Чтение онлайн

Итак, Турнир.

Не какой-то там местечковый «кто кого в переулке уложит» — а официальная мясорубка с правилами, судьями, трансляцией на миллиарды зрителей и тысячи Кластеров, с призами, за которые люди и не только готовы отрывать друг другу конечности. Причём в буквальном смысле.

Система всё устроила красиво и… до неприличия грамотно.

Для начала — категории.

Каждый участник или команда идёт в свой дивизион по уровню: 0–15, 16–30, и так далее, шагом в пятнашку. Последний дивизион — элита 186–200, те самые, у кого в глазах вечная тоска, потому что прокачиваться больше некуда, а жажда лупить всех подряд осталась.

Главный прикол — противники из разных категорий в бою не встречаются. Нет, никакого «герой первого уровня сражается с боссом-девятисотлеткой» не будет. Справедливо? Вроде бы да. Но тут же появляется жирное «но»…

Есть общий зачёт.

И вот там все равны. Побеждает не тот, кто сильнее, а тот, кто быстрее, умнее и хитрее. Условия одинаковые для всех категорий, просто сила врагов подстраивается под уровень. Но задачи, время, карта и даже погодные эффекты — одни и те же.

В итоге команда 0–15 теоретически может обогнать по очкам команду 186–200, если те будут тупить. Теоретически. На практике — такое случается редко, но такие истории обрастают легендами и пересказываются годами. А с учётом того, что Турнир не проводился уже тысячу лет, подобные достижения давно перекочевали в мифы и байки во многих Кластерах.

Система очков проста и подла одновременно.

Базовые баллы — за победу в бою или выполнение задания. Бонусы — за скорость, без потерь, выполнение «скрытых условий» (их никто не озвучивает, но Судьи всё видят). Штрафы — за нарушения правил, потери бойцов или эпичные фейлы.

И да, вариант того, что кто-то из участников заранее в курсе заданий, условий и даже скрытых бонусов — исключать нельзя. Проверить это просто невозможно. У кого-то в Судьях знакомый, у кого-то — родственник, а кто-то достаточно богат, чтобы купить себе инсайд.

Мы в этой истории — серая масса. Победа в Турнире даже не рассматривалась. План был простой: посмотреть, что и как тут происходит, выжить и вынести отсюда как можно больше полезных штук. Оружие, артефакты, броня — всё в хозяйстве пригодится.

А ещё есть… зрительский фактор.

Чем зрелищнее дерёшься — чем круче твой бой — тем выше шанс, что Судьи это учтут. Никто официально не признается, но все понимают: скучная победа по очкам принесёт меньше, чем эпическая драка с фейерверками и расплавленным бетоном.

Форматы испытаний чередуются. Первый бой, который мы прошли, был отборочным. Проиграли бы — и весь наш Кластер вылетел бы из Турнира, по той самой причине, что в других категориях мы просто не заявлены.

Вот кому-то не повезло: целый мир готовил бойцов, а потом пришли мы и выбили их за один раунд и теперь для них закрыто участие в категории 0–15.

Не удивлюсь, если за такие выкрутасы нас захотят прирезать в тёмном переулке.

Мы просто пытались выжить, не понимая, что вообще происходит. Но пойди объясни это правителям того Кластера, который только что потерял шанс поднять бабла и ресурсов — а это явная куча денег и интересных плюшек, раз сюда вообще выставляют бойцов с риском для жизни.

У нас нет прикрытия в виде мира, способного за нас вписаться. Мы тут тёмные лошадки, сами по себе. Если, конечно, не считать Владыку, который может вломить всем люлей, если нас тронут. Но на такой «рояль» надеяться глупо — его планы оставались тайной, и никто из нас даже предположить не мог, зачем ему всё это.

По форматам стало яснее:

Есть индивидуальные дуэли, есть командные стычки, где можно выставить хоть всех разом, хоть половину — противник найдётся. У них бойцов с запасом, у нас — девять человек и два питомца. Испытания на время, выживание, захват, поиск, охоту, плюс комбинированные задачи, где задание и бой идут параллельно.

И да, никто не запрещает «случайно» прибить соперника, если тот выжил после поединка, или даже вырезать вражескую команду, если схваток официально нет. На бумаге убийства запрещены, но… мы-то знаем, как оно бывает на самом деле. Первый бой у нас был насмерть, без вариантов «сохранить жизнь противнику». Они нас жалеть не собирались.

Арен много, каждая под свой биом: пески, джунгли, горы, руины, лава, вода, и даже арена с переменной гравитацией — Нита видела в программе. Но никаких подробностей: что за испытания, какие задания — всё держалось в секрете до последнего. «Чтобы не спойлерить», как назвал это Кос.

Но нам предстояло узнать это уже совсем скоро — и как раз в тот момент, когда Нита закончила рассказывать всё, что знала, за нами пришли. Змееголовый буднично сообщил, что пора и велел взять с собой всё для боя — быть в полной готовности.

Мы и так были готовы. Молча поднялись и пошли следом за ним по длинным, путающимся коридорам. Стены давили мраком, а редкие светильники бросали на камень неровные пятна света, превращая путь в череду теней и световых ловушек.

Первое испытание, что нам предстояло, оказалось массовым — в нём участвовали все команды нашей категории. Только вот задания у каждой были разные. Нам выпало защищать артефакт и продержаться до конца, не потеряв над ним контроль. Сколько команд попытаются его забрать и какой ад устроят вокруг — никто, конечно, не удосужился уточнить. Таковы условия.

Мы дошли в гнетущем молчании до места, где нам просто указали на открытый портал — тот сиял холодным синим светом, пульсируя, словно живое сердце.

— У вас есть фора в тридцать стандартных единиц времени, — змееголовый лениво кивнул на портал, всем видом показывая, что нам уже пора поторапливаться.

Мы и вошли. Я первым — как самый живучий, способный выдержать внезапный удар, а за мной кучкой двинулись остальные.

Ожидая нападения, я сразу потянул на себя атрибут: молот разгорелся, кожа рук покрылась жаром, но вокруг простиралось пустое поле — ни врага, ни укрытий. Тишина и трава по пояс.

— «Стандартные единицы» — это что? — спросил Кос у Ниты, когда мы сгрудились возле портала. Он тут же мигнул и захлопнулся — дороги назад больше не было.

— Минуты, — пожала плечами Нита. — Примерно ваши минуты. В интерфейсе можно отследить, там есть часы — нужно просто отправить мысленный запрос на их отображение.

— Ну нифига себе! — Кос удивлённо выдохнул и, возясь с интерфейсом, довольно кивнул. — Нашёл!

— Отлично, — я кивнул, этим назначая его ответственным за время. А сам медленно обвёл взглядом поле. — И где тут артефакт, который нам предстоит защищать?

Будто услышав мой вопрос, прямо в метре от меня воздух дрогнул, вспыхнул яркой искрой, и из ниоткуда возник тот самый объект — артефакт. Серая пирамидка, чуть больше кулака, зависла в воздухе, подрагивая, словно дышала. От неё исходила едва ощутимая вибрация, отзывающаяся в костях, будто сама земля под ногами прислушивалась к её биению. Казалось, внутри этой штуки заключена чуждая сила, но для чего именно она нужна — оставалось загадкой.

— Они серьёзно хотят, чтобы мы дрались в чистом поле? — рядом подошёл Егоров, хмурясь и оглядываясь. — Ни укрытий, ни естественных преград… просто голая равнина.