Чтение онлайн

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Зона покровителей и претендентов.

Фрея мановением пальцев изображала мой путь по турнирной сетке. Она словно старая гадалка раскидывала смертельный пасьянс для каждого претендента. Складывалось впечатление, что богиня Войны видела всё и всех насквозь.

Чтобы спасти Фьётру и выполнить уговор с Ванадис мне придётся провести пять боёв. Пять выигранных схваток приведут меня в полуфинал левой группы. Шестой бой выведет в финал. Седьмой же бой заставит сражаться с финалистом правой за место победителя на Великой Сотне. Вот только так далеко я не собирался заходить. Кайсе и Сиане будет достаточно полуфинальных матчей для достижения поставленных целей.

Великая Сотня продлится пять дней. Пятый день ознаменует общий финал. На четвертый день схлестнутся финалисты групп. Но я рассчитывал уже к вечеру третьего дня вернуть Фьётру и… просто сдаться первому подвернувшемуся противнику. Однако при взгляде на проекции в небе некоторые решения Ванадис оказались странными. Очень странными. Уже сейчас я видел маршрут, по которому придётся пройти, но на собственное удивление не ожидал, что первым оппонентом окажется именно он. Моя кандидатура замерцала предпоследней в левой группе, а последним вспыхнуло имя отпрыска хранителя Земли. Следом же за этим заключительным претендентом в правой группе оказалась Серинити.

Жеребьёвка окончилась минут через десять, и я уже примерно представлял с кем повстречаюсь в будущем. Одно лишь расстраивало. Помимо меня в правом отделении оказался и Илай. Вот только встретиться мы с ним сумеем лишь в финале группы. Однако прежде ему придётся сразиться с весьма грозными соперниками.

— СЕТКА ПОСТРОЕНА! ПРОТИВНИКИ ИЗВЕСТНЫ! ВЫ САМИ ВСЁ ВИДИТЕ, ДАМЫ И ГОСПОДА!!! — надрывно заревел вестник Андер. — ОНИ ПЕРЕД ВАМИ!!!

— В ПЕРВЫЙ, КАК И ВО ВТОРОЙ ДЕНЬ НАШИ ПРЕТЕДЕНТЫ БУДУТ СРАЖАТЬСЯ ДВАЖДЫ! — перехватила инициативу его сестра Эмбер. — А ТРЕТЬИ, ЧЕТВЕРТЫЕ И ПЯТЫЕ СУТКИ СТАНУТ РЕШАЮЩИМИ ДЛЯ ПОБЕДИТЕЛЕЙ! В ЭТИ ДНИ У КАЖДОГО УЦЕЛЕВШЕГО ЧЕМПИОНА БУДЕТ ЛИШЬ ОДИН ШАНС ВЫЙТИ НА АРЕНУ!

В целом ясно. Разделили Великую Сотню на пять дней. Сегодня и завтра по два боя, а далее из-за увеличившейся сложности противников будет всего по одной схватке. И так до самого конца. Что ж, вполне разумно.

— Ранкар, — с неким волнением окликнула меня Кайса, глядя в небо на проекцию. — Твой противник…

— Да, я вижу, кто мой противник.

— Надеюсь ты не…

— Не переживай, — вновь перебил я нахмурившуюся горгону. — Сдаваться не стану.

— Илай будет биться с представителем Забытых Песков, — тихо заговорила Сиана, анализируя таблицу. — Если не ошибаюсь, то данный иерихонец один из сильнейших воспитанников Ханда Разящего.

Ну да. Конечно. Припоминаю. Ханд Разящий. Извечный противник наставника. Последний их бой как воителей Небесного Рейтинга окончился ничьей. Учитель получил свой шрам на лице, а Разящий лишился ноги. С тех пор они на дух друг друга не переваривают.

— Илай не проиграет, — сухо пробормотал я, покосившись на феникса. — Не после того, через что мы с ним прошли. Он обязательно победит.

— А вот Серинити схлестнется с… — на миг Кайса опешила, брови подскочили вверх, но затем на её лице образовалась кровожадная улыбка. — Неожиданно! Совсем неожиданно! Претендент моей сучки сестры Айлы. Тристан Фалайн, значит! Небеса свидетели, впервые в жизни я буду болеть за победу Серинити.

