Чтение онлайн

...Когда взрослый мужчина плачет, как младенец, и слюни пускает, - это, поверьте мне, то еще зрелище.

Жуткое... жуткое просто до дрожи.

Лаури устало присел на край стола, и отер со лба пот. Выглядел инфра-медик неважно, да и мне что-то воздуха не хватало в груди... Пока мы бежали с носилками до лазарета, пока привязывали вырывающегося археолога к ложементу - все было как будто в угаре, а стоило выдохнуть - и сердце напомнило, что подобные потрясения для меня под запретом. Ничего, не впервой уж, прорвемся, - сейчас отдышусь малость, и буду в порядке. Намного важней - что с Люмьером?

– Он... будет в порядке?

Лаури покачал головой:

– Едва ли, коль инфра уже добралась до этого... typera идиота. Наверняка принял какой-то наркотик. Мне нужно проверить каюту, узнать, что именно за дрянь проела этому... holmo мозги. Если опять начнутся судороги - вколи ему вот это, - мне сунули ампулу, - И за монитором смотри, он связан с моим личным терминалом, но мало ли что... И... и держи его за руку, что ли. Ему очень страшно сейчас.

И устремился за дверь - только белый халат и мелькнул. Я покосился на ящики - наверняка там отыщется что-нибудь, чтоб малость унять сердце. Потом на Эжена, пускающего слюни и мелко-премелко трясущегося, - и со вздохом остался на месте, крепко ухватив археолога за холодную влажную руку. Попыток считывать его я счел разумным более не делать - не был уверен, что переживу еще один удар дикого, первобытного ужаса. Разум его был обнажен и открыт, без всякой защиты - и инфра накрепко присосалась к тому. Словно пиявка... бр-р. Водятся на Топи такие тварюшки, длиною без малого в фут. Если стая учует жертву, решившую пренебречь техникой безопасности и прогуляться по местным болотам, - для той есть только один путь к спасению: выбраться на твердую землю прежде, чем подействует парализующий яд.

Я взглянул на синюшные губы Люмьера, на пустые глаза, прислушался к хныканью - тихому, жалкому. На то, чтобы отцепить от себя пиявку с Топи, у жертвы есть только минута. Потом - будет поздно, подействует яд...

...А чтобы спасти того, кто тонет, нужно следом нырнуть, чтобы вытащить.

Я стиснул зубы. Я мог это сделать, мог хотя бы попытаться нырнуть в топи инфры, где тонул пожираемый заживо Эжен Люмьер. Но отнюдь не был уверен, что что-то получится. Тут был нужен телепат, телепат настоящий, навроде чертова Майлза трекляного Флеминга, - проклятье, тут нужен был чистокровный сайоник, а не слабак во втором поколении, вроде меня!

Взгляд наткнулся на ящичек с сильнодействующими препаратами, обычно запертый на замок с генетическим сканером - позабытый в спешке, тот так и оставался открыт.

А что, если... идея была совершенно безумная, но имела солидную вероятность сработать. Вот только...

С моим проблемным сердцем, вероятность выплыть после этого следом за Эженом, - процентов пятьдесят, едва ли более.

...Рука Люмьера слабо дернулась в захвате моих пальцев.

Да шло оно все к черту, я так не могу!!

В дальнем углу ящика нашлось искомое - початая упаковка ампул с красной жидкостью, в другом ящике отыскался инъектор. Ампулу - в паз... и вколоть содержимое в вену на шее.

Сердце немедля забилось как бешеное, выламывая ребра. Понимая, что времени мало, я набрал воздуха, и ухватился за запястья Эжена, - чувствуя, как падаю в его сознание, прямиком в темно-красное море безумия.

...Удар!

Я забарахтался в красном и склизком, - в море густой красной жидкости. На мгновенье ушел с головой, захлебнулся и вынырнул, шумно отплевываясь. Мерзкая жижа оказалась кровью, вдобавок, с изрядным гнилым запашком. Бр-р, ну и гадость! И где этот придурок Люмьер?..

Что-то плеснуло рядом, заставив меня замереть. Мы были на очень опасных глубинах, и если кровавое море лишь выверт сознания Эжена, то его обитатели, порождения голода инфры - вполне даже реальны. Не поздоровится и мне, если эти твари учуют еще одну жертву...

