Чтение онлайн

– Что вы себе позволяете, капитан?
– полковник вставать не стал, но поднялись несколько офицеров, в руках которых заблестели пистоли. Кристофер больно пнул Тони под столом.

– Извините, - Энтони опустил глаза.
– Милина Рич сказала мне, что вы пообещали выкинуть меня из ИАМ, если я не дам на неё блистательной рекомендации. Неужели мы теперь пишем рекомендации за фамилию?

– Извинения приняты, капитан, - сухо ответил полковник. Если бы не ваше обостренное чувство справедливости, которое мне импонирует...
– Синглтон замолчал.
– А впрочем, ладно. Сейчас на повестке другой вопрос. Садитесь.
– Вслед за Тони сели остальные офицеры.

Полковник покашлял.
– Сейчас наша главная задача разобраться с планом нападения на шерфов. Лейтенант Блумквист предлагает пустить в авангарде шагоходы и прикрыть наступление пехотинцев пушечными залпами. Капитан Гвайд предлагает не наступать до прибытия новых кавалерийских частей, после чего отправить конницу в центре атаки и использовать шагоходы на флангах. Артиллерия же даст несколько залпов перед атакой, а потом ее капитан Гвайд предлагает отвести.

– Тактика труса!
– не сдержался Кристофер. Гвайд помрачнел, но промолчал.

– Другие предложения?
– полковник сделал вид, что не услышал.

– Тактика капитана Гвайда кажется мне более предпочтительной, - Тони склонился над картой, - кочевники уже видели наши шагоходы и напугать их лобовой атакой наших амбулатов будет сложно. Нападают они обычно врассыпную, обстреливают противника и стараются взять в клещи, поэтому шагоходы на флангах нас прикроют. Не надо отводить артиллерию, ее нужно разместить на холмах, сбоку, вот тут, - Тони ткнул в карту, - там самая хорошая возможность для обстрела врага.

– Возможно, - полковник провел рукой по шее, - что считаете, господа?

– Определенно, капитан Уотерс хочет сохранить свои драгоценные шагоходы, раз соглашается с вариантом капитана Гвайда, - пробурчал дородный майор, чьего имени Тони никак не мог запомнить, - но план лейтенанта не годится вообще. План же Гвайда зависит от прибытия кавалерии, да и артиллерию он планирует оставить в невыгодном положении без защиты...

– Это глупо, Энтони, - перебил майора Кристофер, - наши шагоходы сомнут этих варваров!

– Их пятнадцать, Крис.
– Пятнадцать! Еще они не самые совершенные. Что мы сделаем против двух-трех тысяч всадников?
– повысил голос Тони.

– Они дрогнут после выстрелов...

– Дрогнут? Они же встречались с ними в бою. Может, ты один всех раскидаешь?

– Успокойтесь, господа, - подал голос полковник, - Уотерс прав, лейтенант. Шагоходы играют лишь вспомогательную роль и не могут идти в атаку в одиночку. Предлагаю подкорректировать план капитана Гвайда, и выступать утром, чтобы быстрее их занять выгодную позицию на холмах. Нельзя надеяться на амбулатов, все то, что уничтожает вражеских солдат больше чем одного за выстрел, одинаково опасно и для нашего войска.

– Подход традиционалиста, - улыбнулся капитан Гвайд.
– Вот увидите, артиллерия еще будет царицей войны.

– Артиллерия, - подал голос толстый майор, собираясь продолжить спор.

– Голосую за план Гвайда с моими уточнениями, - Тони быстро поднял руку. Его жест повторило большинство офицеров.

Синглтон кивнул. Он хотел что-то сказать, но тут в шатер ворвался адъютант.
– Полковник! Кавалергарды прибыли!

– Превосходно! Значит, утверждаем план капитана Гвайда. Артиллерией я рисковать не буду, и мы оставим её позади позиций наших войск. Теперь пойдемте, разместим гостей. Капитан Уотерс, полагаю, вы захотите осмотреть новых амбулатов, которые должны были прибыть с отрядом кавалергардов. Тони кивнул и вышел вслед за Кристофером.

Новые шагоходы на взгляд Тони были прекрасны. Высотой в три человеческих роста, они сверкали серебристым покрытием в заходящем солнце.

– Они дают самое яркое представление о могуществе и силе Империи, - Кристофер был невесел. Тони наоборот радовался как ребенок тому, что его поддержали в полевом штабе. Терять шагоходы ему хотелось меньше всего. Сейчас он с удовольствием подставлял лицо ласковым лучам солнца и беспечно улыбался, рассматривая хмурое лицо друга.

– Три модели "Гранног-63" - тихо сказал Кристофер, - новые, более прочные, чем все модели до этого.

– Амбулаты легко могут приве6сти тебя в возбужденный трепет, друг.

– Что это было там, в штабе? Ты опять не поддержал меня.

– Крис, не начинай.
– Ты хочешь угробить амбулаты, я хочу их спасти. Мы по разные стороны баррикад.

– Ну конечно, - Кристофер скривился.
– Ладно, проехали. Я тут письмо с завода читал. "Гранноги" несут на себе встроенную в манипулятор пушку и паровой двигатель уменьшили, он теперь экономнее, спрятан в корпус машины.

– Да, мне не нравилась пыхтящая бандура на спине моего "Орленога".

– Как делить новых амбулатов будем?

– Один мне, два лейтенантам.
– Тони говорил тихо, любуясь отражением заката на стекле боевой машины. Долговязому и худощавому Кристоферу, который с трудом помещался в кабине шагохода из-за своего роста, Тони доверял руководить вторым флангом в наступлениях.

Через пару часов Тони решил опробовать "Гранног-63".
– Капитан, ты пыхтишь как толстяк после забега в лигу, - услышал Тони вместо приветствия, когда забрался в кабину. Верный боевой товарищ капитана - капрал Джек развалился в кресле водителя.

– Друг, ты бы хоть рубашку надел, - пробормотал Тони, пока рассматривал показания датчиков. По беглому осмотру он мог судить, что приборная доска не изменилась.

– Пот и так ведрами течет, - отмахнулся капрал. На кнопочки не смотри, тут все как на "Орленоге".

– Рычаг пароперегревателя теперь справа, - деликатно кашлянул крепкий парень, который полусогнулся возле двигателя.

– Тебе откуда знать, Коллинз, это твой первый выезд, - Джек громко зевнул.

– Ну, нас же учили на "Орленогах", - смутился Коллинз.

– А, ясли для обслуги амбулатов. Я там был, ничего дельного не узнал. Меня капитан всему заново учил.

– Это потому что ты не учился как положено, Джек.
– Тони довольно поцокал языком, осмотрев двигатель.
– Поднимай свою задницу, твоя задача за двигателем следить, а не кресло для офицера греть.
– Капрал заворчал, лениво потягиваясь. Тони шутливо взъерошил всколоченные черные волосы капрала.
– Не бойся Коллинз, я тебя всему научу, лучше Джека справишься с этой махиной.
– Рядовой быстро кивнул.
– Имя у тебя есть, друг?
– Тони занял кресло водителя. Новехонькая жесткая кожа неприятно заскрипела.