Хм. Интересно. Если Серинити выиграет, то Айла теряет все шансы на престол. Стоп, а что там насчет Бальтазара…

Хватило нескольких секунд, чтобы отыскать имя Креамха и на моё разочарование первая битва отпрыска Лиамы будет с представителем народа керкопов. Гильдия Каменного Молота, значит.

Впрочем, помимо Карна Креамха меня привлекла еще пара имен. Леандр Иан должен был сразиться с представителем верховного клана Йотунхейм, а Лике Лазаревой выпал выходец из Союза Морских Глубин. Остальные же меня мало интересовали.

— ДАМЫ И ГОСПОДА! СМЕРТНЫЕ И БЕССМЕРТНЫЕ! ДО СТАРТА БОЁВ ОСТАЛИСЬ СЧИТАННЫЕ МИНУТЫ… — пока вестники вопили во всё горло, арена изменялась на глазах.

Пласты каменных и мраморных плит перемещались между собой из раза в раз и пару десятков входов спустя одна единая огромная площадь разделилась на две равные части.

— ДА! ВЫ ПРАВЫ! — ревели близнецы. — ПЕРВЫЕ ДВА ДНЯ ЛЕВАЯ И ПРАВАЯ ГРУППА БУДУТ БИТЬСЯ ОДНОВРЕМЕННО. А ВОТ НАЧИНАЯ С ТРЕТЬИХ СУТОК СХВАТКИ СТАНУТ ПРОХОДИТЬ ПООЧЕРЕДНО! А ТЕПЕРЬ… — крик вестников оказался настолько пронзительным, что невольно заложило уши, но многотысячная толпа зрителей им во всём лишь потворствовала. — МЫ НАЧИНАЕМ!!! ПОПРОШУ ЯВИТЬСЯ НА АРЕНУ ПЕРВЫХ ПРЕТЕНДЕНТОВ И ПУСТЬ ПОБЕДИТ СИЛЬНЕЙШИЙ!

Сотни, если не тысячи различных проекций в единый миг яростно вспыхнули и в этот самый момент многое, что происходило в столице пантеонов начало транслироваться на всё Вечное Ристалище. Отныне за каждым шагом и движением претендентов будут наблюдать миллионы разумных. От Альбарры до Инферно. От Внешних земель до Внутренних.

Миг же погодя над ареной в прямом смысле взорвался слаженный и заметно искаженный голос близнецов:

— Кассандра Танцующая-на-Крови из суверенного поместья Солнечная Гавань против Харая из верховного клана Хельхейм…

— Дашла из семьи Кровавой Луны против…

— Небеса свидетели! — тихо выдавила из себя Сиана, глядя как на некоторых ложах спадают барьеры. — Теперь Великая Сотня официально стартовала.

— Подковерная часть Великой Сотни со всеми интригами и подставами началась давно-давно, — с холодком фыркнула горгона и покосившись на меня, та нехотя заключила. — Сейчас же пришла пора лить вражескую кровь…

* * *

Край Соприкосновения.

Арена Соприкосновения.

Ложа небожителей.

Практически все храмовники из храма Соприкосновения, что находился перед массивными вратами в ложу, открывали двери находясь в каком-то сгорбленном положении. Впрочем, такое было и не мудрено.

Ворота отворились практически бесшумно и стоило двум хранителям переступить через искажающую магическую завесу, как они лицом к лицу столкнулись с Аресом, который встречал их с распростёртыми объятьями.

— Зеантар! Паллад! Рад вас видеть!

— Эта радость взаимна, — поприветствовал бога Войны Лазарев, а затем с учтивым видом кивнул богине Справедливости и богу Смерти Аххеского пантеона. — Темида, Танатос.

Как ни странно, но именно аххесы встречали хранителей. Остальные обереги находились на небольшом расстоянии от них.

— О, Темида! — льстиво заговорил Драгун, устремившись к женщине. — Знала бы ты, как я по тебе скучал.

— Ну хватит тебе, Убийца Богов, — с наигранным смущением отмахнулась та, но руку для поцелуя протянула. — Если вы не против, друзья мои, то позвольте снова представить вам наших братьев и сестёр. С ними вы уже познакомились ранее, но не так тесно, как с нами. К тому же много лет прошло.