Чтение онлайн

— Она ушла! — вскинулась Таис.

— За ней! — только я взял ее за руку, как распахнулась та дверь, у которой до сих пор так и стояли мы.

— Она мне угрожала! — дрожащим высоким голосом пожаловалась госпожа Рогье.

Я уже ничему не удивлялся.

— Ничего не бойтесь! — тут же ответила Таис, выходя в залу. — Этьен как королевский следователь об этом позаботится.

— Правда? — с надеждой спросила та, я кивнул, но модистка, внезапно осознав, что мы почти у входной двери, перешла совсем на другой тон: — А как же платье?! Нужно выбрать фасон, ткань….

— Мы согласны! — выкрикнула Таис, уже эту дверь открывая.

— Согласны? На что согласны? — снова опешила госпожа Рогье.

— На все согласны! — ответил за невесту, уже выскочившую на улицу, я. — Дерзайте, творите! — мне было неловко так покидать эту, в общем-то, хорошую женщину, поэтому я попытался ту напоследок подбодрить. Знал бы я тогда, к чему это, в конце концов, приведет!

Если бы Наинда Воррен, или уже Козьи, одевалась неприметно, то мы непременно ее потеряли бы из виду, но яркие перья на шляпе вкупе с такой же разноцветной накидкой были бы видны даже издалека. Что уж тогда говорить о паре дюжин ярдов. К тому же подозреваемая уже во многих грехах дама уселась в канареечного цвета мотодиль.

— За ней! — мы с Таис бросились к черному экипажу, чтобы уже через несколько мгновения мчаться по проспекту вслед тому, что увозил Наинду.

Ехать пришлось почти в другой конец города. К счастью, Таис хорошо ориентировалась в местных улицах, а я уже давно не сомневался, что поступил правильно, взяв ее с собой. Канареечный мотодиль остановился перед небольшим домом, расположенном в тихом и благопристойном районе, тем не менее, слишком непритязательным для дамы масштаба Наинды Воррен.

— И что же теперь? — спросила Таис, после того, как подозреваемая покупательница статуэток скрылась в доме, мимо которого мы медленно проезжали.

— Подождем, — решил я, отметив, что здание, в котором скрылась Наинда, было бы почти неотличимо от соседних строений, если бы не его неухоженность. На стенах давно не обновляли краску, кусты и траву не стригли, а сквозь плитку ведущей к крыльцу дорожки пробивались сорняки. При этом — дом находился на перекрестке двух улиц — рядом с ним, но по другой улице тоже стоял дорогой мотодиль, только нежно-голубого цвета. Не слишком ли много было элитных экипажей на одно жилище для такого района?

Ждать пришлось не очень долго. Через четверть часа — за это время, чтобы не привлекать внимания, мы сделали небольшой круг и выехали к перекрестку с другой стороны — Наинда выскочила из дома, с яростью захлопнув за собой дверь. Тем же нервным движением она распахнула дверцу своего экипажа — была бы она сильнее, то вырвала бы с корнем — и уселась внутрь. После чего мотодиль рванул по улице и пронесся как раз мимо нас, чем я и воспользовался, бросив на него следящий маячок.

— За ней? — спросила Таис, снова берясь за руль, но я покачал головой. Проследить за Наиндой, конечно, не мешало бы, но меня все-таки больше интересовал тот, с кем она в этом доме встречалась. Несмотря на основную пока улику — то, что статуэтки покупала именно она — и свое к ней отношение, в главные подозреваемые я ее заносить не спешил. И дело было не только в том, что, по словам Таисии, виконт Фертис не стал бы тайком встречаться с женщиной, а в том, что Наинда обладала небольшим даром, и тот был преимущественно завязан на простые заклинания, но никак не на управление стихиями. Попросту, создать воздушный кулак ей было не под силу, и вряд ли ее потенциал изменился в лучшую сторону со временем.

Заехав на чужой газон, чтобы скрыться за кустами, мы продолжили наблюдение. Хозяин второго экипажа появился только через полчаса. И что он там делал так долго? Уничтожал улики, не иначе. Стоило так подумать, как я тут же заметил в руке молодого еще человека в котелке и камзоле цвета ясного неба совсем не подходящий ему акксесуар. Действительно, цветастый тряпичный узелок никак не вписывался в блистательный образ. Видимо, молодой человек и сам это понял, так как, оглядевшись по сторонам, быстро сбежал по ступенькам, но направился не к своему экипажу, а к соседнему дому, в мусорный бак которого ловко закинул свой узелок, и только тогда развернулся к мотодилю. И тогда я его узнал.

