Чтение онлайн

Сегодня ребята объединились против неё, и страх отступил. Он перешёл к Шарли – потерявшая дар речи интриганка тряслась от ярости и ужаса. От ярости – потому что не могла смириться с поражением. От ужаса – потому что чувствовала: с этого момента её тирании пришёл конец…

Мадам Сито очень удивило это странное коллективное признание. Семеро учеников один за другим взяли на себя ответственность за глупую карикатуру.

Как же узнать правду? Если бы Элиотт действительно был виноват, столько одноклассников не встали бы на его защиту. Однако мадам не сомневалась: остальные виноваты не больше, чем он. Тем не менее она должна придумать какое-то подобие наказания для того, чтобы сохранить дисциплину и соблюсти школьные правила.

Поэтому учительница дала задание всем, кто признался в проступке, – написать пятьдесят раз и принести в понедельник следующий текст:

Я не должен использовать свои способности для злых насмешек или обвинения невинных людей. Также я не должен говорить глупости ни о барсуках, ни о великолепной мадам Сито!

После этого учительница вытерла доску и приступила к уроку истории. Как ни в чём не бывало рассказывая о Французской революции, мадам Сито понимала: в её классе только что произошло нечто чрезвычайно удивительное…

А взявшие на себя вину ученики радовались, потому что наказание стало их почётной наградой. И пусть им придётся пятьдесят раз писать текст – сегодня они одержали победу и над Шарли, и над собственным страхом. За весь день мрачная, словно озлобленная гиена, тиранша не проронила ни слова.

Элиотт был благодарен одноклассникам и поклялся в знак солидарности присоединиться к своим товарищам и тоже пятьдесят раз написать текст. Он снова почувствовал радость жизни, хотя и подозревал, что Шарли так легко не отстанет. Но он больше не одинок. У него могут появиться друзья! И, одержав победу в этот раз, он осмелится вновь выйти на бой.

Это был самый счастливый день в его жизни за целую вечность. И ничто не могло его испортить…

Учебный день благополучно завершился без новых приключений. Сразу же после уроков Шарли выбежала из школы, низко опустив голову. Проходя через ворота, Элиотт с опаской взглянул на близнецов: не оставил ли им его заклятый враг каких-нибудь коварных приказов? Возможно, девочка притворилась грустной с единственной целью – усыпить его бдительность?

Он уже приготовился защищаться или бежать, как перед неразлучной парочкой остановилась машина:

– Идиот! Болван! Залезайте скорее! Мы едем к вашим бабушке и дедушке на все выходные. Поторопитесь, кретины!

С багровыми словно перезрелые помидоры лицами хулиганы забрались в машину, которая тут же сорвалась с места и умчалась. Элиотт остолбенел. Ему не верилось: отец близнецов обращался к ним не по именам – Иллио и Нико, а по тем же нелестным прозвищам, которые мальчик втайне дал драчунам. Без стеснения, на глазах у всей школы, родной человек обозвал их дураками! К его огромному удивлению, Элиотту стало почти жаль близнецов…

Он пришёл в себя, когда чуть впереди увидел новенькую.

– Алексия, подожди! – Запыхавшись, Элиотт догнал девочку. – Хотел сказать тебе спасибо! Все знают, это дело рук Шарли. Но доказательств ведь никаких! Если бы кто-то её обвинил, она бы точно нашла способ выкрутиться и выглядеть жертвой. Поэтому твоя идея взять вину на себя просто гениальна! И это вдохновило других… А я-то думал, все будут на стороне Шарли!

Одноклассница грустно улыбнулась:

– Не стоит благодарить. Я поступила нормально, потому что знаю, каково тебе пришлось – в прошлом году была на твоём месте. Надо мной издевалась банда ужасных девиц, и родители перевели меня в другую школу. Я их упросила, потому что сил не было больше терпеть. В школе у меня постоянно болел живот, я даже на учёбе сосредоточиться не могла…

Элиотт кивнул. Он слишком хорошо её понимал.

– Я видела, что произошло утром во дворе, – продолжила Алексия. – Шарли оказалась в собственной ловушке и выставила себя на посмешище. А ведь это тебя она хотела опозорить перед всеми! Честно говоря, я восхищена твоим поступком. Это здорово! У меня никогда не хватало смелости дать отпор. Думала, что сделаю только хуже.

