Чтение онлайн

С сомнением и жутким нежеланием Демиан прикоснулся к кружке. Жар обжег его ладонь. Сладкий запах казался обманчивым. Он не мог и глотка сделать, при всём уважении к графу. Сердце Амона билось как ненормальное.

– Прошу, попробуй, – настаивал усатый мужчина. – Ты ничего вкуснее не пробовал!

Амон хотел забить тревогу, сказать о наёмнице, но он помнил слова подруги-магессы об отношении её отца к владениям Каана. Он должен был молчать, или придумать выход из сложившейся ситуации. Волнение мешало соображать. Кровь пульсировала в висках.

– Конечно.

Он видел только один выход. Кружка, поднятая над столом, выскользнула из рук Амона и ошпарила его кипятком. То была жертва, чтобы утром увидеть рассвет.

С шипением Демиан вскочил с места, рефлекторно отряхивая промокшую одежду.

– Осторожнее! – граф не скрыл беспокойства, тут же поднявшись из-за стола.

– Прошу извинить, милорд, – ощущая нарастающую боль от ожогов, Амон быстрым шагом пошел к дальнему выходу из залы. – Я сменю одежду.

Лоурен не заставила себя ждать.

В коридоре она догнала Демиана и схватила за рукав богатой рубахи. Закат темнел на горизонте лесных просторов за одиноким окном.

– Как это понимать?! – в её голосе прозвучал не то страх, не то злоба.

– Наёмница. – Амон прислонился к стене, стараясь отдышаться. Коридор пустовал. Тишина поместья вселяла тревогу. – Это была она. Та девчонка в белом из леса. Я не могу ошибаться. Она принесла мне чай. Там мог быть яд.

Девушка непонимающе нахмурилась.

– Наёмница? Здесь? Это похоже на паранойю. У нас в слугах ходит несколько рыжеволосых девушек.

– Ты знаешь их всех в лицо?

– Нет.

– А стражники знают прислугу в лицо?

– Я сомневаюсь.

– В этом-то и дело! – Демиан начинал злиться как на себя, так и на свою знакомую. – Она могла легко проникнуть в город под видом простолюдинки! Наёмники нашли меня!

– Тебе нужно успокоиться, – Лоурен бережно положила ему руку на плечо. – Тебе многое пришлось пережить, но теперь ты в безопасности. Поверь мне. Здесь нет наёмников Каана.

– Почему ты не веришь мне?! – возмущённо воскликнул Амон, игнорируя спокойный тон собеседницы. – Это была она! Ты угрожала ей огнем!

Девушка испуганно оглянулась по сторонам. Только лишь замолчав, Демиан понял, что он только что произнёс.

– Я сомневаюсь, что это была действительно она, – дочь графа перешла на шёпот. – А про магию лучше вообще не заикаться в этих стенах. Ясно?

– Прости, я забыл. – Дрожащей рукой Амон стер со лба пот. – Я не знаю, что со мной. Это очень сложно. Наёмники, потеря семьи…

– Не продолжай. Я всё понимаю.

Недолго помолчав, Демиан серьёзно посмотрел на девушку.

– Ты хочешь знать, что случилось в столице в тот день?

– Да, – её ответ прозвучал с ноткой испуга.

– Я расскажу тебе всё, если мы сейчас же займёмся поисками наёмницы.

– Но мой отец, он же ждёт нас в зале…

Печаль в глазах Лоурен показалась глубже моря, а от тяжести мыслей не осталось и тени улыбки на лице.

– Придумай что-нибудь. Скажи, что мне нездоровится, и я прилег отдохнуть.

– Это нехорошо по отношению к нему.

– Если ты хочешь уберечь родных от смерти, тебе придется поверить мне. Это была наёмница. Позволь мне доказать.

Демиан не собирался сдаваться. Его злость, смешанная с растерянностью, с невероятной скоростью переросла в чувство справедливости. Этой ночью он не собирался ложиться спать, зная, что под крышей его нового убежища блуждает замаскированный убийца.

– Нет. Это я тебе докажу, что среди слуг тебе некого бояться.

Больше Лоурен не проронила ни звука. Она чуть ли не бегом помчалась обратно к графу, а переполненный решимостью Амон пошёл в свою комнату за сухой одеждой и луком с колчаном стрел.

– Я была в конюшне! – девушка в платье застыла на пороге комнаты Демиана, пока тот натягивал тетиву. Низ светлого платья Лоурен заметно испачкался в грязи. – Моему Доберу вспороли брюхо!

– А я тебе что говорил. Это предупреждение.

Юноша нисколько не удивился. Паника магессы показалась ему вполне естественным явлением.

– Ты был прав! – испуганно выпалила она.

– Идём. Мы должны вычислить наёмников среди прислуги.

Закинув ремешок оружия через плечо, Демиан направился на кухню через запасную лестницу, которой мало кто пользовался. У него было предостаточно времени, чтобы изучить поместье вдоль и поперёк в отсутствие графа Кристофа.

Так как Лоурен отставала от него, ему пришлось сбавить скорость, но когда он почти добрался до кухни, чувствуя соблазнительный аромат жареных цыплят к ужину, застыл на месте.

– Нет, мы идем в конюшню, – тихо произнес парень, повернувшись к подруге. – Ты кому-нибудь говорила, что случилось с твоим скакуном?

– Нет, – девушка с легкостью совладала с отдышкой. Её лицо заметно залилось краской. – А что? Я не видела конюха на месте. Я сразу пошла за тобой.

– Я боюсь предположить, что конюх лежит сейчас где-нибудь в канаве. – Демиан рванул в обратном направлении, но потом резко остановился. – Тебе обязательно сейчас ходить в платье?

– Я могу переодеться.

– Хорошо. Только быстро, – Амон не стал более задерживаться. – Я буду ждать тебя во дворе.

Демиан ощущал холодок на спине, и дело было не только в ледяном ветре. Лоурен понадобилось около десяти минут, чтобы снять с себя вечерний наряд и выйти на улицу в костюме для верховой езды. Небо темнело, зажигая далёкие звезды.

– Мой отец очень волнуется за тебя, – произнесла девушка, спустившись вниз с крыльца с ярким фонарем в руках. – Утром он хочет побеседовать с тобой глазу на глаз.

– Хорошо.

Секунду-другую Амон любовался на огонь за стеклянной перегородкой, но потом мотнул головой и пошёл в сторону конюшни. Патрульных стражников на улице не наблюдалось. Может, оно было и к лучшему, так как по легенде Амон-младший должен был отдыхать в своей комнате, но, с другой стороны, это его встревожило ещё сильнее – стража никогда не покидала своего поста возле главного входа.

– Здесь всегда так тихо? – мужчина обернулся к златовласой девушке. Без платья она передвигалась гораздо быстрее. Не отставала.