Чтение онлайн

Принц поднялся и не спеша приблизился к нам, подходя от одной застывшей девушки к другой и заглядывая в их лица. Я затаила дыхание, когда он прошёл мимо меня, едва скользнув взглядом.

“Это к лучшему, — утешила я себя. — Вот бы меня вообще здесь не было”.

Но я была, так что приходилось со страхом ждать развития событий. Между тем, обойдя всех пришедших, принц обратился к стоящему в стороне мужчине.

— Они нас не слышат?

— Нет, — раздался низкий бархатистый голос и мужчина приблизился настолько, что я смогла разглядеть и короткие, слегка вьющиеся тёмные волосы, и острые кончики его ушей. — Их сознание спит, так что они не запомнят ничего из того, что сегодня произойдёт. Но ты можешь задавать любые вопросы, какие пожелаешь. Главное правило ты знаешь.

— Да-да, смотреть, но не трогать, — раздражённо отмахнулся принц, а мне сделалось совсем нехорошо. — Должен же я знать, что именно мне предлагают.

И, хмыкнув, принц остановился рядом с одной из конкурсанток. Мне не видно было ни её лица, ни его, я могла лишь слушать их голоса.

— Как тебя зовут? — поинтересовался принц.

— Фрэнсис, — раздался тихий лишённый эмоций голос.

— Красивая, — вслух заметил принц и, кажется, провел рукой по её щеке. А затем я заметила, как белая ткань сползает к ногам девушки, и с ужасом поняла, что принц просто-напросто развязал завязки на ночной рубашке, позволив ткани соскользнуть с плеч и оставить девушку совершенно обнажённой. — Очень красивая.

Не став задерживаться рядом с Фрэнсис, принц подошёл к следующей девушке и проделал всё ровно то же самое. Сердце колотилось где-то у самого горла, когда бесстыжее лицо наследного принца остановилось прямо напротив меня. Паника затопила с головой, но я продолжала смирно стоять, не в силах ничего предпринять.

— А ты у нас кто? — ласково поинтересовался принц и я с ужасом ждала, что он спросит моё имя. Однако этого не случилось, он сам продолжил за меня. — Кажется, юная леди Лафкрафт из пребрежного городка, что к Югу от столицы. Нетрудно узнать по загару.

Девицы, что сопровождали принца, захихикали, отвечая на очередную шутку, а я с замиранием сердца ждала продолжения. Вот его тёплые пальцы касаются кожи, намеренно долго обводя ключицу, цепляют завязку ночной рубашки, тянут, и мне становится прохладно от объявшего тело воздуха. Но я ни вздрогнула, ни отпрянула, продолжая всё также смирно стоять, а принц, окинув меня оценивающим взглядом, перешёл к следующей.

Стыд и беспомощность, вот что я ощущала в тот момент, но глубоко внутри уже начала зарождаться ярость, медленной волной поднимаясь наверх.

Закончив свой обход, принц велел нам располагаться, и я, повинуясь приказу, уселась прямо на пол, на мягкий ворсистый ковёр у дивана. Напротив расположился тот самый эльф, имени которого я не знала, а с другого края уселся сам принц и его спутницы. Одна из девиц потянулась к эльфу, обнимая его лицо ладонями и принялась неистово целовать. Её рука без стеснения залезла ему под рубаху, в то время как сам эльф обхватил ладонью обнажённую грудь.

Мне хотелось провалиться сквозь землю. Я, конечно, была в курсе того, что происходит между мужчиной и женщиной, но одно дело знать теоретически, а другое — наблюдать на практике, да ещё и на примере незнакомых людей. В данном случае, почти людей.

— Что-то наши гостьи заскучали, — раздался весёлый голос принца. Судя по звукам, они прикончили уже явно не первую бутылку вина, и открывали следующую. — Давайте позабавимся.

Меня сковало нехорошее предчувствие.

