Чтение онлайн

– - Переживу, -- буркнул я, и сам немного нетвёрдо шагнул в сторону Шварца и Долорес.

Но прежде чем я вмешался в схватку (корни почти опутали Долорес), Эдвард поймал меня за плечо, а когда увидел мою развернувшуюся на сто восемьдесят голову, не моргнув глазом, попросил:

– - Оставь! Это их сражение!

Вернув голову на место, я оценил ситуацию. Центурион сработал филигранно -- наверное, сам Мерлин не наложил бы Путы Балора столь качественно. Ученик была обездвижена как физически, так и магически, и испытывала сильнейшую боль -- Король Зимы любит всякого рода пытки, и колдовство "с царского плеча" точно такое же.

Однако, как известно, самая страшная пытка -- пытка выбора. И она сполна ударила по Францу фон Шварценбеку.

Если до конца следовать букве Кодекс Магус, то ему следовало доставить девушку в ближайшее средоточие Круга, и отдать её в руки Трибунала. Который же, скорее всего, придумает весьма изощрённое наказание, обеспечивающее долгую и мучительную смерть -- а как иначе прикажете держать в узде людей, живущих столетиями и способных при должном усердии играючи стереть небольшой город с лица земли?

Но был у него и другой путь -- оборвать жизнь Долорес здесь и сейчас, помочь ей избежать суровой кары, подарив быструю смерть. Наверняка в протоколе будет указано "яростное сопротивление", а мы с Коббом подтвердим данное в качестве свидетелей (откровенность не прописана в контракте). Поэтому я последовал совету Эда и просто ожидал, что же решит Шварц.

Центурион, закончив чародейство, изучал корчащуюся в корнях Долорес, не отворачиваясь и моргая реже, чем это требовалось. От него сейчас зависело многое, даже его собственная жизнь -- нередко за косяки ученика страдал и наставник. Нередко его кара оказывалась ещё суровее.

– - Почему ты не захотела завершить обучение, Долли?
– - признаюсь, держался Фрэнк молодцом.

– - Потому что...
– - девушка шумно дышала -- наверняка пыталась припомнить контрзаклинание к Путам.
– - ... потому что Круг... не даёт нам... расти. Зачем нам сила... О, Sangre Sagrada!
– - она выгнулась дугой -- всяческие потуги освободиться приводили только к усилению боли, так что она кое-как вывернула голову и глядела теперь прямо на наставника.
– - Зачем нам сила, если мы не можем использовать её в полной мере?

Шварц вздохнул.

– - Милая, если бы и маги, и люди думали так же, -- сказал он, -- человеческая цивилизация давно бы закончила своё существование. Сила -- это ответственность. Сегодня ты доказала, что не готова принять её. Долорес Рамон!
– - центурион ударил тростью о каменный пол, и корни заставили девушку принять вертикальное положение.
– - Ты обвиняешься в нарушении Кодекса, и предстанешь перед Трибуналом Круга!

Сзади шумно выдохнул Кобб. Право слово, мне не хотелось знать, что у него на уме.

***

Трибунал закончился на удивление быстро -- Владыки во главе с самим Иезекиилем, последним из ныне живущих учеников Мерлина, единогласно приняли решение о смертной казни отступницы. По поводу же Шварца... Ну, напрямую обвинений ему не предъявляли, за свои почти двести пятьдесят он подготовил немало чародеев, и Долорес стала лишь досадным исключением. Тем не менее своеобразным наказанием можно считать то, что именно ему "выпал долг, как верному члену Круга", как выразился Иезекииль, привести приговор Трибунала в исполнение.

К счастью, этого мне не довелось увидеть. Представитель Легиона, региональный смотритель Мередит Оллстон, пригласила меня на два слова.

– - Вы снова подтвердили свою репутацию, Кайдзири, -- похвалила она меня, едва мы остались наедине, в подземной галерее, ведущей в зал Трибунала.

– - А мне кажется, можно было бы и лучше, -- профессиональное самолюбие было задето -- по сути, всю работу за меня сделали Шварц и Кобб.

– - Сейчас это уже не важно, -- женщина улыбнулась той самой странной улыбкой, свойственной противоположному полу, когда очень тяжело понять, что же эта улыбка означает.
– - Свои обязательства по контракту вы выполнили в полной мере.

Я лишь молча кивнул.

– - Деньги уже перечислены на ваши счета, -- продолжила смотритель.
– - По трети суммы на каждый. Позвольте полюбопытствовать, -- она пристально взглянула в глаза савана, -- для чего Саранче деньги?

– - Для того же, что и всем остальным, -- я кротко улыбнулся -- не она первая, не она последняя, кто задаёт мне этот вопрос.

В ответ Мередит хмыкнула, и сказала:

– - По поводу... дополнения к деньгам. Все оказалось несколько сложнее.

Начинается.

– - Выйти на след нужного человека, -- эту фразу она произнесла едва ли не с укоризной (нашла чем попрекать!), -- было чертовски трудно.

– - Поэтому я попросил об этом именно Легион, -- лицо савана застыло.
– - У вашей организации шансы найти информацию больше, чем у кого-либо из людей.

Конечно, я мог бы обратиться и к сидам... но поверьте, лучше не укладывать с ними сделки по собственной инициативе.

Куратор поджала губы -- наверняка она ожидала другого ответа.

– - Материалы ещё в пути, -- произнесла она.
– - С минуты на минуту прибудет курьер...
– - она неожиданно умолкла, затем повернула голову в сторону выхода и продолжила:

– - ... или уже прибыл. Пройдёмте в зал!

Госпожа Оллстон быстро зашагала в указанном направлении, и мне ничего не оставалось, как последовать за ней.

В зале мы застали такую картину.

Судя по смертельно бледному лицу (белее были только мантии Старейшин) Шварца, не менее бледному Коббу и постоянному бубнежу присутствующих стало понятно, что казнь уже совершилась. Применив Чутье, я понял, что же именно потребовал Круг в качестве кары -- Шварца заставили развоплотить своего ученика, оставив её душу в подвешенном состоянии между миром живых и миром мёртвых, наверняка надёжно отрезанную от всяческих способов проникнуть и туда, и обратно.

В зале появился и ранее не виденный мной персонаж -- угловатый подросток лет шестнадцати, в спортивной куртке игрока школьной футбольной команды и узких джинсах. Он удивительно не вписывался в окружающую обстановку, однако на его присутствие не обращали внимания -- как и всегда. Подросток и был обещанным Курьером.

Увидев меня, подросток, бесцеремонно просачиваясь сквозь магов, приблизился и без лишних вступлений протянул мне простую пластиковую папку.

– - Как и обещано, -- сказала куратор, повернув ко мне голову.
– - Курьер, что желаешь за доставку?