Чтение онлайн

О том, что в каверне кто-то есть, свидетельствовал свет -- похоже, маг не поленился, и приволок с собой фонарь, само собой керосиновый (магия и техника сложнее начала девятнадцатого века плохо сожительствуют без специальной защиты). Единственный доносившийся звук, негромкий плеск, вызывал мурашки по коже (в моем случае под хитином) -- речные водяные. Те ещё живчики, дери их демоны!

– - Я пойду первый, -- шёпотом заявил Шварц, кивнув в сторону похожего на стрельчатую арку проёма, ведущего в каверну.

– - Фрэнк, ты уверен?
– - голос Эда неожиданно дрогнул.

– - Да, -- твёрдо кивнул центурион.
– - Я смогу оттянуть водяных, и дать вам пару секунд форы -- надеюсь, вы не дадите мне сдохнуть.

– - Тогда с меня сдерут штраф, -- очень надеюсь, маги не сочли мои слова шуткой.

Шварц взглянул в мою харю -- и беззвучно рассмеялся. Затем, кивнув Коббу, перехватил трость поудобнее и зашагал к проёму.

Отсутствие серьёзной, по меркам Скрытого Мира, защиты Саранчи компенсируют рядом особенностей, одна из которых -- мимикрия. Подкрадывающегося кровососа (в наше время, правда, это довольно редкое явление) не всякий сид заметит, что уже говорить о людях. Для меня не составило никаких трудов припасть на все шесть к земле, и подстроить цвет хитина (не без помощи крови) под цвет так сказать пола и освещения. Решив, что среагировать я смогу быстрее, чем Эд, я сразу же двинулся вслед за Шварцем, оставив информатору арьергард.

– - Именем Господа, оставайтесь на мес...
– - начал было центурион, входя в помещение, но внезапно осёкся на полуслове. Это стало для меня сигналом -- выброс порции крови на заклинание "хого", и мешковатую фигуру старшего мага окутала плотная дымка щита крови. Не теряя времени, я передвинулся вперёд, вдобавок прикрывая колдуна собственной шкурой (лишние жертвы плохо сказываются на заработке) и осмотрелся.

В каверне, освещённой несколькими факелами, находились трое водяных -- на вид нечто среднее между Голлумом и уродливой обезьяной с плавниками, обманчиво мелкие. Они расположились кружком возле призывателя. К моему удивлению, она оказалась молодой девушкой, наружности уроженки Южной Америки. Девушка была одета в кожаную куртку, джинсовый комбинезон и ковбойские сапоги.

– - Долорес?!
– - в голосе мага третьей гильдии послышалось неподдельное удивление.
– - Во имя всего святого, что это значит?

Девушка вздрогнула, и обернулась. Приятное лицо с правильными чертами, черные как смоль волосы, затянутые в хвост -- и сияющие голубым светом глаза карноманта, повелителя чудовищ.

– - Нас... тавник, -- девушка Долорес выдавила из себя это слово, натужно сглотнув.
– - Поч-чему вы здес...

– - Это вопрос я хочу задать и тебе, юная леди!
– - строго прервал её центурион.
– - Зачем ты пришла в эту шахту, да ещё и призвала духов-убийц?

Водяные зашевелились -- с плеском все трое синхронно повернулись к выходу. Щучьи пасти тварей приоткрылись, демонстрируя несколько рядов острых зубов.

– - Вы не должны быть здесь, -- покачала головой Долорес.
– - Вы вообще не должны были знать об этом...

Шварц опустил трость, и тут же тяжело на неё оперся. В тот момент мне это показалось опрометчивым.

– - Долли, -- устало произнёс маг, -- опасная иллюзия и помехи наёмному специалисту -- проступок, но не преступление. Но напавшие на нас земляные духи...

– - Я не знала, что это будете вы, -- Долорес прикрыла глаза и снова судорожно сглотнула.
– - Я ждала только вампира.

