Чтение онлайн

– Чтобы сопровождать и защищать меня, - спокойно ответила незнакомка.

– Вас? Вы хотите отправиться в страну орков? Зачем?

– Я еду туда.
– Незнакомка пожала плечами.
– Зачем - это мое дело, никак не твое. Тебе достаточно знать, что по возвращении оттуда ты получишь свободу.

– В том случае, если мы вообще вернемся, - усмехнулся Фракс.

– В том случае, если мы вообще вернемся, - спокойно подтвердила незнакомка.
– Итак, что ты скажешь?

Фракс с сомнением покачал головой. Ни прекрасная леди, ни этот малоприятный господин не выглядели надежными попутчиками. Особенно если речь шла о путешествии в дикие земли, где на каждом шагу поджидают опасности и полагаться можно только на себя. Но, с другой стороны, разве здесь, в Порто-Драко, он может быть хоть в чем-то уверен? На арене он никогда не знает, с каким противником ему доведется встретиться, и уж подавно не знает, каков будет исход поединка. А если он вернется живым из путешествия, ему представится возможность обрести свободу.

Но едва он подумал об этом, волоски на его спине встали дыбом - как всегда, когда он предчувствовал опасность. С этим путешествием что-то неладно, вернуться из него будет непросто.

– Я так и знал!
– Человек в капюшоне не скрывал разочарования.
– У него не хватает мужества, чтобы отправиться с нами.

– Речь не идет о мужестве, - спокойно возразил ему Фракс.
– Я думаю о том, могу ли я доверять вам и госпоже. Здесь, в Порто-Драко, я знаю всех, а все знают меня. Всем известно, что я лучший боец, и это избавляет меня от множества мелких неприятностей. А в день, когда я получу свободу, я стану никем.

– Зато ты будешь свободен!
– возразила леди.
– Разве не об этом ты мечтал всю жизнь? Да и потом - не всегда же ты будешь лучшим на арене. Рано или поздно найдется кто-то сильнее и проворнее тебя. Ты же знаешь, так бывает всегда. Или ты думаешь, что господин Конрад подарит тебе свободу? Я говорила с ним и знаю, что у него и в мыслях нет ничего подобного. Нет, только ты сам можешь завоевать ее. И возможно, это - единственный шанс.

Фракс снова покачал головой. Эта женщина, казалось, читает его мысли. Но, с другой стороны, что он теряет? Если он останется в Порто-Драко, то рано или поздно умрет на арене, тут она права. А отправившись в путешествие, пусть даже смертельно опасное, он получит возможность изменить свою жизнь.

– Ну хорошо, госпожа, я готов служить вам,- ответил он наконец.
– Но при одном условии.

– А именно?

– Вы назовете мне свое имя.

– Это неслыханно!
– воскликнул человек в капюшоне.
– Что он себе позволяет? Он не должен задавать нам вопросы!

— Ньяра, - ответила прекрасная незнакомка, не задумавшись ни на секунду.
– Меня зовут леди Ньяра.

– Рад знакомству, леди Ньяра.
– Фракс учтиво поклонился.
– Располагайте мной, как считаете нужным.

– Отлично. Отправляйся сейчас к себе в казарму и собери вещи. С Конрадом я уже обо всем договорилась и заплатила ему достаточно.

– Вы отпускаете меня? Одного?

– Да.

– А вы не думаете, что я могу воспользоваться этим и сбежать?

– Нет. Я знаю, что ты этого не сделаешь. Может быть, ты и раб, но в душе - человек чести.

– Вы в этом уверены?

– Совершенно… - И впервые легкая улыбка тронула ее губы.

Когда шаги гладиатора затихли на лестнице, человек в капюшоне повернулся к своей спутнице.

– Почему вы сделали это?
– спросил он сердито.
– Почему вы назвали ему свое имя? Этот варвар… Он не должен ничего знать!

– Мое имя ему ничего не скажет, - ответила она, пожав плечами.
– Но он по крайней мере должен знать, как следует обращаться к тому, кому принадлежит теперь его жизнь.

– Все равно это очень опасно, - покачал головой мужчина.
– Если люди короля узнают, что вы сейчас в Порто-Драко и что я нанял вас…

– Они ничего не узнают, - возразила леди.
– Завтра мы покинем город, и никто, кроме оружейника и вас, не будет знать, что я была здесь. Не надо так волноваться, барон. Это плохо отражается на цвете вашего лица.

– Вам легко говорить! Это не вы рискуете головой. Если кто-то узнает о наших планах, особенно этот проклятый принц Валор…

– Мне не так уж трудно водить его за нос,- отвечала леди.
– Ручаюсь, артефакт окажется у вас в руках прежде, чем ваши враги успеют хоть что-то понять.

– Очень на это надеюсь.

– Все так и будет, милорд! Карта из подземелий замка Крэхенфельс непременно приведет нас к Вратам. На этот раз я совершенно уверена в успехе.

– Хотелось бы мне разделить вашу уверенность. Мы ошибались уже дважды, третья ошибка может стоить слишком дорого.

– Этого не случится. Мы на верном пути. Портал будет в вашем распоряжении, и вы сможете отправиться в любую точку Вселенной.

– В любую точку Вселенной… - мечтательно повторил вслед за своей спутницей человек и капюшоне.
– Даже в Тир-Хаддар…

Ньяра кивнула:

– Врата построены руками эльфов, но ими могут пользоваться и простые смертные. С их помощью вы сможете проникнуть в город, покинутый тысячи лет назад, и найти ключи к древней эльфийской магии.

— Да, так и будет!
– воскликнул человек в капюшоне, воздевая руки.

– Я пройду через Эльфийские врата, я найду Тир-Хаддар, я овладею эльфийской магией, свергну короля и воссяду на трон Анкарии, не будь я барон де Мордрей!

Фракс и леди Ньяра покинули Порто-Драко на рассвете. Гладиатор в первый раз выходил за городские ворота без тяжких ручных и ножных кандалов. Ему и прежде случалось путешествовать - когда господин Конрад посылал его вместе с партией оружия в замок к какому-нибудь владетельному князю. Однако на этот раз Фракс путешествовал как свободный человек. По крайней мере, так это выглядело со стороны.

Леди Ньяра купила для него коня - великолепного вороного жеребца, под кожей которого так и играли стальные мускулы. Можно было бы сказать, что конь под стать седоку, но, увы, Фракс был не слишком опытным наездником. Он умел держаться в седле, а в остальном рассчитывал исключительно на скакуна.

Леди Ньяра была все в том же облегающем кожаном платье, в котором Фракс видел ее накануне. Сам же гладиатор отчистил свою старую верную броню и шлем от крови гарпии и дворфа и теперь чувствовал себя вполне уверенно - он давно привык ощущать доспехи как вторую кожу.

– Видишь, я была права, - сказала леди Ньяра насмешливо, когда они вскочили в седла и тронулись в путь.
– Ты не убежал, ты сдержал слово, как я и говорила.

— Почему вы были в этом так уверены?
– поинтересовался гладиатор.

– Любой разумный человек на моем месте сбежал бы, оставив вас с носом.

Но леди ничего не ответила - лишь покачала головой и улыбнулась. Однако ее улыбка не показалась Фраксу особо дружелюбной, напротив, на него отчетливо повеяло холодом.