Чтение онлайн

Дерек кладет ладони мне на талию, и мне даже не надо подпрыгивать — мужчина сам поднимает меня над паркетом. Кружение, и вот я стою на другом месте, и мы с ним хлопаем в ладоши.

Я обхожу Хаотика по кругу, смотря в алые глаза, и губы сами собой растягиваются в улыбке. Мужчина, точно хищник, следит за мной взглядом прищуренных глаз, а затем я дразняще кручусь на месте, и мы снова хлопаем в ладоши.

А затем Дерек опять кладет ладони мне на талию, и мы кружимся по залу, меняя позицию.

Не знаю, в какой момент Его Величество решил вклиниться в котиньо, но мне показалось, что музыканты играли дольше положенного. Как будто с нашим участием танец пошел на новый круг.

Но и этот круг закончился, и когда с финальным хлопком стих последний звук музыки, наконец-то распорядитель бахнул посохом об пол и провозгласил:

— Прием в честь Ее Высочества Айрис Элеоноры Изольды Вайнот окончен!

Но, конечно же, так просто разойтись было нельзя. часть из гостей поспешила высказать Хаотику благодарность за приглашение и заверить в чудесно проведенном вечере, а мне высказать свое восхищение моей персоной.

Фурол, естественно, тоже подошла с папенькой под ручку. И пока министр многословно благодарил за прием, его дочка старалась одновременно не пялиться на меня и коситься.

Ее недоумение я прекрасно понимала! По всем законом физиологии я не то что проскакать котильо не должна была, но даже твердо стоять на ногах не могла.

Но проскакала! И стояла перед ней мило улыбаясь.

Так что я смело могла засчитать первый раунд в свою пользу. И на этот вечер осталась одна небольшая, но очень важная, я бы даже сказала принципиально важная задача!

— Так что там на счет кухни? — невинным тоном спросила я Хаотика, который, как настоящий благородный мужчина под ручку провожал меня до своих покоев.

53

— Кухни… — задумчиво протянул Дерек.

Я не знаю, на что рассчитывал Хаотик, но мой живот опять напомнил, что если он очень хочет в ближайшем будущем жениться, то будущую супругу придется кормить. Прямо сейчас!

— Самое время изучить дворец, — решила я и, развернулась обратно в сторону золотого зала, потянув Хаотика за собой.

Мужчина послушно пошел следом, наблюдая за мной с нескрываемым любопытством.

— Что? — спросила я.

— Просто интересно, как вы будете ее искать, — улыбнулся Дерек.

— Легко, — невозмутимо отозвалась я.

Мимо пытался просочиться Фредерик. Он явно чувствовал, что я шла по его душу, и мечтал избежать этой судьбоносной встречи. Но шансов у него не было ровно никаких — Дерек раскусил мой хитрый план и окликнул своего помощника:

— Фредерик, будь любезен…

Тот замер, тихонечко вздохнул и посмотрел на нас с видом таким жалостливым, точно побитая псинка — отпусти меня, хозяин, я там косточку не догрыз.

— … скажи, где у нас кухня?

Хаотик закончил фразу, а его помощник ощутимо выдохнул и оттарабанил:

— Северное крыло, второй этаж!

— Благодарю, — кивнула я и, не снижая скорости, прошагала дальше.

Я, честно говоря, еще не настолько хорошо ориентировалась во дворце, и не была уверена, что выбранное направление верное. Но Хаотик очень галантно меня скорректировал: за ближайшим поворотом толкнул незаметную дверь, открывающую служебный проход.

— Прошу.

Я приподняла бровь, красноречиво смотря на свое бальное платье и на узкий дверной проем.

— Так быстрее, — пояснил Дерек. — Но если вы хотите ознакомиться с галереей семейных портретов Хаотиков…

— Быстрее — это прекрасно! — тут же воскликнула я, протискиваясь в служебный проход.

Хаотик хмыкнул и шагнул следом, закрыв дверь.

— А почему вы не знаете, где у вас кухня? — вдруг спросила я. — Мы с братом в детстве частенько прокрадывались туда, таскали еду.

Особенно брат, когда начал активно расти и заниматься фехтованием. По мне это был самая настоящая магия — он ел вообще все, до чего дотягивался, и всегда оставался немного голодным. Маменька очень боялась, что наследник престола наест себе брюшко и потеряем товарный вид перед невестами, а наследник престола очень боялся, что упадет в голодный обморок, если его продолжал кормить по диетам из модных женских журналов.

— Я рос не во дворце, — ответил Дерек. — У нашей семьи есть поместье недалеко от столицы, как правило наследников воспитывают там, чтобы исключить влияние дворцовой жизни или каких-то отдельных личностей.

— Звучит разумно, — ответила я с некоторым удивлением.

— Отчасти, — согласился мужчина. — Из плюсов — на меня действительно не оказал влияния двор. Из минусов — я вступил на престол раньше, чем успел составить свое мнение о придворных или министрах.

Я некоторое время шла молча, переваривая сказанное. Если отец не успел дать наставления сыну, наследнику, это могла значить только одно…

— Но я ничего не слышала об… этом, — произнесла я растерянно.

— Это нельзя афишировать, — спокойно отозвался Хаотик. — А во-вторых, это произошло в те года, когда вы наверняка еще не сильно интересовались политикой. Просто в силу возраста.

Я попыталась вспомнить, когда Дерек взошел на престол, но даты никогда не были моей сильной стороной. К тому же он прав — до определенного возраста я слабо интересовалась политикой. И, честно говоря, никогда не задумывалась о многих вещах, касающихся Хаотика. Что о них думать — от них нужно было бежать подальше.

И это все на самом деле подводит меня к другому интересному вопросу.

Если у Хаотиков был такой большой клан, что занимал такой огромный дворец, то почему сейчас рядом со мной шагает последний ее представитель?

Это простая борьба за власть или нечто большее?

И следующий связанный с этим вопрос: а сошествие Тьмы — случайность или закономерный итог?

— Вы погрустнели, — произнес Дерек. — Простите, я не хотел вас печалить.

— Я бы в любом случае узнала об этом рано или поздно, — пожала плечами в ответ. — Просто задумалась.

И тут же решила сменить тему, потому что такая большая и сложная мысль требовала тщательного разбора в тишине и на свежую голову. И явно не сейчас.

— Что будем ужинать?

— М? — удивился Хаотик.

— Ужинать, — повторила я. — Мне нужно понять, какие искать ингредиенты на кухне.

И тут мужчина задал самый неожиданный вопрос в моей жизни.

Да что там — во всех жизнях!

— Вы умеете готовить?

54

Я от неожиданности чуть в собственном подоле не запуталась!