– - Долли, что происходит?
– - тон мага третьей гильдии не изменился.
– - Почему ты это делаешь?

Девушка открыла глаза -- и мертвенно-синий свет стал ещё ярче.

– - Потому что должна, -- тихо, но твёрдо произнесла ученица.

Шварц несколько мгновений недоуменно глядел на свою воспитанницу... а затем я ощутил мощнейший всплеск адреналина у него в крови.

– - Господи Иисусе!
– - он отшатнулся. К эмоциями прибавились страх и боль.
– - Это твоих рук дело...

– - Моих, -- просто, без каких-либо эмоций, ответила Долорес.
– - Я должна была отработать методику тауматургического переноса.

– - Господи, господи, господи, господи...
– - Шварц начал качать головой и повторять одно и то же.
– - Долли, девочка моя, тауматургия не спасёт твою мать!

– - Врёте, -- сухо возразила девушка.
– - Я уже это сделала.

Центурион крепче вцепился в трость. Сзади зашуршало -- Кобб рылся в карманах в поисках чего-то, что могло бы пригодиться. Я же напрягся -- в любую секунду на нас могли налететь водяные, и чутье подсказывало, что стычки не избежать.

– - Мы -- маги, -- в голосе девушки наконец-то зазвучали эмоции -- в данном случае отзвуки звенящей ярости.
– - Мы обладаем силой, которую люди безуспешно ищут тысячелетиями. И мы не имеем прав использовать её так, как посчитаем нужным!
– - последнее предложение ученик Шварца буквально проревела, заставив целую гору вздрогнуть, а заодно и нас.

"Как бы завала не случилось", -- в тот момент меня беспокоило только это.

– - Мерлин придумал Кодекс Магус, -- Шварц внешне оставался спокоен, но голос его подрагивал, -- не просто ради прихоти. Магия -- не игрушка. Неправильное использование приведёт к катастрофе.

– - Чего неправильного в том, чтобы помочь своим родным?
– - вскипела Долорес, топнув ногой и уперев руки в бока.
– - У вас никогда не было близкого, страдающего от последней стадии рака? Человек гниёт заживо, и все, что может предложить медицина -- облегчить страдания или лёгкую смерть! Усыпить, как старого пса!

– - Долли, -- покачал головой центурион, -- в Кодексе говорится: "маг не должен нарушать естественный ход вещей". Твоей матери суждено умереть, и ни ты, ни я ничего не можем с этим поделать...

– - Плевать я хотела на это, -- презрительно процедила девушка. Она полностью повернулась к нам, и замерла, упрямо выставив подбородок, и скрестив руки. На среднем пальце её правой руки поблёскивал перстень Круга, изрядно потемневший.

– - Вижу, ты плохо усвоила мои уроки, -- тихо сказал Шварц. И так невысокий центурион заметно сгорбился, почти всем телом опираясь на трость.
– - Девочка моя, за все в этой жизни необходимо платить -- и за наши способности в том числе. Lex Magika Prima -- ничего не возникает из ничего. Чтобы что-то создать, необходимо что-то разрушить. Ты разрушила жизни шестнадцати человек, чтобы спасти свою мать.

– - Плохо считаете, ментор, -- презрительно скривилась Долорес.
– - Пятнадцати...

– - Джонатан Дигори, -- не смотря на подавленный вид, голос Шварца прозвучал громко и чётко.
– - Он был обвинён в убийствах и сошёл с ума!

– - Пфф!
– - фыркнула девушка.
– - Ладно, пусть шестнадцати, мне уже, честно говоря, наплевать!

Эти слова стали последним доказательством -- девчонка ступила на Путь Морганы. Одно из положений Кодекс Магус, Lex Magika Quinta, печально известный Пятый Закон, гласит -- "однажды ступивший на путь разрушения не свернёт с него никогда". Поэтому -- никаких поблажек и искуплений, только смерть.