Чтение онлайн

– Господин охотник, господин охотник, - мужчина попытался схватить Корнелио за рукава плаща, но охотник, помня о нападении в гостиничном доме, извлек меч и направил в грудь неизвестного. Тот остановился, тяжело дыша. Его полное лицо раскраснелось, редкие усы покрылись капельками пота.

– Кто вы?
– Корнелио внимательно рассматривал мужчину. Дублет был распахнут на вороте и охотник заметил серебряную цепочку на толстой шее. "Нательная молния? Этот мужчина верный экхалорианец или еретик, заманивающий нас в ловушку? Откуда он знает, что я охотник на еретиков, ведь на мне простой плащ?".

– Я простой купец. Умоляю, помогите!
– прохрипел мужчина.

– Помочь? И чем же?

– В нашем городе есть страшная секта, господин охотник. Вчера она убила другого охотника. А сегодня она заберет мою дочь из лона Церкви. О, Экхалор, почему ты оставил нас!
– купец вскинул руки к небу.

– Заберет? Каким образом?
– Корнелио не опускал меча.

– Они забрали ее разум два месяца назад. Она ходила на их собрания и теперь хочет пройти ритуал посвящения. О Господи, она не ведает, что творит!
– глаза купца покраснели и в их уголках заблестели слезы.

– Откуда вы знаете, что я охотник? Как я могу быть уверен, что вы не последователь этой же секты?

– Что вы господин охотник, как можно?
– залепетал купец.
– Я верный слуга Церкви, - на этих словах он стукнул себя рукой по груди.
– А насчет того, что вы охотник, мне рассказал мой старый друг, стражник. Я целых полдня слежу за вами, надеясь рассказать о дочери. И тут я узнал от нее про ритуал. Она и меня, и жену мою уже давно пытается туда заманить.

– Почему не сообщили Инквизиции?

– Да вы что? Они же запрут ее в тюрьме или того хуже, сожгут! А среди простого народа давно известно, что охотники более человечны и снисходительны.

– Далеко не все, - Корнелио убрал меч в ножны.
– Только те, что не пошли в охотники добровольно. А добровольцы - фанатики похуже инквизиторов. Можешь мне поверить, - на этих словах купец быстро закивал.
– Но для начала отведи нас в свой дом.

– Для чего, мастер-охотник?
– купец настороженно посмотрел на него.

– Мне нужны зацепки об этой секте. Твоя дочь приносила какие-нибудь книги?

– Да, была одна...
– с сомнением пробормотал купец.
– Но умоляю быстрее, господин охотник, быстрее, - толстяк приложил руку к сердцу.

Дом купца находился в противоположной стороне от гостевого квартала. Это был добротный двухэтажный сруб с красивой покатой крышей из красной черепицы. Через несколько домов Корнелио заметил часовню. Купец трясущимися руками отпер дверь и быстро побежал налево по коридору. Толстяк бежал в ботинках по роскошному красному ковру. С грохотом упала одна из настенных картин, где был изображен Экхалор с поднятыми вверх руками. Охотнику показалось, что его лик изменился, стал более грустным. Корнелио повел плечами и поспешил за купцом, который уже спускался по лестнице, держа в руках толстую книгу по объему не меньше, чем книга Экхалора. Осторожно касаясь ее обложки, он передал книгу охотнику. Корнелио поднял ее рукой, оценивая вес. Тяжелая книга с кожаным переплетом и с бычьей головой из бронзы на переплете.

– Поспешим к моей дочери, господин охотник!

– Подожди, купец, - Корнелио бросил книгу на низкий столик за лестницей. Он быстро перелистывал желтоватые страницы. Книга была очень старой, написанной на пергаменте очень низкого качества и на эндорийском языке. Хотя книга Экхалора, которая принадлежала Корнелио и была написана на том же языке, уже больше пятидесяти лет все новые книги издавались на имперском. "Значит, они ищут возвращения к первоистокам, а не совершенствуют экхалорианство",– подумал Корнелио, быстро скользя глазами по заголовкам религиозных текстов. "Пришествие Матри в этот мир", "Магия и Матри", "Мистерии", "Степени посвящения"...

С каждым новым заголовком недопонимание Корнелио все увеличивалось. Ересь, называющая себя матриизмом, очень сильно отличалась от всех других, с которыми сталкивался охотник. Более того, у нее было мало общего и с самим экхалорианством. Не вчитываясь подробно, Корнелио отметил только один схожий момент. Первый день осени триста шестьдесят четвертого года - год рождения Экхалора, и судя по вере матриистов, их Матри родился в тот же день, но на год позже. И их бог не был убит в День Скорби. В этот день он сам вознесся на небеса, веря, что его учение уже нашло своих последователей.

– Странно, - тихо прошептал Корнелио, скользя глазами по первым строкам текста.

– Что там?
– тихо спросила Фелиция.

– Матри несколько раз называют она. Хотя нигде не указывают, что их бог - женщина. Интересно это связано с женскими богинями пантеона северных племен или с культом Девы-воительницы из Ржавых пустошей?
– спросил самого себя Корнелио.

Охотник быстро захлопнул книгу, и обернулся к купцу: - Как давно эта секта в городе?

– Моя дочь говорила, что мат... матрист...

– Матриизм, - подсказал Корнелио.

– Да. Он существует со времен жизни Экхалора...

– Это типичная ложь всех ересей, - перебил его охотник.
– Когда твоя дочь попала в эту секту, когда подобное ты заметил с другими людьми? Соседи, твои торговые партнеры?

– Моя дочь попала под дурное влияние Роадранера... месяца два назад. Именно тогда она стала пропадать из дома по ночам и принесла эту книгу. Про остальных не знаю, но очень многие мои знакомые связаны с этой демонической сектой. Умоляю, господин охотник...

– Хорошо, мы идем за твоей дочерью. Показывай путь.

Купец тяжело вздохнул и быстрым шагом повел их через весь дом к черному выходу. После чего быстро побежал к часовне. На улице не было ни единой души. Корнелио не веря своим глазам, шел к часовне. Ему сложно было поверить, что священное место стало пристанищем ереси. "Вот сейчас он завернет за угол, нет сейчас зайдет в тот дом..."– надеялся про себя Корнелио, но купец шел прямо к часовне. Фелиция прошептала около лица охотника:

– Ты, правда, хочешь спасти его дочь?

– Нет, я не смогу этого сделать,- покачал головой Корнелио.
– Слишком многие участвуют в этой секте, слишком глубоко это еретичное учение проникло в ее разум. Здесь требуется опытный инквизитор и месяцы работы.

– Тогда почему мы идем туда?

– Я хочу увидеть это своими глазами.

– Это?

– Ритуал посвящения. Согласно классификации Жозелины Форте мы относим ереси к тому или иному типу по их ритуалу посвящения.

– Это так важно сейчас?