Чтение онлайн

— Зная тебя, племянник, — тепло произнесла Имания, переглянувшись с братом, — на битву ты мог бы отправиться хоть голышом, но давай сегодня поступим так, как требуют того традиции?

— Как скажете, тётя, — учтиво поклонился я обоим. — Я бы не смел отказываться. Он безупречен.

— Это наш с Иманией тебе подарок… прощальный подарок, — взял слово Дэймон, невольно поджав губы и тем самым намекая на скорое прощание.

— Благодарю вас, наставник, — скромно улыбнулся я.

— В таком разе, — вновь заговорила целительница, подходя к манекену. — На Великую Сотню претендента готовят его покровители, но данную привилегию Сиана и Кайса предоставили мне.

— Почту за честь быть облаченным легендарной Несмертной, — тихо рассмеялся я.

— Каков подхалим! — весело фыркнула тётка, но вопреки напускному спокойствию в глубине её глаз поселилась печаль.

По всей видимости Имания не в первый раз занималась подобным ритуалом, потому как делала она всё весьма профессионально. Вот только с каждой секундой, с каждым элементом облачения на моём теле, взор женщины тускнел, а пальцы начинали подрагивать. Наверное, она считала, что собственноручно отправляла племянника на смерть.

На протяжении пары минут я лишь просто наблюдал, а затем тяжело выдохнул и грустно покачал головой.

— Тётя, вы ни в чем не виноваты, — от неожиданности Несмертная вздрогнула и подняла на меня раскрасневшиеся глаза. — Ни вы, ни наставник не в силах были что-либо исправить. Не нужно корить себя. Вы не обереги. Наставник не отвечает за действия Ареса, а вы не несете ответственность за решения Темиды. Вы… люди. И может оно только к лучшему.

— Прости нас, мой мальчик, — сглотнула горько Знающая, судорожно целуя меня в щеку. — Прости, что не смогли уберечь тебя от произвола оберегов.

— Боюсь, не вам стоит просить прощения, — удрученно вздохнул я, опуская глаза вниз. — А мне…

— Тебе не за что извинятся, Ранкар, — покачал головой Дэймон.

— Возможно, пока и вправду не за что, — серьёзно отозвался я, встречаясь глазами с обоими Хаззаками. — Но вскоре всё изменится.

— Ты волен поступать так, как считаешь нужным, — твердо изрёк Изувер тихим голосом. — Ни я, ни Имания никогда и на за что не отвернемся от тебя.

«Они… Они достойные люди, — печально произнесла Истра, материализуясь за моей спиной. — Жаль только, что служили и служат недостойным. Надеюсь, когда час наступит, они будут также верны своим словам и клятвам».

— Дэймон прав, мой мальчик, — с нежностью изрекла тётка, обхватывая моё лицо обеими руками. — Используй для победы всё, что имеешь. Используй всё, чем обладаешь. Не слушай никого! Нам прекрасно известно, какие именно подковерные игрища творятся в тёмных водах Великой Сотни. Нам прекрасно известно, на что может пойти Арес и его служители. Нам прекрасно известно, какие приказы он может отдать. Нам прекрасно известно, что никто не желает твоей победы. Так вот я хочу тебе сказать, чтобы ты не думал ни о чем, действуй так, как сочтешь нужным. Как бы ни окончилась Великая Сотня, ты навсегда останешься моим племянником и воспитанником брата. Даже если тебя проклянут сами Небеса, мы тебя никогда не оставим. Знай это.

Слова… Обычные слова. Но именно от них запершило в горло, а сердце Опустошителя пробило предательский учащенный такт.

— Тётя. Наставник, — сиплым тоном буркнул я, заканчивая с приготовлениями и между делом неспешно начал загонять Гаммы в ножны. — Спасибо… Спасибо вам обоим. Клянусь, что не позволю Хаззакам сгинуть! Никогда и ни за что.

— Не думай о нас, мой мальчик, — мягко шепнула мне на ухо целительница. — Будь добр, выполни мою просьбу и теперь просто подумай о себе.

— Ступай, Ранкар! — чуть повысил голос Дэймон делая шаг мне навстречу и крепко сжимая моё плечо. — Ступай вперед и ни о чем не сожалей. Как наставник, я горжусь таким воспитанником.

На лице у Изувера образовалась располагающая улыбка и будто кивнув самому себе в подтверждение, тот тихо заключил.

— Да. Ступай. Буревестник готов, а Сиана и Кайса уже заждались тебя.

Через минуту в покоях Ранкара Хаззака остались лишь двое — брат и сестра. И пока Дэймон Хаззак был погружен в собственные мысли, Имания Хаззак не сводила глаз с дверного проёма, в котором исчез племянник.

— Они спустят на него всех цепных собак, — замогильным тоном шепнула Знающая. — Ты же знаешь Ареса как никто другой. Он не позволит ему победить. Он может прибегнуть к помощи твоих бывших собратьев. Он может прибегнуть к помощи Данакта. Да и Танатос с Темидой не будет стоять в стороне в случае чего. Если мальчик победит, это будет удар по репутации всего Аххеса. Всего пантеона. Совсем скоро разразится хаос.

— Ты права, — с холодком пробасил Изувер, глядя в окно и наблюдая как воспитанник скрывается в буревестнике, — хаос разразится… Но если они посмеют тронуть Ранкара, то и я в стороне не останусь. Плевать мне, что случится с Аххесом и пантеоном. На произвол судьбы я парня не брошу. Если понадобится, то выступлю не только против своих собратьев, но даже… — на миг Дэймона затих, а глаза его сестры расширились от потрясения и прозвучавших далее слов, — … даже против Ареса…

* * *

Аронтир. Внутренние земли.

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Около полудня…

Арена казалась не просто большой. Она являлась немыслимо огромной. Количество вмещаемых там разумных не поддавалось подсчету. Ристалище разделялось на множество секций, уровней, лож, ниш и трибун. Более монументального и колоссального строения я не видел в своей жизни. Не знаю кто над ней трудился, но своё дело он знал прекрасно.

Даже издали было видно, как в небе над ареной мелькали сотни, если не тысячи различных проекций. Вероятнее всего в скором времени они будут освещать трансляции во все уголки Альбарры. А может и не только Альбарры.

Бесчисленное число разумных существ стекались к арене словно муравьи, но маршрут нашего буревестника лежал в абсолютно иное место. Автомобили покровителей и претендентов помечались специальным знаком. Практически везде нас пропускали без какой-либо очереди. В следующие несколько дней претенденты и их покровители станут главными действующими лицами Великой Сотни. За нами будут наблюдать не только смертные, но и бессмертные.

Даже сейчас ристалище гремело и плясало, а какофония звуков живой массы оттуда доносилась такая, что закладывало уши. Благо хоть и сносно, но тысячи изолирующих барьеров работали на пределе своих возможностей.

До необходимого места мы ехали в гробовой тишине, но когда пришла пора покидать буревестник, Сиана вдруг схватила меня за плечо и развернула мягко к себе.

— И я и Кайса верим в тебя. Если бы не верили, нас бы тут не было. Помни об этом.

— В логике тебе не откажешь, — хмыкнул задумчиво я, а затем быстро покинув буревестник, протянул руки своим покровительницам. — Думаю, нам пора. Сотня не ждет…