: синий и красный.

Тяговое кольцо Цереры, КС «Белый Слон».

С того момента, когда Церера выглядела самой яркой звездой прошло несколько часов, сначала звезда превратилась в светящийся шарик размером с орех на вытянутой ладони, затем выросла до космобольного мяча, а сейчас занимает почти четверть видимой области визора.

Карликовая планета по праву считается царицей Астероидного Пояса, и как всякая царица имеет свою корону — церерианское тяговое кольцо. Гигантская левитрасса охватывает Цереру кольцом вдоль экватора, триста шестьдесят исполинских опор возвышаются на двадцать километров над поверхностью, а вглубь они уходят на сто километров, прошивая ледяную мантию насквозь, вплоть до прочного каменного ядра. Почти все местные станции подвешены к этому кольцу и синхронно скользят по нему, каждую секунду преодолевая по две тысячи метров, благодаря этому движению на станциях возникает центробежное ускорение равное одному тягу. Издали кольцо выглядит как сверкающее огнями ожерелье, украшенное десятками подвесок из космических станций разных форм, размеров и цветов. Каждые двадцать пять минут станции делают полный оборот вокруг планеты, если присмотреться, то можно заметить, как сверкающие огнями подвески кольца медленно сдвигаются на фоне каменистой поверхности.

Строительство трассы было завершено сравнительно недавно, в этой гигантской стройке участвовал почти весь Пояс, ведь Церера, это основной источник воды в системе. Тысячи подземных горных выработок проложены от кольца к полюсам, по ним беспрестанным потоком идут левипоезда гружённые льдом. Астероиды пояса в среднем имеют уровень меры существенно выше, уровня необитаемых планет Сола, к счастью в этом вопросе Церера подобна астероидам и тоже довольно высокомерна. Основной массив льда имеет пятый мерный уровень, но встречаются обширные залежи приближающиеся к шестёрке, а кое-где можно найти небольшие месторождения с почти семёркой меры. Километровые пласты высокомерного льда, удобно разрабатывать, а низкое тяготение позволяет доставлять добытый лёд на орбитальный транспорт без особых затрат.

Маршруты всех циклеров Пояса проходят через Цереру, всего за несколько дней максимального сближения с крохотной планетой трехсоткилометровые гиганты плотно забивают свои нижние трюмы церерианским льдом. Затем лёд растопят и он уже в виде воды начнёт свой трёхсоткилометровый путь по конвейеру этой огромной фабрики. В нижних отсеках воду засеивают водорослями, слегка стабилизирующими меру, до уровня при котором нормально выживают колонии полипов следующего этапа, затем идут моллюски, рачки, головоногие, рыбы и так вплоть до верхних отсеков, в которых плавают стаи китов, которые при каждом глотке процеживают сквозь себя тонны воды, доводя её меру почти до восьми. Уже готовую высокомерную воду окончательно фильтруют и развозят по станциям и астероидам, таким образом почти все люди Пояса на шестьдесят процентов состоят из вещества Цереры.

На подлёте к тяговому кольцу Наутилус был встречен местным буксиром-автолоцманом, состыковавшись с крейсером, буксир потянул его в сторону станции «Белый Слон». Станция напоминала собою фигурку белого шахматного слона, словно инеем покрытую белоснежным замысловатым узором, солнечный отсвет скользил по бокам станции искрясь и выявляя причудливый орнамент.

«Это была одна из моих первых крупных работ, — поделился воспоминаниями Эйфель, — в то время кольцо только проходило обкатку, по нему катали десяток временных станций с шахтерскими вахтами, позже эти времянки планировали разобрать и заменить набором станций объединенных единым стилем. Но утверждение общей стилистики внезапно вылилось в политическую проблему: СВК настаивало на своём решении, КДК тянуло свою линию и никто не хотел уступать, компромиссный вариант выработать так и не удалось. Время поджимало, меня попросили сделать проект простой станции, желательно фигуративной, без всяких тайных смыслов, политических контекстов, абсолютно нейтральную, да, ко всему прочему, конструктивно простую.