Чтение онлайн

– Элиотт? Что ты здесь делаешь? – раздался доброжелательный голос Калеба, оторвавший мальчика от чтения листовки.

– Э… я искал Архивы, чтобы… убрать вчерашний капер… беспорядок.

Директор ОБК одобрительно похлопал его по спине:

– А, ответственный агент! Это хорошо! Но, видишь ли, Архивы обычно трудно найти. Вот почему члены Отряда не часто туда заходят… и там наблюдается отставание в сортировке.

– Особенно с тех пор, как ты приложил к этому руку! – фыркнул Месье Кот, спрыгивая с полки. – Теперь в Архивах бардак. Следующее твоё задание будет другим!

Элиотт не обиделся на критику: кот заслужил его уважение, обмочив лаковые туфли Шарли.

– Сегодня я дам тебе новое задание, – продолжил Калеб, не обращая внимания на ворчание пушистого заместителя, который надулся, демонстрируя недовольство ролью второго плана. – Сегодня ты отправляешься в СПС – Секцию Поиска и Спасения. Это настоящая работа секретного литературного агента. Миссия рискованная. Будь внимателен!

Элиотт слушал с нарастающим интересом.

– Отдел отвечает за глубокое погружение в книгу для того, чтобы вытащить на свет идеи, упрятанные авторами в середину повествования, и помочь персонажам, забытым за поворотами страниц. Такое происходит чаще, чем ты думаешь, и наша задача – спасти идеи или героев от забвения.

– Но как понять, кого или что стоит вытаскивать, а что – нет?

– Отличный вопрос! – похвалил рокер. – На самом деле всё просто: я тот, кто находит нужные книги. С раннего детства у меня обнаружилось шестое чувство, которое называется абсолютным литературным слухом. Попросту говоря, я могу услышать шёпот страниц и разобрать, как кто-то (или что-то) вздыхает и плачет, моля о помощи. Это либо потерянная идея, либо забытый герой. Мы находим и спасаем их, эвакуировав из книги.

Вот это да! Как увлекательно! Наконец-то Элиотту предстоит действительно героическая работа!

Калеб надел на мальчика пояс с различными предметами:

– Здесь твоё снаряжение агента: набор закладок, чтобы отмечать путь и не затеряться в сюжетных поворотах, блокнот и ручка с вечными чернилами, рулон скотча, чтобы устранить возможные трещины страниц, мини-словарь… А теперь дай мне руку!

Ошеломлённый обилием гаджетов, Элиотт подчинился. Библиотекарь надел на запястье мальчика красивый секундомер, на циферблате которого вместо цифр были 26 букв французского алфавита.

– Постарайся покинуть книгу ДО того, как стрелка достигнет буквы Z, иначе рискуешь навсегда остаться в ловушке повествования, – предупредил Калеб.

Элиотт вдруг подумал, а так ли уж хороша эта новая миссия. Он начал сомневаться ещё больше, когда музыкант снабдил его шлемом, верёвкой и ремнём безопасности, а потом положил на пол у их ног открытую книгу.

– Ты уверен, что я справлюсь один? – нервничая, поинтересовался юный книголюб.

– Вообще-то выбора нет, – смутившись, ответил директор. – Нам с Мааау не разрешено сопровождать тебя из-за наших высоких должностей и вопросов безопасности. Погрузиться в сюжет мы можем только в самом крайнем случае. И, к сожалению, Мелани и Флоренс, двое наших спелеологов – так называются агенты, которые ныряют в книги, – они… не смогли прийти.

– То есть?

– Ну, не паникуй! Они находятся на больничном после очередного спасения, которое прошло не слишком удачно. Потерянный персонаж оказался проголодавшимся людоедом из волшебной сказки и отгрыз им пальцы на ногах.

Отказаться от миссии потрясённый Элиотт не успел – из-за Мааау, пролетевшего между его ногами как пушечное ядро, мальчик потерял равновесие. Упав в книгу головой вперёд, он словно провалился в чёрный бездонный колодец. Откуда-то издалека донеслись последние слова кота:

– Удачи!

Падая, Элиотт заметил, как светлеют и постепенно приобретают ослепительно-белый оттенок стенки колодца. В кудрявой голове крутился один-единственный вопрос: переживёт ли он этот бесконечный полёт?

Вероятно, да, потому что мальчик, и в обычной жизни частенько теряющий равновесие и нередко падающий, сейчас увидел удивительное построение букв в форме туннеля, в который его засасывало со скоростью света. Вскоре Элиотт приземлился (точнее, упал головой) на что-то мягкое. Сердце билось как сумасшедшее. Он поднялся на ноги и обнаружил, что предмет, смягчивший удар, оказался толстым ковром из знаков препинания: запятых, точек, двоеточий, точек с запятой, тире, дефисов, кавычек, восклицательных и вопросительных знаков и многоточия. На всякий случай мальчик всё же ощупал голову, чтобы проверить, цел ли череп – мало ли что. Всё оказалось в порядке: шлем послужил надёжной защитой.

Элиотт с любопытством рассматривал окружающий пейзаж, состоящий из отпечатанных чёрными чернилами букв, слов и фраз, – одновременно странный и величественный. Мальчик действительно находился внутри книги, и из неё нужно будет как-то выбраться… Стрелка часов уже двигалась от буквы B к C. Нельзя терять ни минуты! Не зная, что делать, он тем не менее постарался взять себя в руки и отправился на разведку. Ловко перескакивая с абзаца на абзац, со строчки на строчку, юный исследователь скользил по словам словно по горкам.

Внезапно до него отчётливо донеслись чьи-то всхлипывания. Элиотт пошёл на звук и вскоре увидел сидящую на корточках между двумя строчками плачущую девушку с длинной тёмно-синей косой и испещрённым надписями лицом. Без сомнения, это и есть забытый писателем персонаж!

Увидев мальчика, девушка смахнула слёзы, встала и направилась к нему.

– Вы автор моей истории? – спросила незнакомка, пытаясь сдержать приступ икоты. В её фиалковых глазах засветилась надежда: – Вы собираетесь перевести меня во вторую главу?

– Э… Нет, извините. Меня зовут Элиотт. Я работаю с ОБК, Отрядом Библиотечных Крыс. Вы слышали о нём?

– Значит, ты пришёл забрать меня? – печально вздохнула девушка. – Конечно, я знаю ОБК. Многие персонажи слышали об Отряде! Ходят слухи… что агенты этой организации проникают в книги и похищают героев! После этого их больше никто никогда не видит.

– Это только чтобы помочь, чтобы вы не грустили, – как будто оправдываясь, смущённо произнёс Элиотт.

Девушка оживилась:

– Правда? А что со мной будет?

Юный спаситель растерялся:

– Не знаю. Но Калеб, директор Отряда, очень приятный молодой человек. Он никогда не причинит вреда героям! Он приказал не допустить, чтобы вы остались забытой и потерянной.

– Очень мило с его стороны, – шмыгнула носом девушка. – Действительно, здесь так скучно… Я никого не вижу, и со мной никогда ничего не происходит.

Выражение её лица вновь изменилось. Она протянула Элиотту гладкую и холодную ладонь и представилась:

– Меня зовут Селеста. Договорились: я пойду с тобой!