Чтение онлайн

— Добрый вечер, — улыбнулась Мия, протянув Заку руку, — меня зовут Мия.

— Зак, — застенчиво улыбнулся Зак, и пожал протянутую руку.

— Простите, что не навещала вас все эти дни. Мне казалось, вы хотели побыть наедине, и привыкнуть к новой обстановке.

— Верно, — кивнул Зак, — спасибо за…

Зак замолчал, посмотрел на Гэдмара. Тот лишь молчаливо кивнул, как бы говоря: «расслабься, тебе нечего бояться».

— Спасибо за все, — улыбнулся Зак, и, к своему собственному удивлению, обнял Мию.

Но через пару секунд тут же отстранился.

— Э-э, простите меня, — юноша весь покраснел и отвёл взгляд в пол, — я не должен был.

— Всё в порядке, — улыбнулась Мия, коснувшись левого плеча Зака, — вам не за что меня благодарить. Взаимопомощь — основа нашего сообщества. Только защищая и поддерживая друг друга в трудную минуту, мы смогли не просто протянуть так долго, но и построить цивилизованное общество. Что, на мой взгляд, важнее всего.

Мия смущённо расхохоталась.

— Простите, я, наверное, утомила вас своей болтовней, — женщина указала ладонью на свободные места за столом, — прошу, присаживайтесь. Пора ужинать.

Гэдмар уселся возле плотного мужчины с заметной проплешиной на голове. Незнакомец дружелюбно улыбнулся, Гэдмар ответил тем же. По правую руку от Гэдмара — Зак.

— Виктор Дравински, — мужчина утёр вспотевший лоб платком, и пожал Гэдмару руку, — родом из Праги. Если, конечно, теперь это имеет хоть какое-то значение.

Виктор залился раскатистым надрывным смехом, и весь разрумянился.

— Гэдмар Фоллс, — со сдержанной улыбкой ответил Гэдмар, — родом из Портленда, и, думаю, наши корни все-таки имеют значение даже в нынешних реалиях. Очень важно помнить, откуда ты родом, пускай даже если и теперь твой прежний дом стёрт с лица Земли.

Девушка в фартуке поставила большую запеченную курицу на середину стола.

— Портленд? — глуповато вытаращил губы Виктор, — это… где-то в Англии?

— На севере США, — Гэдмар едва сдержался от смеха.

— А-а, ну, почти угадал, — лукаво подмигнул Виктор Дравински.

— Довольно странное место, на самом деле, — продолжил Гэдмар, — в одном заведении там даже продавали мороженое со вкусом «груши с голубым сыром».

— С голубым сыром? — Виктор в удивлении приподнял брови.

— С плесенью, — не отрывая взгляда от корзины с яблочным пирогом, вставил слово Зак.

— Именно так, — восхищённо закивал Гэдмар.

«С каждым днём Зак удивлял все больше и больше. Видимо, он знаком с культурой и особенностями Старой Земли куда больше, чем я мог себе представить».

— Простите, забыл вас представить, — Гэдмар хлопнул Зака по спине, — это Зак. Родом из Новазэма.

Повисла тишина. Сидящие за столом заозирались на Гэдмара с Заком. Гэдмар ощутил на себе взгляды, наполненные презрением, злобой и страхом. В дальнем конце стола женщина в сером свитере наклонилась к своему мужу, дородному мужчине в желтой футболке с завитыми усами, и прошептала что-то на ухо. Но вместе с тем Гэдмар чувствовал и добродушные взгляды старика Грена, Освальда и его супруги Дженны, и, конечно же, Мии.

Одна черноволосая девочка лет пяти, посмотрев на Гэдмара, тут же потянулась к маме. Показав пальцем на Гэдмара, девочка прошептала маме что-то на ухо, и вдруг зарыдала. Женщина лишь улыбнулась, покачала головой и принялась успокаивать малютку.

Гэдмар прекрасно понимал опасения членов «Возродителей» насчет жителей в пределах острова. Особенно детей, родившихся сразу здесь, и никогда не выходивших за стены своего поселения. Можно было только догадываться, как они представляли себе людей, десятилетиями бороздящих просторы Единого Океана. С плавниками, жабрами, как у Ихтиандра? Быть может, людьми с плавниками, как у акул или хвостами русалок?

Конечно, люди всегда боялись неизведанного. А, как известно, самый сильный страх — именно страх неведомого.

— Прошу внимания, — Мия встала во главе стола, и постучала чайной ложкой о бокал.

Перешептывания за столом тут же прекратились, все взоры обратились на Мию.

— Я благодарна всем, кто смог отложить в сторону свои планы сегодняшним вечером и нашел время прийти на ужин, — Мия Унт обвела собравшихся строгим взглядом. Шепчущая на ухо мужа дама в сером свитере тут же смешалась под внимательным взглядом Мии, и уткнулась к себе в тарелку, — но сегодня я собрала вас по особому поводу.

Мия указала рукой в сторону Зака и Гэдмара.

— Как многие из вас слышали, несколько дней назад при подходе к южному берегу острова несколько судов потерпели крушение, разбившись о скалы, — сосредоточенным голосом произнесла Мия, — к счастью, Заку и Гэдмару, нашим дорогим гостям, удалось выжить.

Раздались тихие аплодисменты: от Грена, Освальда и его супруги, да и изрядно подвыпившего пианиста. Последний похлопал скорее просто так, за компанию.

— И я с гордостью могу назвать Гэдмара и Зака нашими новыми друзьями, — Мия наполнила бокал вином, — надеюсь, что и вы со временем сможете сделать тоже самое.

Собравшиеся за столом неуверенно переглядывались между собой. Один мужчина в толстовке подцепил вилкой кусок стейка, положил в свою тарелку, и принялся жевать с демонстративным чавканьем.

— Понимаю ваши опасения, — с улыбкой на губах продолжила Мия, — мы не принимали людей За Пределами уже больше полугода. Но поставьте себя на их место. Ведь буквально каждый из вас когда-то был на этом самом месте. Вы все когда-то приходили на остров, ища помощи и убежища. Многие из вас прибывали сюда, находясь на грани голодной смерти. И каждому из вас был дан второй шанс.

— Точно! — вскрикнул Виктор Дравински, и встал на ноги. В правой руке он держал бокал вина, — она права! Почему у вас всех такие кислы морды? Что эти парни вам сделали?

Виктор с размаху хлопнул Гэдмара по спине, от чего тот чуть не угодил лицом в тарелку с крабовым салатом.

— Могу рассказать свою историю! — Виктор залпом осушил бокал вина, громко рыгнул, затем налил еще, — шесть лет назад я решил покинуть Новый Мадрид. То еще местечко, надо сказать! Я запасся бутылочкой воды и гребаными сухарями, и проплыл так около двух недель, постоянно опасаясь погони новомадридцев или встречей с любой другой поганью, обитающей в Едином Океане. Вы и без меня знаете, насколько это гнилое местечко.

Виктор звонко рассмеялся. По столу прошелся шепот в его поддержку.

— Когда на горизонте замаячили очертания этого острова, в моей лодке была уже здоровенная пробоина. Налетел на долбаный риф. Не знаю, каким чудом я успел добраться до берега, но, если бы в тот день меня не подобрал Дэг с Освальдом, я точно бы помер от голода или цинги.

Виктор поднял бокал вверх.

— Каждый из нас заслуживает начать эту гребаную жизнь заново, — брызжа слюной, прокричал Виктор Дравински, — а, если кто-то считает иначе, — он скользнул взглядом по мужчине, бесцеремонно поедающему стейк, — то пускай скажет мне это в лицо, и мы продолжим разговор во дворе!