Элиотт почувствовал, что краснеет.

– Что ты! Не ругай себя, – с горячностью произнёс он. – Я прошёл через… очень необычные приключения, прежде чем решился на протест. Не знаю, смогу ли когда-нибудь рассказать тебе обо всём, но… Спасибо за комплимент, но если кто и смелый – то это ТЫ! И очень сообразительная: сорвать план Шарли, обвинив себя! Это же надо придумать! И решиться… Твой поступок придал храбрости всем, кто встал на мою защиту. Благодаря тебе теперь мы сила. И в следующий раз, когда она сделает что-нибудь подлое, мы сможем рассчитывать друг на друга и постоять за себя. Её тирании конец!

Впечатлённая энтузиазмом одноклассника, Алексия рассмеялась и зааплодировала. В её голубых глазах вспыхнули озорные огоньки, и она предложила:

– Давай поговорим о чём-нибудь поинтереснее гадкой Шарли! Я заметила книги, которые ты всегда с собой носишь, мне показалось, ты большой фанат серии о Жорже Безымёне. Я начала её читать… и просто не смогла оторваться! Первые два тома – супер!

Элиотт, услышав это, чуть не умер от счастья и с увлечением принялся обсуждать любимые книги. И уже собрался подробно описать сложную родословную молодого героя (не раскрывая при этом тёмных секретов семьи, о которых речь пойдёт только в четвёртом томе), когда его остановило неожиданное видение. Наверное, галлюцинация? Навстречу им по тротуару мягкой и лёгкой поступью шёл сам Месье Кот. Блестящая шерсть цвета ночи и белоснежная звезда на одном глазу делали его узнаваемым среди тысячи котов. Что ему нужно? Будет отчитывать за то, что Элиотт покинул ОБК не попрощавшись? Или заставит вернуться в библиотеку, чтобы извиниться перед каждой крысой?

– Элиотт, что случилось? Ой, посмотри, какая красивая кошка! – восхитилась Алексия и присела на корточки.

Представитель кошачьих остановился у её ног и даже позволил его погладить. При этом заместитель директора не сводил с мальчика глаз и призывно мяукал – ведь заговорить в присутствии посторонних он не мог. Элиотт быстро понял, что выхода нет – придётся следовать за Мааау прямо сейчас.

Смутившись, он пробормотал:

– Э… извини, Алексия, мне нужно идти. Срочное дело!

Магическая печать на его запястье зачесалась, предлагая придумать подходящий предлог, чтобы сохранить тайну ОБК. Но Элиотт не хотел врать новому другу – и сдержал поток слов, готовый вот-вот сорваться с губ. Не дав девочке времени задать вопросы, пообещал:

– Я обязательно принесу тебе третий том «Увлекательной жизни бесстрашного Жоржа Безымёна» в понедельник. Хороших выходных!

– И тебе тоже! – улыбнулась одноклассница, кажется не обидевшись на его неожиданный уход.

Попрощавшись, Элиотт поспешил за котом, который уже повернул назад, к библиотеке. По дороге беспокойство мальчика нарастало:

– Возникли проблемы, Мааау? Если это из-за сегодняшнего утра, то мне жаль: я торопился, и… – Он замолчал. Бессмысленно требовать объяснений: на людях помощник директора ОБК будет только мяукать. Подойдя к розово-зелёному зданию, Элиотт с удивлением увидел вывеску:

Обычно в это время библиотека работает. Что происходит? Мааау поскрёбся в дверь. Послышался звук отпирающихся (вероятно, при помощи грызунов) замков. Значит, ОБК действует, не дожидаясь вечера?

Паренёк занервничал. Когда дверь наконец приоткрылась, кот боднул Элиотта в ногу, выталкивая вперёд. Дверь за ними сразу же захлопнулась, замки щёлкнули. Юный любитель книг застыл на пороге: внутри его ожидали все члены ОБК: директор Калеб, призрак Базиль (он вновь выглядел озадаченным и подозрительно рассматривал свои прозрачные руки), детектив-библиомант Гадатэль и бессчётная толпа механических крыс (должно быть, их было не меньше тысячи!).