Совсем рядом со мной на поверхность вырвалось несколько пузырей, прошла рябь. Эжен? Его уже утянуло туда, в глубину? Это скверно, ох, скверно - чем глубже в инфре он болтается сейчас, тем меньше шансов, что я чем-то ему помогу. Да и времени мало, - едва ли той дозы "эссенции", что я себе ввел, хватит даже на пару минут. И что делать? Нырять? В это вот... в море крови?

Еще пузыри. Точно, Эжен. Зараза!

Набрав побольше воздуха, я обреченно выругался, - и нырнул в гниль, в тошнотворное склизкое месиво. Ну, Люмьер, ну, чертов алкоголик, - запомни, ты здорово мне задолжал!..

Нырнули, так, теперь перебороть себя и все-таки открыть глаза... А надо же, тут даже что-то видно. Причудливая все же штука, эти сны-не-сны, навеянные инфрою; удумай я в реальности искупаться в крови, ничего бы вот так не сумел разглядеть - кровь это все-таки вам не вода. А тут, в десятке футов под собою я ясно видел - Эжена Люмьера, вяло отбивающегося от стаи тварей инфры, порождений ее голода. Мне они виделись змеями - чудовищной помесью змей с какими-то доисторическими рыбами; что видел Люмьер, я не знаю. Твари вились вокруг Эжена, ожидая, пока жертва растратит последние силы, чтобы утащить ту на дно и начать свое пиршество. А силы - силы явно пребывали на исходе... Меня Эжен, конечно, не видел - зато появление новой жертвы учуяли несколько тварей, отделившихся от стаи - и лениво поплывших навстречу мне.

Проклятье!

Не тратя времени на размышления, я на чистых инстинктах метнулся вперед и проскочил мимо не слишком-то поворотливых тварей, ввинтив свое тело меж тулов, холодных и скользких. "Змеерыбы" явно опешили от такой наглости, - я же схватил Эжена за руку, врезал тому под дых, чтобы не трепыхался - и со всей силы рванул на себя.

Вверх... вверх... вверх!

...Внизу раздался плеск - и злобное шипение, лодыжку захлестнуло и стиснуло чье-то осклизлое щупальце. Сжав зубы, я с натужным хрипением вытолкнул Эжена вверх, над собой - прочь из инфры, назад, в реальность, в тело, под защиту брони корабля, - прочь из снов. Теперь - теперь себя... нужно проснуться, давай, просыпайся, скорей!

– Крис... Кристиан! Кристиан Флеминг!!

...Кто это? Лаури? Но почему он кричит?

– Возвращайся оттуда, проклятье! Perhana! Возвращайся, или станешь добычей кромешников!!.

Голос Лаури - доносится из липкой темноты. Но почему я не могу проснуться? Не могу пошевелиться? Не могу открыть глаза и не чувствую... собственных рук?

– Возвращайся немедленно, koheli! Слышишь?! Тебя же сожрут, kova paa!!

Черт, как скверно. Не могу проснуться, темнота облепила паучьими нитями, и не пускает туда, откуда доносится голос. Нужно вынырнуть... нужно... вернуться...

– Не сдавайся Беззвездью, ты слышишь?! Нельзя!!

...Нет. Не выходит, никак.

Не могу.

– ...ты же не телепат, тупой придурок! Какого perkele ты рванулся вытаскивать этого urpo?!

Не телепат, да, верно, но надеялся, что справлюсь. Выходит, все-таки переоценил невеликие возможности сайоника во втором поколении. Хех, глупо-то как получилось - похоже, я попросту обменял жизнь Эжена Люмьера на свою.

Как глупо, как... чего уж там - как страшно.

Очень страшно. Уж пусть лучше не выдержит сердце, чем... так. Не хочу стать добычею инфре. Пожалуйста, только не так.

– Крис, vajokki! Inva! Живи, чтоб тебя!!

Хорош орать на финском, Карьялайнен, и переходи-ка лучше на стандарт - а то некому тут оценить, как забористо ты меня обзываешь. "Живи"... хе-хех, "живи", смешно и грустно. Можно подумать, я до слез, до боли, до удушья не хотел бы - жить, отчаянно, любой ценою - жить...

Жить. Жить!!

– Ну нет уж. Нет. Не отпущу. Ты не достанешься Беззвездью, paskapaa!..

Запах. Новый запах в темноте, острый и свежий, чуть горький. Еловая хвоя? Откуда?..