Чтение онлайн

Штурмовая группа состояла из сотни лучших бойцов моей личной гвардии, все ветераны, прошедшие огонь, воду и медные трубы этого безумного мира. Во главе я сам, весь такой красивый, рядом Мэри, бледная, но с горящими яростью глазами, и Мрак, который, казалось, стал ещё больше и мрачнее. Всё развлечение только нам, пока остальные занимаются рутиной, давая возможность нам без проблем зайти и выйти.

— Ну что, пойдём в гости к папочке? — спросил в общий канал. — Надеюсь, он приготовил для нас чай с печеньками.

— Скорее, чай с полонием, — буркнула Мэри.

Мы вошли внутрь, и первое, что ударило по нервам, это тишина. После грохота боя, криков, взрывов, эта мёртвая тишина давила на уши, заставляла вздрагивать от каждого шороха. Дворец был пуст, огромные, гулкие залы, где раньше проходили балы, теперь были завалены обломками, канделябры валялись на полу, дорогие гобелены свисали со стен рваными клочьями. Но ни одного тела, ни одного звука.

— Мне это не нравится, — прошептала Мэри, её рука легла на рукоять ствола.

— Мне тоже, — согласился с ней. — Чувствуете?

— Следы присутствия, — констатировал Мрак, ковырнув слизь кончиком своего ножа. — Хренова туча химер была здесь, значит, все сюрпризы в самом конце. Астарий решил уйти, громко хлопнув дверью.

— Двигаемся к тронному залу.

Мы двинулись вперёд, ощетинившись стволами. Мои гвардейцы, разделившись на две группы, шли вдоль стен, проверяя каждый угол.

— Командир, датчики движения сходят с ума, — доложил командир авангарда. — Цели повсюду. В стенах, под полом, над нами.

— Вижу, — ответил ему, глядя на свой тактический планшет. Вся схема дворца на нём кишела красными точками, которые двигались, перетекали, сливались и разделялись. — Он превратил дворец в улей.

— Влад, смотри! — Мэри ткнула пальцем в стену.

Слизь на стене начала собираться в сгустки, формируя уродливые, искажённые лица. Они открывали рты в беззвучном крике, их глаза, полные муки, смотрели на нас. Я узнал в одном из них лицо старого барона, парламентёра Удо.

— Психологическая атака, — констатировал я, чувствуя, как по спине пробежал холодок. — Играет на нервах, не обращайте внимания, это просто картинки.

Но сказать проще, чем сделать. Чем ближе мы подходили к тронному залу, тем изощреннее становились галлюцинации. Мы слышали плач детей, женские крики, голоса наших павших товарищей, зовущие на помощь. Тишина сменилась какофонией призрачных звуков, которая сводила с ума.

— Держать строй! — рявкнул я, видя, как один из молодых бойцов вздрогнул и повернулся на крик. — Это иллюзия! Всё это грёбаная иллюзия!

Наконец, мы вышли к тронному залу. Огромные, двустворчатые двери из чёрного дерева были плотно закрыты.

— Ну, не будем заставлять его величество скучать, — я кивнул сапёрам. — Вскрывайте, можно без нежностей.

Сапёр установил на двери небольшой заряд.

— Всем отойти. Подрыв через пять…

Массивные двери тронного зала просто сложились внутрь, будто их вдавили невидимым кулаком.

— Заходим, — мой голос в общем канале прозвучал ровно, хотя всё внутри кричало об опасности. — Контроль секторов.

Мои гвардейцы, как хорошо отлаженный механизм, тут же начали вливаться в зал. Первая пятёрка со штурмовыми щитами создала плацдарм, за ними вторая, третья… Я вошёл одним из последних, рядом со мной, прикрывая друг друга, двигались Мэри и Мрак.

Тронный зал был огромен, высоченные сводчатые потолки терялись где-то во тьме, стены, увешанные боевыми знамёнами поверженных врагов Лирии, казались живыми, тени на них плясали, создавая уродливые образы. Но всё внимание было приковано к центру зала.

Там, на возвышении из чёрного обсидиана, стоял трон. Я его едва узнал, от прежнего лощёного аристократа не осталось и следа. Его тело раздулось, стало ассиметричным, одна рука была нормальной, человеческой, а вторая превратилась в гротескную клешню. Кожа приобрела мертвенно-бледный оттенок, а сквозь неё просвечивали тёмные, пульсирующие вены. Лицо было искажено, глаза горели лихорадочным, ядовито-зелёным огнём. Астарий был похож на свои собственные неудачные эксперименты.

— Однако, как похорошел наш мальчик, — пробормотала Мери себе под нос, вскидывая револьвер.

Вокруг трона, неподвижные, как статуи, стояли его телохранители. Двенадцать преторианцев, как их называла разведка… Они были похожи на тех, с кем Мэри рубилась в подвале, но крупнее, мощнее и… законченнее. В их облике не было той кустарщины, которую мы видели раньше. Это были совершенные машины для убийства, идеальное сочетание органики и технологии Пауков.

— Пришли, — голос Астария был уже не человеческим. — Пришли, мухи, на свет моей новой зари. Я ждал вас.

Он медленно поднял свою человеческую руку и указал на меня.

— Ты, — пророкотал он. — Ты пришёл, чтобы украсть моё будущее, но ты опоздал. Будущее уже здесь!

Он раскинул руки, насколько ему позволяли новые габариты.

— Вы видите перед собой не человека! Человек слаб, он подвержен сомнениям, страху, боли! Вы видите следующую ступень эволюции! Венец творения! Я бог этого нового мира! Мои дети, — он кивнул на преторианцев, — они не знают ни страха, ни усталости, ни жалости! Идеальные подданные!

— Ага, — кивнул ему. — Мы это уже проходили. Если честно, немного скучновато, я ожидал большего от того, кто покорил столько земель за короткий срок.

— Скучно?! — взревел Астарий, и по залу прокатилась звуковая волна, от которой задрожали стены. — Ты, примитивное существо, смеешь говорить о скуке, глядя в лицо божеству?! Я предлагаю вам последний шанс! Склоните колени! Присягните мне на верность, и я сделаю вас частью моего нового мира! Дарую вам силу, о которой вы и не мечтали! Вы станете моими апостолами!

Его пафосная речь меня утомила. Я пришёл сюда не на лекцию по трансгуманизму, а чтобы вырвать сердце этому идиоту.

Выстрел моего револьвера прозвучал в гробовой тишине зала оглушительно. Тяжёлая пуля устремилась прямо в лоб Астарию. Но за долю секунды до попадания перед лицом Астария вспыхнул и замерцал шестиугольник силового поля. Пуля ударилась в него с глухим стуком, сплющилась и безвредно упала на пол.

Астарий даже не моргнул, просто смотрел на меня, и на его обезображенном лице медленно расплывалась ухмылка.