Чтение онлайн

Дворф снова застонал. Кровь заливала его камзол и длинную бороду. Он с трудом приподнял голову, и его помутневший взгляд уткнулся в лицо Фракса. На мгновение в глазах его вспыхнули удивление и ужас, затем он откинулся в своем кресле и замер, такой же неподвижный и безжизненный, как чудовище, которым он управлял.

— Фракс! Фракс! Фракс!
– кричали в восторге зрители.

Но гладиатор не мог разделить их радости. Ему не раз случалось отнимать у противников жизнь, и все же сейчас он испытывал не восторг победителя, а гнев - жгучий гнев. Он ненавидел Конрада и Трала, ненавидел их соперничество и жажду денег, из-за которой он должен убивать, чтобы не быть убитым.

Но трибуны хотели видеть своего героя. И Фракс с боевым кличем подбросил в воздух меч, поймал его за рукоять, упал на одно колено и отдал салют Конраду. Он надеялся, что хозяин наконец оценит его работу. Когда-то давным-давно оружейник обещал юному гладиатору, что, если тот совершит великий подвиг, Конрад отпустит его на свободу. Может быть, сегодня?

Конрад меж тем наклонился вперед, облокотился на край ложи и задумчиво разглядывал гладиатора. Затем он поднялся и молча покинул арену. Ушел с арены и Фракс, так и не зная, на какую награду он может рассчитывать. Несомненно, завтра у Конрада не будет отбоя от покупателей. Но это уже не касалось Фракса.

Он строил самые разные догадки о том, что ждет его в будущем, но на самом деле не мог предвидеть даже того, что случится с ним в следующий миг.

– Стой!
– Два стража, стоявших у выхода с арены, скрестили копья.

— Вы что, с ума сошли?!
– возмутился Фракс. Прежде стражи никогда не позволяли себе такого.
– Дайте пройти!

– Подожди!
– приказал старший из стражей.
– С тобой тут кое-кто хочет поговорить.

– Кто? Где он?

– Я не знаю, но кто-то очень важный, это точно. Конрад велел, чтобы мы отвели тебя к нему сразу, как ты выйдешь с арены.

– Ах вот как?
– Фракс почувствовал, как снова просыпается поутихший было гнев.

Нарочито медленно и аккуратно он установил свой двуручный меч в специально предназначенную для оружия нишу и вновь обернулся к стражам:

– Ну что ж, ведите! Воля господина Конрада для меня закон!

Стражи отвели Фракса в один из роскошных особняков, выстроенных рядом с ареной и предназначенных для приема знатных гостей, которые со всех концов Анкарии стекались в Порто-Драко для того, чтобы полюбоваться боями гладиаторов и купить оружие, сделанное руками прославленных мастеров. Из просторного вестибюля, выложенного светлым мрамором и украшенного шпалерами с видами города, они поднялись на второй этаж. Фракс смотрел во все глаза - никогда прежде ему не случалось видеть такого богатого убранства: мебель из черного дерева, ковры ручной работы, шелковые занавеси на окне, выходившем прямо на арену, посуда из хрусталя и золота, стоящая на богато инкрустированном столике. Вечер уже вступил в свои права, и в комнате царила полутьма. Фракс чувствовал сильный запах пряных экзотических духов.

– Так, значит, это он?
– Звучный мужской голос долетел из соседней комнаты.

Сам же хозяин покоев пока не желал показываться.

– Точно так, господин, - подтвердили стражи, ничуть не удивившись, - за годы своей службы они навидались всякого.

– Тогда уходите и оставьте его здесь.
– Голос звучал холодно и презрительно, чуть грассируя.

– Точно так, господин, - в один голос ответили стражи и, развернувшись, вышли.

Фракс остался в одиночестве. Обитатель дома все еще играл в прятки, вероятно исподтишка наблюдая за гладиатором. Сам же Фракс с любопытством осматривался и ждал, пока у таинственного незнакомца лопнет терпение, - ему самому терпения было не занимать, иначе он не протянул бы на арене и года.

Но в конце концов бесцельное ожидание надоело утомленному сегодняшними боями гладиатору, и он сказал с усмешкой:

– Мой господин, раз вы не хотите говорить со мной, может быть, мне тоже уйти?

– Он нетерпелив… - произнес все тот же презрительный голос.
– Он воняет… И понятия не имеет, зачем мы его позвали.

— Все так, господин, - невозмутимо согласился Фракс.
– Там, откуда я прибыл, тот, кто зовет кого-то в гости, обычно сам выходит гостю навстречу и рассказывает, чего он хочет.

Наконец таинственный хозяин дома показался на пороге. Он был высок и строен, облачен в дорогие одежды из голубого бархата. Лица его Фракс разглядеть не сумел - оно было скрыто темным капюшоном. На поясе незнакомца висел длинный меч в богато отделанных ножнах - один из лучших экземпляров коллекции Конрада - Фракс определил это без труда. На левом запястье красовался серебряный браслет с гербом. Фракс не был знатоком геральдики, но этот герб он опознал без труда - это был знак Дома де Мордрей.

– Он весь в грязи и крови, - протянул хозяин капризно, все еще не желая обращаться прямо к гладиатору.
– Он вообще-то когда-нибудь моется?

– Бывает, господин, - все так же невозмутимо ответил Фракс.
– Но дело в том, что, согласно вашему приказанию, я пришел сюда прямо с арены, а там у меня не было времени прихорашиваться - я был слишком занят одной назойливой гарпией и дворфом, спрятанным внутри механического чудовища. Впрочем, полагаю, вы все видели сами, а потому и позвали меня сюда.

– Да он сущий дикарь!
– воскликнул незнакомец.
– Миледи, вы уверены, что он нам подойдет?

– Совершенно уверена, - раздался другой голос, и новая фигура возникла в дверях.

На этот раз Фракс увидел женщину, сильную, хорошо сложенную, облаченную в обтягивающее платье из черной кожи. В отличие от своего спутника женщина не скрывала лица, и Фракс с первого взгляда убедился, что она изумительно хороша - огромные темно-голубые глаза, молочно-белая кожа, длинные пряди золотистых волос, падавшие ей на плечи и на спину.

– Я наблюдала за тобой, Фракс, - сказала женщина спокойно.
– Ты быстр, ты решителен, ты искусно владеешь мечом и, главное, умеешь беречь свою шкуру.

– Стараюсь, госпожа, - ответил Фракс сухо - как ни прекрасна была незнакомка, он доверял ей ничуть не больше, чем ее загадочному спутнику в капюшоне.

– Как давно ты стал гладиатором?

– Сколько себя помню. Господин Конрад купил меня на невольничьем рынке, когда я был еще совсем мал.

– И ты никогда не мечтал покинуть Порто-Драко?

Фракс удивленно поднял бровь. Вот странный вопрос! Неужели мастер Конрад решил таким образом проверить его лояльность?

– Я никогда не мечтаю о невозможном,- твердо ответил он.

Незнакомка кивнула:

– Мудрые слова. Ну а если бы это все-таки оказалось возможным? Если бы Конрад отпустил тебя? Если бы он послал тебя куда-нибудь? Ты был бы рад?

– Полагаю, это зависело бы оттого, куда он меня послал.

– На юг, - промолвил человек в капюшоне.

– На юг? В страну орков и летучих червей? С какой стати мне отправляться туда?