Чтение онлайн

– Их? – хором спросили братья.

Карг смутился, будто сказал что-то лишнее.

– Ты же был другом моего отца, ты был частью семьи, – решил надавить на остатки человечности Ирон, хоть и понимал, как никто другой, что одержимость отбрасывает в сторону все хорошее.

Карг опустил меч. Его эмоции стали видимыми и настоящими.

– И смотри, где я сейчас. Я отдал все, служа Бирлону… и погиб я на службе.

– Позволь нам помочь тебе, – предложил осторожно Ирон.

Но идея, что Карг согласиться, была слишком сладка. Глаза одержимого стали черными и пустыми.

– Не думаю, что это возможно. А теперь перейдем к делу.

Карг направил руку на Ирона и сжал кулак. Волшебник схватился за грудь, тихо вскрикнул и упал, мечась по земле из стороны в сторону.

– Не забывай, я подарил тебе вторую жизнь, исцелил твое сердце, и теперь оно принадлежит мне. Пусть я более не контролирую тебя, но убить могу в любой момент.

Нереон колебался, лихорадочно решая, как поступить дальше.

– Вижу, теперь вы готовы слушать. Что ж, говоря о Вэлианте… о кое-чем, что он скрыл от меня. Я никак не могу найти её. Но я подозреваю, что он рассказал своим сыновьям о своих планах. И вы, так или иначе, отдадите ее мне.

– Ты безумен куда страшнее, чем я изначально думал, раз считаешь, что отец нам что-нибудь рассказывал, – возмутился Нереон.

– В голове Ирона уж точно ничего нет. Но Вэлиант мог попросту спрятать её там, куда сможете пройти только вы. И вот мое предложение: присоединяйся ко мне, Нереон. Я дарую тебе невероятную силу. Вместе мы найдем ответы на все вопросы. Или я убью твоего брата.

Предложение для волшебника было ошеломляющим.

– Решай скорее, Нереон, я не буду ждать вечно.

– Скажу лишь, что ты не так страшен, как ты думаешь!

Карг ухмыльнулся и пожал плечами.

– Тебе виднее. А ты знал, что под городом есть целая сеть подземных тоннелей?

Нереон запутался ещё больше: в словах Карга, казалось, не было логики.

– Нет? Неважно. Так вот, в детстве я нашел их. Один из них ведет за стены города. Поэтому я, прежде чем вернуться в Бирлон, провел в его катакомбы наших неуклюжих знакомых. Так что, к оружию, Бирлон!

Карг самодовольно расставил руки в стороны. И словно по его команде неподалеку грянул взрыв, обнажая спуск в катакомбы.

– Ну? Что ты намерен делать, Нереон? Я жду твоего ответа.

Волшебник не заставил себя долго ждать. В смеющееся лицо "победителя" полетело заклятие, распавшись на густой едкий дым, но Карг с легкостью рассеял его легким движением кисти. Однако ни Нереона, ни его брата не было видно. Они исчезли со вспышкой слепящего света. Улыбка сползла с лица одержимого, и он с досадой сказал вслед:

– Бегите, пока можете.

Яркий свет на мгновение заполнил небольшую комнатку городской библиотеки. Нереон положил Ирона на стол, где недавно лежал сам.

– Даже забавно. Теперь моя очередь, братишка.

Он пощупал пульс – тишина. Сердце Ирона замерло, скованное чужой волей. Ирон пытался что-то сказать, но Нереон насильно закрыл его глаза и прошептал слова заклятия. Ирон тут же погрузился в глубокий сон и стал неотличим от статуи. Время играло против них.

– Нужно скорее прикончить его. Или покинуть Бирлон. В любом случае, я тебя не оставлю, – прошептал волшебник.

Брат не ответил. Нереон сжал кулаки и выглянул на балкон. По улицам города из-под земли расползалось нечто злобное. По черным доспехам и визгливым выкрикам невозможно было ошибиться. Гроссы.

– А я-то думал, может ли он стать еще более отвратительным.

Объединить народ было не так сложно, как казалось на первый взгляд. Едва завидев короля, люди останавливались в изумлении и шли к нему навстречу.

– Король жив! Король с нами! – звучали призывы.

И Эраз с улыбкой встречал бирлонцев, рассказывая им о том, как их страшно обманули. Стража незамедлительно была поднята по тревоге. Люди стихийно разносили благую весть о короле.

– Возвращайтесь по домам! Предупредите соседей! На улицах опасно! – призывал людей Эраз.

Даже если бы их план удался, а Нереон и Ирон смогли выйграть достаточно времени, Карг все равно не сдасться без боя. А теперь, когда было известно, что за свирепая и безжалостная сила им повелевает, горожане на его пути казались соломой перед ураганом.

– Я возьму на себя стражу, – предложил Лафрант.

Король одним взглядом дал ему разрешение, и Лафрант вернулся к своей роли командира.

– Поспешим, Лиф! – поманил за собой Эраз.

– Куда же?

– В Академию, разумеется! Магам в любом случае нужно будет увидеть меня воочию, чтобы поверить.

Лиф усмехнулся на эти слова.

– Что не помешало Каргу обвести их вокруг пальца.

На что король ему безрадостно ответил:

– В смерть поверить проще, чем в возвращение к жизни.

До Академии нужно было пересечь половину центральной части города, но по пути им не встретилось ни одного мага.

– Кажется, они не очень заинтересованы в поимке вашего убийцы, – озвучил мрачные мысли вслух Лиф.

На что в ответ получил тяжелый взгляд короля.

– Если только у них нет более важных забот, – произнес Эраз так, будто знал, что ничего хорошего впереди их не ждет.

Король прибавил шаг. Вернее, он почти бежал. Лиф едва поспевал за ним, гадая в уме, что Карг мог сделать, чтобы все бирлонские маги разом не смогли вмешаться в его план.

– Он же не… он бы не смог… – попытался сформулировать вопрос на ходу Лиф, но кошмарность самой идеи остановила его.

– Смог бы Карг истребить их всех? – закончил за него король.

Их мысль совпала. Но, судя по глазам Эраза, он не был готов опровергнуть ее. Они уже приближались к Академии, когда их опасения начали воплощаться в реальность. Там, в окнах и пролетах, на башнях и в саду что-то происходило. Вспышки света разрывали пространство над Академией напополам с криками ужаса и боли.

– Что… – открыл было рот Лиф, но Эраз стремительно приставил палец к губам и зашипел.

Ибо впереди их ждала неприятная встреча. Вокруг стен Академии собрались гроссы с выведенными эмблемами когтистой лапы на их спинах, что подтверждали их статус как колдунов. Король и его гвардеец хотели бы спрятаться, но они уже выбежали слишком далеко от каких-либо укрытий.