Чтение онлайн

Альберт развернулся и направился вглубь дома, шаркая тапками по полу. Я поспешил за Борисом следом. Лестница наверх — деревянная, скрипучая. Под ногами доски стонали, пыль поднималась с каждым шагом.

Поднялись на второй этаж. Хозяин толкнул дверь в одну из комнат.

Зашли.

Библиотека. Стены от пола до потолка заставлены книжными шкафами. Тысячи томов — старые, потрёпанные, с выцветшими корешками. На полках между книгами — странные предметы: склянки с жидкостями, высушенные растения, камни, кости, какие-то металлические штуковины. Запах пыли, старой бумаги и чего-то едкого — то ли реагентов, то ли магии.

Огляделся внимательнее. Магия здесь густая, плотная. Пропитала всё — стены, пол, воздух. Несколько источников: сам Альберт, какие-то артефакты на полках. Гудение низкое, почти неслышное, но ощутимое — словно стоишь рядом с трансформатором.

— Чистая сила? — маг повернулся ко мне, покачал головой с сомнением. — Зачем тебе это? Может, лучше воздух? У меня как раз появилось хорошее ядрышко активации воздуха. Свежее, второго разряда. Отличный выбор для молодого мага. Манёвренность, дальние атаки…

На меня посмотрели — и Альберт, и Матросов. Ждут ответа.

— Нет, — сказал я коротко.

Воздух — слишком заметно. Ветер, вихри, воздушные лезвия — всё это видно. Любой поймёт, что я маг, а мне нужна скрытность.

Пока я не стал полноценным магом, лучшее решение — чистая сила. Она не заметна визуально. Никаких эффектов, никаких следов. Укрепление тела, увеличение скорости и физической мощи — вот что мне нужно в ближайшее время. Смогу драться эффективнее, выживать в опасных ситуациях, и никто не узнает, что я маг.

— Как скажешь, — пожал плечами Альберт. — Твой выбор. Но предупреждаю сразу: ядро чистой силы у меня есть, но оно разряженное, старое. Может не хватить даже на открытие первого разряда, не то что на нормальную активацию.

Он подошёл к столу, заваленному бумагами и какими-то приборами. Поднял один из предметов — стеклянный цилиндр с проводами.

— Но если его использовать для активации, то оно испортится окончательно, — продолжил мужик, поворачивая цилиндр в руках. — Рассыплется. Больше не применить. Так что я в любом случае заберу твоё аномальное ядро, и мы в расчёте. Договор?

Снова на меня посмотрели. Борис ждал, Альберт изучал.

Рискнуть или нет?

С одной стороны, разряженное ядро — это лотерея. Может сработать, может нет. Я потрачу его, а результата не будет. С другой — когда ещё представится такая возможность? Достать ядро активации стихии не просто.

— А из этой красавицы, — Альберт достал из халата моё ядро гиганта, поднял его, любуясь на свет, — я сделаю новое ядро чистой силы. Хорошее, мощное. Но его я тебе не дам. Оставлю себе. Для личных целей.

Значит, он умеет создавать ядра активации из аномальных кристаллов. Полезный навык. И редкий, судя по тому, как он себя ведёт.

— Володя? — Матросов кивнул мне. — Твоё решение. Я привёл тебя к лучшему мастеру, которого знаю, но если не хочешь рисковать, скажи сейчас.

Взвесил варианты.

Альберт мутный. Врёт, скорее всего, про многое. Но какие у меня варианты? Искать другого мастера? Как? И найду ли лучше?

— Я согласен.

Маг кивнул, довольный. Спрятал моё ядро обратно в халат, похлопал по карману. Затем подошёл к одному из книжных шкафов.

Начал вытаскивать книги. Одну, вторую, третью. Так штук тридцать — методично, по очереди, складывал стопкой на полу.

И вдруг весь шкаф дрогнул. Полки разъехались в стороны, открывая скрытую нишу за ними. Тайник. Альберт нырнул туда, исчез в темноте. Послышался стук, скрежет, щелчок замка.

Вышел, держа в руках ядро.

Оно отличалось от того, что я видел раньше. Поменьше размером, более гладкое. Цвет… белёсый, словно разбавленное молоко или туман.

Пить хочу. Нет, серьёзно — почему-то глядя на этот кристалл, захотелось его проглотить, как будто это не магический предмет, а еда.

— Вот, — Альберт протянул мне артефакт.

Посмотрел на него. Потом на ядро. Потом снова на него. Поднял бровь.

Что, просто взять? Или есть какой-то ритуал?

— Так ты даже не знаешь, как и что делать? — хозяин хихикнул, прикрывая рот ладонью. — Боря, ты мне совсем зелёного привёл? Новичка? Он вообще магом-то хоть раз был?

Матросов пожал плечами.

— Тебе нужно дотронуться до ядра, — объяснил Альберт, говоря медленно, как ребёнку. — Положить на него руку. А я вытолкну силу из кристалла в твоё тело. Она потечёт по твоим магическим каналам, найдёт ключи — точки активации стихии. Попытается их открыть.

Он поднял палец.

— Будет больно, — предупредил. — Очень. Но ты должен терпеть. Не дёргаться, не отпускать ядро. Если оборвёшь процесс, всё насмарку. Понял?

Кивнул.

— И ещё, — добавил мужик. — Если тебе повезёт и твои ключи чистые хотя бы на пятьдесят процентов — а это редкость, между прочим, — то есть шанс. А потом придёшь снова, принесёшь что-нибудь ценное, и за такое же ядро я тебе выдам уже полноценное, с разрядом. Подготовлю его. Всё понял?

— Понял, — повторил я.

— Ну тогда поехали! — Альберт улыбнулся широко. — Давно я таких экспериментов не проводил. Интересно, что получится.

Протянул руку к ядру. Маг держал его на открытой ладони. Положил свою руку сверху. Кристалл тёплый, приятный на ощупь. Закрыл глаза, сосредоточился.

Почувствовал слабую энергию внутри артефакта. Она действительно другая — не агрессивная, как сила Титана, не хаотичная, как магия гигантов. Более… организованная. Спокойная. Течёт себе ровно, структурировано, словно вода в ручье, а не бурный поток.

Не заметил момент, когда эта сила проникла в моё тело.

Альберт что-то сделал — толчок, направление, не понял что именно. Но энергия из ядра хлынула в меня. Тёплая струя побежала по руке, проникла в запястье, потекла выше. Приятное тепло растекалось по коже, просачивалось глубже — в мышцы, в кости.

Пришлось сдержаться, чтобы не сжечь её силой Титана инстинктивно. Это же чужая энергия, тело воспринимает как угрозу. Белый свет потёк по нервным окончаниям — я видел его внутренним взором. Светящиеся линии, пронизывающие всё тело. Энергия устремилась к ядру в позвоночнике, собралась там, закружилась.