Чтение онлайн

— Благодарю, господин Кривоносов. Всего хорошего.

— И вам, господин Яренко.

Звонок меня обнадёжил. Если наследник не будет мстить, можно заняться более полезными делами. Конечно, я не поверил парню на слово, но когда мой разведчик, вернувшийся из поместья Яренко, сообщил, что почти вся охрана покинула особняк, я успокоился окончательно. Уж не знаю, что задумал Остромир, но вести со мной открытое вооружённое противостояние он, очевидно, посчитал плохой идеей. И всё же с ним следовало держать ухо востро и приглядывать краем глаза.

Наконец, можно было вздохнуть с облегчением. Яренко — мёртв, его сын враждовать со мной не собирается, а повстанцы из окрестных лесов пропали. Кетаэл из своих источников узнал, что городская дружина зачистила лес к юго-западу от нас и уничтожила небольшую группировку ари, которая, судя по всему, и создавала проблемы местным жителям, промышляя грабежами и диверсиями.

Теперь я мог приступить к осуществлению своего замысла — путешествия по реке на север с целью обнаружения и зачистки жилищ бесов. Я рассчитывал на большие пещеры и серьёзные деньги. Шататься по лесам целыми днями и резать всякую мелочь мне не нравилось. Жаль было тратить время. Я нацелился на добычу покрупнее.

Найти лодки оказалось проще, чем я предполагал. Я велел Игнату заняться этим вопросом. Утром управляющий помчался на процикле в Солнечнодольск, а вечером вернулся с хорошими новостями. Он нашёл рыболовецкую компанию, которая как раз продавала две лодки — моторную и большую вёсельную. На следующий день мы отправились в Солнечнодольск вдвоём.

Катер был довольно старым, но вполне исправным, по крайней мере, с виду. Топка с трубой располагалась по центру, руль — на корме. В судёнышке могло поместиться до десяти человек, имелся так же закрытый багажный отсек в носовой части. Что-то подобное я и искал. Я хотел два таких судна, но компания продавала только один подержанный, а за новым требовалось ехать в Нижний Новгороде, где было производство.

Да и не смог бы я сейчас позволить себе новый катер. Самые дешёвые стоили от восьми тысяч, у меня таких денег не было. Подержанный же мне обошёлся всего в одну тысячу четыреста рублей.

Судном управлять было просто — один человек вполне мог справиться. Раскочегарил топку — и поплыл. На случай отказа мотора имелись вёсла, вставляющиеся в расшатанные уключины. Лодка оказалась тихоходной, едва ли пятнадцать вёрст в час выдавала, но быстрее такие и не плавали.

Обратно Игнат поехал на машине один, а я поплыл на своём новом транспортном средстве. В Свиноедово протекала небольшая речушка — приток реки Оры, на побережье которого располагались одна из моих деревень и пограничная крепость. К вечеру я добрался до села. Катер оставил на берегу рядом с лодками местных жителей и пирсом.

Игнат точно не знал, что находится на севере, он туда ни разу не ходил, но был уверен, что выше по течению обитает много бесов, а значит, и пещер там полно. А вот Кетаэл жил здесь с самого рождения. Добычей лунного угля промышлял его отец, а потом и он сам. Староста мог сообщить полезные сведения.

Игнат мне рассказал, что Кетаэл — тоже своего рода аристократия. Его предки владели обширными территориями в этих краях. Дед погиб в стычке с людьми. Наша власть низвела бывшую эльфийскую знать до положения простых крестьян и горожан. Привилегии удалось сохранить лишь небольшому числу местных аристократов, перешедших на службу царю и князьям. Кетаэл к этой категории не относился.

И хоть с тех пор времени прошло много, Кетаэл, возможно, считал таких, как я, захватчиками, и мне не стоило поворачиваться к нему спиной. Даже если сейчас он помогает мне, это не значит, что так останется и впредь. Повстанцев, впрочем, он тоже не любил.