— Итак, милые невестушки, у вас не должно быть от меня тайн! Так что давайте, рассказывайте! Начнём с тебя, Иветта. Расскажи мне, какой твой самый большой секрет?

— Я люблю наблюдать за стражниками, когда они моются в бане, — без запинки ответил тоненький женский голосок, в ответ девицы и сам принц прыснули со смеху.

— Замечательная тайна! — похвалил принц, отсмеявшись. — А ты у нас не такая уж и невинная, как выглядишь. Ладно, дальше! Аврелия, какая у тебя тайна?

— Я украла ожерелье своей двоюродной сестры и обвинила в этом служанку, потому что ненавижу её, — бесстрастно призналась девушка.

— Вот как. Понятно, дальше. Эвелина, какая у тебя самая страшная тайна?

Я поняла, что обращаются ко мне, но губы мои почему-то молчали. Сердце, казалось, вообще перестало биться. Страшно было даже предположить, какую из моих тайн моё собственное подсознание выберет самой страшной. Одно неверное слово — и принц узнает, что я на самом деле никакая не Эвелина.

— Какая у тебя тайна, леди Лафкрафт?

По-прежнему молчу.

Сидящий напротив эльф отстранился от своей спутницы и хмуро склонился надо мной. Глаза у него оказались пронзительно-синие и такие яркие, каких у обычных людей не бывает. Горячие пальцы коснулись подбородка, заставив поднять голову, и бархатный голос произнёс:

— Расскажи свою тайну.

Меня словно обдало тёплой волной. Его магия, поняла я, и тут же предательские губы произнесли:

— Я люблю Матео.

— Матео, — хмыкнул эльф, отпуская меня и вновь откинувшись на спинку дивана.

— Вот как? — удивлённо раздалось со стороны принца. — Неужели я тебе не нравлюсь?

— Нет, — спокойно ответила я.

— Значит, не хочешь замуж за принца? — поинтересовался принц.

— Нет.

— Тогда чего же ты хочешь?

— Я хочу танцевать в храме Эфрины в день летнего солнцестояния, чтобы богиня послала Матео попутный ветер и помогла ему скорее вернуться домой.

“Молчи, дура, молчи!” — взмолилась я, но тщетно.

— Как романтично, — хмыкнул эльф.

— Значит, твой Матео простой моряк? — продолжал расспрашивать принц. Мне бы смолчать, но куда там.

— Да.

— И ты предпочтёшь простого моряка наследному принцу?

— Да.

— Смотрите, у неё кровь идёт, — пискнула одна из девиц и указала на меня пальцем.

Я почувствовала, как под носом стало влажно, захотелось вытереть, но тело не отреагировало.

Эльф вновь приподнял моё лицо, запрокидывая голову, и принялся вытирать идущую носом кровь.

— Пожалуй, стоит вернуть её в комнату, — хмуро сообщил он принцу. — Видимо, какая-то необычная реакция на мою магию.

Меня тут же подняли на ноги, натянули ночную рубашку. Я ожидала, что сейчас отправлюсь к себе также, как пришла, но вместо этого эльф подхватил меня на руки и потащил в комнату лично, велев держать голову запрокинутой.

Исходящее от него тепло ощущалось особо остро, потому что тело с непривычки замёрзло от долгого нахождения без одежды. Мне хотелось отодвинуться и со всей силы заехать по этой остроухой морде кулаком, но я продолжала смирно лежать в его объятьях, пока взгляду не предстал знакомый потолок моей новой спальни.

Меня уложили на постель, прикрыли одеялом, ещё раз осмотрели лицо, убедившись, что кровь больше не идёт, и только после этого оставили одну, приказав спать. Я послушно закрыла глаза, но сознание продолжало бодрствовать. Прошло бесконечно долгих пять минут, прежде чем власть над собственным телом вновь ко мне вернулась и первое, что я сделала, это в сердцах выругалась. Пусть приличной девушке таких слов знать не полагается, но то, что со мной только что сотворили, приличной девушке даже в её приличных снах не приснится.