Чтение онлайн

Посещение конторы стряпчих было для Пуаро просто визитом вежливости. Он располагал достаточными связями в Министерстве внутренних дел и Отделе расследования, чтобы получить разрешение на свидание с заключенным.

Инспектор Миллер, которому было поручено вести дело об убийстве Арнольда Клейтона, был, по мнению Пуаро, малоприятным субъектом. Однако на этот раз инспектор Миллер не был непреклонен, а был всего лишь снисходительно-ироничен.

– У меня нет времени возиться с этой старой перечницей, – буркнул он своему помощнику, прежде чем принять сыщика. – Но хочешь не хочешь, а надо быть вежливым.

– Неужели вы как фокусник, мосье Пуаро, сейчас извлечете из шляпы новые улики? – с наигранной веселостью сказал он, когда Пуаро вошел. – Хотя и без них как божий день ясно, что только майор Рич мог убить этого Клейтона.

– Если, разумеется, не принимать во внимание слугу майора.

– О, этого я готов вам уступить! В качестве возможного варианта. Хотя вам трудно будет что-либо доказать. Да и мотивов нет.

– В этом никогда нельзя быть уверенным. Мотив – вещь весьма тонкая.

– Он ничем не был связан с Клейтоном, у него никаких грешков в прошлом, с головой вроде бы тоже все в порядке... Вам этого недостаточно?

– Я надеюсь предъявить вам доказательства, что Рич не совершал убийства.

– Чтобы угодить даме, да? – Инспектор Миллер ехидно ухмыльнулся. – Она и за вас принялась, не так ли? Вот штучка, скажу я вам. Cherchez la femme [175] , экие существа мстительные. Она бы и сама это проделала, если бы ей представилась возможность.

– Кинжалом? И в сундук? Побойтесь бога, инспектор!

– Не верите? Я знавал одну такую дамочку. Не моргнув глазом, она отправила на тот свет парочку муженьков, когда они в чем-то ей начали мешать. И всякий раз была «убита горем». Суд присяжных хотел было ее оправдать, но... уж слишком вескими были доказательства.

– Давайте, друг мой, не будем спорить. Я хотел бы полюбопытствовать относительно некоторых деталей. Ведь то, что пишут в газетах, – далеко не всегда соответствует истине.

– Им тоже кушать хочется. Так что же вас интересует?

– Точное время, когда наступила смерть.

– Это сложно, поскольку тело было передано на экспертизу лишь утром следующего дня. Предполагается, что его убили часов за десять – тринадцать до вскрытия. Следовательно, между семью и девятью часами вечера... Рассечена яремная вена. Смерть, видимо, наступила мгновенно.

– А оружие?

– Что-то вроде итальянского стилета, небольшого, но острого как бритва. Никто не видел его в доме раньше, и неизвестно, как он туда попал. Но мы это обязательно узнаем. Необходимо лишь время и терпение.

– А не могло случиться так, что в момент ссоры стилет просто мог оказаться под рукой?

– Нет. Слуга утверждает, что никогда не видел его в доме майора.

– Меня очень интересует телеграмма, – сказал Пуаро. – Та, которой Клейтон был вызван в Шотландию. Вызов действительно был?

– Нет, его никто никуда не вызывал. Никаких осложнений по поводу продажи земли или чего-то в этом роде не возникало. Сделка состоялась, и все шло обычным чередом.

– Кто же тогда послал телеграмму? Я полагаю, телеграмма все-таки была?

– Возможно. Однако вряд ли стоит верить тому, что говорит миссис Клейтон. Хотя... Клейтон то же самое сказал слуге и еще капитану МакЛарену.

– В котором часу он с ним виделся?

– Они вместе обедали в клубе. Примерно в девятнадцать пятнадцать. Затем Клейтон вызвал такси и поехал к майору Ричу. У него он был около восьми. А потом... – Тут инспектор Миллер лишь красноречиво развел руками.

– И никто не заметил ничего необычного в поведении Рича в тот вечер?

– Вы же знаете, как это бывает. Когда происходит убийство, всем тут же кажется, что они видели что-то эдакое, чего на самом деле совсем и не было. Миссис Спенс, например, утверждает, что майор был рассеян, отвечал невпопад, словно его что-то беспокоило. Я думаю, странно было бы не беспокоиться, когда у тебя труп в сундуке. Наверное, он изрядно поломал голову, думая, как бы от него поскорее избавиться.

– Почему же в таком случае он этого не сделал?

– Вот это-то меня и удивляет, черт побери. Запаниковал, должно быть. Хотя только круглый идиот решился бы оставить труп там, где мы его нашли. Он ведь мог легко от него избавиться. Ночного швейцара в доме нет. Подъехал бы на машине прямо к подъезду, сунул труп в багажник – машина большая, он вполне бы там уместился, – и за город, а там уже проще простого. Правда, кто-нибудь из соседей мог увидеть, как он засовывает труп в багажник. Но и здесь риск был невелик – домов рядом почти нет. К тому же его дом стоит в глубине двора. Часа в три ночи он мог бы спокойненько все это проделать. А что делает он? Ложится спать и спит чуть ли не до прихода полиции.

– Он спал, как может спать только человек с чистой совестью.

– Конечно, вы можете думать что угодно, но неужели вы действительно верите в его невиновность, мосье Пуаро?

– На этот вопрос я вам не могу ответить. Сначала мне надо узнать, что за человек этот майор Рич.

– Считаете, что по одному только виду можете отличить виновного от невиновного? Увы, к сожалению, это не так просто.

– По внешнему виду, говорите? Да нет, хочу понять, действительно ли этот человек так глуп, как можно заключить из приведенных вами фактов.

Пуаро собирался повидаться с майором Ричем лишь после знакомства со всеми остальными участниками вечеринки.

Начал он с капитана МакЛарена.

Это был высокий, смуглый, не слишком общительный человек с суровым, изрезанным морщинами, однако приятным лицом. Он был застенчив, и его не так-то легко можно было вовлечь в беседу. Однако Пуаро это удалось.

Вертя в руках записку Маргариты Клейтон, МакЛарен пробормотал:

– Что ж, если Маргарита просит, чтобы я вам все рассказал, я к вашим услугам. Однако не уверен, что знаю больше того, что вам уже известно. Но раз Маргарита хочет... С тех пор как ей исполнилось шестнадцать, я никогда ни в чем ей не отказывал. Она умеет заставить вас сделать все, как ей нужно...

– Да, я знаю, – промолвил Пуаро, а затем добавил: – Прежде всего ответьте мне на самый главный вопрос, только откровенно. Вы считаете, что Клейтона убил майор Рич?

– Да. Маргарите я бы этого не сказал. Ведь она считает, что майор невиновен, но с вами я могу говорить начистоту. Черт побери, это же совершенно очевидно.

– Они были врагами?

– Что вы, напротив. Арнольд и Чарльз были лучшими друзьями. В этом-то вся загвоздка.

– Возможно, отношения между майором Ричем и миссис Клейтон...