Чтение онлайн

"Верный". Как собака. "Заместитель". Звучит солидно, пока не вспомнишь, что замещаешь его у лебедки или в кузове под дождем.

– Вообще-то только сегодня пришло официальное письменное утверждение всех твоих регалий, – парировал Леон, и тут же, с мертвой миной на лице, передразнил меня неестественно "весёлым" голосом: – "...вместе с наградой за неоценимый вклад в расширение зоны влияния игрового союза!" Держи, как и обещал. Наградной клинок для тебя.

Он протянул ножны. Неплохо. Очень неплохо. Я взяла оружие, ощутив вес и баланс. Привычное холодное успокоение в ладони. Хоть что-то настоящее. Не бумажка.

– Ka-Bar – не патриотично, конечно, но эффективно, – констатировал он. – Кузнец оказался янки – знакомый Арни, делал под твою руку. Усиленная зеленью сталь пробивает бронежилеты до второго класса, конечно, если ты под красной пылью. Без неё только первый прошьёт.

"Под пылью". Всегда с оговоркой. Всегда с напоминанием, что моя "нормальность" – это химический костыль. Я как обычно поежилась, но на этот раз не только от диссонанса его "веселого" тона и каменного лица. Он знает, что я это ценю. Знает, что клинок – это язык, который я понимаю лучше бумаг. Вот чертов манипулятор. Но принять оружие – значило принять и этот странный жест. Признание? Или просто вложение в инструмент?

– Благодарю, – выдохнула я, проверяя хват. Теперь хоть зубы выбивать будет чем, если бумаги не сработают.

– Теперь можешь мне рассказать, что вытрясли с Барона, – перешла я в атаку, пряча клинок за пояс. Голос звучал ровно, но внутри клокотало. Раз уж меня не позвали его убить. Опять. Я что, декорация? – Теперь я полноценный геймер, а не просто подъёмный кран на стройке, помогающий парням, пока вы катаетесь по серьёзным делам.

"Серьёзным". Да, таскание балок под дождем – это очень серьезно. Особенно для "Королевы Червей".

– Надеюсь, его убил ты? Не так обидно было бы.

Хотя нет. Лучше бы я. Чтобы он знал, кто пришел за долгами.

– Да жив твой аристократ, доят его по полной, – огорошил Леон, и в его тоне я уловила что-то вроде... холодного удовлетворения? – Ездит по фортам, выгребает всё ценное из закромов.

Жив? Я замерла. Они его... используют? Как говорящую копилку?

– Крепкий орешек, – продолжил наставник, его голос не дрогнул. – Дважды его откачивали, самоубийца хотел. Один раз язык откусил, второй раз его проглотить смог. Благо дежурный персонал всегда рядом и Микс творит чудеса.

Картина возникла перед глазами: изысканный Барон, слюнявя кровь, пытающийся отгрызть себе язык... и проглотить. Господи. А я хотела просто пулю. Отвращение и какое-то извращенное уважение смешались внутри. Настоящий падальщик. До конца.

– Ты специально? – прошипела я, чувствуя, как сжимаются кулаки. Он знал. Знает, что я хотела его видеть мертвым. Или приконченным мной. – То есть, если я его теперь убью – он спасибо мне скажет. А пытать уже бессмысленно, он уже сломался.

Ирония судьбы. Мой трофей превратили в дойную корову, лишив меня даже удовлетворения от мести.

– Зато есть масса других документов, – Леон переключил передачу, как всегда, к делу. – Которые указывают как минимум ещё на две такие базы. Хозяева там не столь пафосны. Предпочитают находиться в тени и не гадить на своей территории.

Другие базы. Другие гнезда. Адреналин ударил в виски, гоня прочь мысли о Бароне. Новая цель. Новая охота.

– Так это же отлично! – я чуть не вскочила. – Нужно собрать рейд и накрыть их! Наконец-то настоящее дело. Не таскать балки, а делать то, что умею. Очищать.

– Не так быстро, – его голос – ледяной душ. – Там почти нет наших представительств. Сплошняком работают Торговый Союз и Нулевые, которые не потерпят прямого вмешательства.

Нулевые. Торгаши. Я скрипнула зубами. Всегда эти границы, договорняки...Политика

– Поэтому мы направляемся туда через три месяца, – продолжил он, и слово "мы" прозвучало как приговор... и как обещание. – Работать по заказам торговцев. Гарантом выступит Гермес и Купец, местный контакт – Пузырь.

"Мы". Значит, возьмет. Облегчение, смешанное с новым напряжением. Чужой сектор. Торгаши. Гаранты... Столько гарантов?

– А что так много гарантов? – спросила я, настороженно. – И нет с нашей стороны? Не верю я этим "гарантиям". Особенно когда нас знают как "кровавых психов".

– Едем в частном порядке, – пояснил Леон, и в его глазах мелькнул знакомый холодный огонек. – А Гермес шепнул коллеге, что мы неадекватные психи с манией всё превращать в кровавую баню. Как я и говорил, достаточно одного раза.

Я невольно фыркнула, а потом рассмеялась – коротко, резко. Маркетинг!

– Вот что творит реклама! – усмехнулась я, играя с рукоятью Ka-Bar. – Четверо из десяти на моём счету, а уважение, словно банду пиратов под ноль пустила. Неплохой КПД. Хотя... "под ноль" – это громко сказано. Но звучит.

– И ещё полтора-два десятка для души, – невозмутимо добавил Леон, напоминая о тех, кто не попал в официальные сводки. О тех, кто просто оказался на пути или в прицеле в "личное" время.

Для души. Да. Были и такие. Я не стала спорить. Вместо этого задала вопрос, который вертелся на языке: "А у самого сколько за годы в Мешке набежало? "

Хотя бы приблизительно. Интересно, как он считает? По головам? По заказам?

– Ну вообще подтверждено около восьми десятков за три с половиной года, – ответил он так же спокойно, как если бы говорил о тоннаже перевезенного бетона. – На самом деле не так часто брал заказы на людей, но обычно массовые.

Восемьдесят? За три с половиной года? Цифра ударила, но не количеством. Всего три с половиной года?

– Ты всего три с половиной года здесь? – не скрыла удивления. А я думала, он здесь вечно. Что он – часть этого хаоса, как ржавчина или вечный дождь. – А я думала, ты десятка полтора топчешь лужи Мешка.