— Серен Трентил! — почти хором воскликнули мы с Таис и одновременно развернулись друг к другу: — Ты его знаешь?!

Однако выяснять этот вопрос непосредственно в тот момент мы не стали. Стоило ярко раскрашенному экипажу — под цвет костюма! — двинуться с места, как я выкатился из мотодиля Таис и бросился через кусты к тому самому баку. Узелок за время пребывания в этом небольшом пространстве успел обрасти новым слоем — то ли каши, то ли испорченного пирога — но следователи по определению люди не брезгливые. Оттерев останки чьего-то завтрака одним носовым платком, завернув находку в другой, я забрался обратно в мотодиль.

— Давай за ним!

— Мне кажется, я знаю, куда он поехал, — спокойно отозвалась Таис, тем не менее, увеличивая скорость.

— Откуда ты его знаешь?

— Виконт Трентил — младший королевский маг. А ты?

— Учились вместе, — просто ответил я, расслабленно откидываясь на спинку кресла. Стоило нам выехать на более широкую улицу, как тут же стал виден мчащийся впереди ярко голубой экипаж.

Поразительно, но кусочки старой головоломки только тогда все, наконец, встали на свое место. Терр подери, все было до элементарного просто! Стефан был лучшим учеником на курсе; несмотря на происхождение, ему прочили придворную карьеру. И да, в тот год в Университете поговаривали о том, что королевский маг может выбрать себе нового помощника. Слухи так и оставались слухами, но вполне возможно, что у тех, кто бывал при дворе, были более достоверные сведения на этот счет. Вот тогда-то они и начали действовать. Дело было отнюдь не в подлой трусости и предательстве, как я думал ранее. Нет, сообразуясь только с циничным расчетом, Наинда Воррен целенаправленно убила человека, а затем, тонко играя на чувствах влюбленного в нее олуха, его подставила. А в итоге должность получил Трентил, с которым Наинда и обжималась по углам до того, как «внезапно» почувствовала влечение к Стефану.

«А теперь? Брайн Фертис? Зачем он им?»

Я бросил взгляд на так и лежавший у моих ног узелок и наклонился, чтобы развернуть. Фарфоровые осколки разной степени битости едва не высыпались за края.

— Попытались избавиться от улик? — повторила мою мысль Таис, взглянув на осколки.

— Думали, что по осколкам никто не опознает, — хмыкнул я, поражаясь недалекости преступной пары. — Специалисты справятся, — держа тряпицу за края, я встряхнул содержимое узелка и с удовлетворением отметил, что пострадали не все статуэтки. По крайней мере, миниатюрная свинья осталась целой и невредимой.

Как и предполагала Таис, следуя за Сереном Трентилом, мы вернулись во дворец. Более того, мой маячок показал, что его сообщница находилась здесь же. Поручив Таис найти Крингтона, я отправился вслед за Трентилом по дворцовым коридорам. Здесь он уже не проявлял той торопливости, что на улице, раскланивался почти со всеми придворными, а с некоторыми обменивался несколькими фразами. Пару раз я услышал вопросы об отдыхе и курортах — предполагалось, что Трентил отдыхал? Так себе алиби. Таким образом мы с ним дошли до того крыла здания, что было отдано различным службам, в частности, магической лаборатории, за дверью которой помощник королевского мага сразу же скрылся.

А вот моего допуска, чтобы за ним последовать, не хватило. Взламывать дверь королевской магической лаборатории при свете дня было бы дурным тоном, да и должен был кто-то еще внутри находиться и не дать Трентилу совершить какую-нибудь глупость.

Стоило так подумать, как эта самая дверь открылась, выпуская мэтра Сарента, уже знакомого мне заместителя придворного мага.

— А, это вы, господин Винтерфилд, весьма кстати, — поприветствовал он меня, разминая напряженные руки. — Вы были правы. Мне удалось зафиксировать на виконте Фертисе следы постороннего магического влияния. Сейчас наш младший маг доведет до ума фиксацию….