Игнату я доверял чуть больше. Эльфы считали полукровок почти людьми, однако Игнат давно дружил с Кетаэлом, и потому я со своим управляющим подобные вопросы не обсуждал, поскольку не хотел, чтобы староста знал, что у меня в голове.

Тем не менее про дальние пещеры на севере я с Кетаэлом поговорил. В тот день мы с Игнатом зашли к нему в гости. Староста вёл себя, как всегда, немного резко, но в достаточной степени учтиво, не выказывая никакой враждебности. Он сказал, что знает, где находятся большие логова, но не может объяснить на словах. Ему придётся самому сопровождать меня, а делать он этого не хочет.

— Плохое место, — сказал он. — Не хочу идти.

— Если пойдёшь вместе со мной, риски будут незначительные, — я не собирался легко сдавать. — Я могу собственными руками убить любого крупного идэлиала. Спросил у Игната. Он ходил со мной, всё видел и остался жив. Тебе тоже нечего опасаться.

— Знаю. Я давно завязать это дело. У меня — поле, семья, село. У меня много работа.

— Твоя работа не убежит. Я готов предложить хороший процент. Представь себе, что ты заработаешь несколько тысяч рублей с одного похода. Тебе больше не придётся пахать землю. Кроме того, мы будем не одни, мои наёмники тоже пойдут.

— Надо думать, — нахмурился Кетаэл. — Сказать завтра.

На обратном пути я сказал Игнату, что удивлён нежеланием Кетаэла идти со мной за лунным углём.

— Неужели он боится? Он храбро сражался во время битвы с шайкой Косого. С чего бы ему бояться бесов?

— Он потерял друзей в тот день, когда мы забрались в пещеру, — напомнил Игнат. — Я вам рассказывал. Кетаэл дал обещание семье, что больше не будет добывать уголь.

— Тогда пусть объяснит мне, где найти эти пещеры. Неужели из-за какого-то дурацкого обещания я останусь без добычи? Скажи ему, чтобы не глупил. Он тебя послушается.

— Кетаэл упрям и не слушает никого, — усмехнулся Игнат. — Но думается, вы его заинтересовали. А мне, знаете ли, ваше благородие, хотелось бы уже в собственный дом перебраться. Времени много прошло, а я до сих пор в пристройке живу, место в вашем особняке занимаю.

— Так я разве запрещаю? Найди дом и живи там. Здесь же есть пустые.

— Есть-то есть, да только непригодны они. Крыши и полы сгнили, стены заваливаются. Ремонт нужен.

Действительно, моим служащим требовались дома. Я помнил об этом, но никак не находил времени заняться. В селе стояло много пустых домов. Если привести в порядок, там можно расселить наёмников, которые до сих пор жили в моём дворе и ночевали в хлеву.

— Хорошо, — я остановился. — Вот ты этим и займись. Найди плотников, пускай чинят. Нам понадобится шесть-семь домов, чтобы всех расселить.

— Займусь. А может быть, сразу и посмотрим, какие избы хотите починить?

— Сейчас? Ну пошли.

Мы развернулись и отправились в ту часть села, где находилось много заброшенных дворов. Остаток дня я осматривал пустующие избы.

Утром, едва выйдя из особняка, я столкнулся на крыльце с Клаирой, которая теперь каждый день приходила сюда и занималась всякой работой, как и остальные охранники.

— Ваше благородие, доброе утро, — девушка слегка поклонилась. — Я слышала, вы опять собираетесь идти за лунным углём. Я прошу вас взять меня с собой.

— Послушай, мы с тобой уже об этом говорили. Я не возьму тебя без разрешения твоего отца.

— Отец малодушно отсиживается дома, когда мог бы заработать деньги, — Клаира гневно свела брови к переносице. — Это всё из-за того случая, когда погибли трое наших. Но это было давно, и я не хочу сидеть дома. Ваше благородие, пожалуйста, прикажите отцу, чтобы он меня отпустил.