Чтение онлайн

 Кандибоб и Кашлентий также обернулись, посмотрели на улыбающегося гоблина и тоже сразу поняли, как надо себя вести.

 - Мы от пошлины не отказываемся, - небольшой кошелек с монетами Кандибоб всегда держал в кармане. На всякий случай. Вот и пригодились. Прямо так, с кошельком, и отдал сержанту.
– Здесь десять монет.
– сообщил он.
– Пять, значит, за проезд. И еще пять, поскольку обратно возвращаться будем.

 Нообст одобрительно кивнул и, не открывая кошелька, сунул его в карман.

 Тут народа на дороге опять прибавилось: из-за кустов вылезли три коротконогих гнома в красных рубашках. Не обращая внимания на поселян, они забрались на телегу и стали шебуршить поклажу, разбираться чего везут. Один из них, конечно, крышку с бочонка снял, и оттуда полыхнуло густым пивным запахом.

 - А не многовато ли вам на троих бочонка?
– спросил сержант, который кроме пивного запаха, чуял еще и подвох: что-то неправильное было у этих поселян, что-то они крутили.

 Но Кандибоб к этому времени уже решил, как себя вести: что надо говорить и что делать. Угостить надо сержанта, и всех кто с ним, пивом. От пива еще никто никогда не отказывался. От целой Орды бочонком пива избавились, а тут всего девятеро. Пусть пьют, сколько влезет. И для рыцаря останется.

 - Так мы чувствовали, что можем встретить кого-нибудь по дороге, - стал он объяснять.
– Вот и захватили с собой побольше. Чтобы угостить... Закон гостеприимства соблюдаем, как это положено в наших краях.

 Кто же против такого возразит, кто не поверит?

 - Ага, в полной пропорции, - подхватил, поняв замысел Кандибоба, Кашлентий.
– И закуска есть... Как фактор приобщения. Кружки у нас с собой имеются, полное наличие, - и хотел забраться на телегу, чтобы тут же налить гостям по кружке. И пусть ложатся спать.

 - Куда!?
– остановил его Нообст.

 - Я мигом, для вас постараться. Хочу каждому по кружечке вручить. Так сказать, с добрым началом.

 Густой пивной запах манил Нообста, во рту у сержанта стало сухо, и только кружка пива могла вернуть его к нормальной жизни. Но сержант службу знал, и торопиться не стал. Вначале дело, а пиво потом.

 - Выпьем, от пива не отказываемся. А тебе сказано было стоять, ты и стой, - осадил он Кашлентия.
– Сначала разберемся, потом выпьем. Ну-ка ты, разувайся, - приказал он Бандурею.

 - Чего это?
– не понял тот.

 - А того, что твои сапоги мне как раз подойдут, - объяснил сержант.

 - Это я что ли босиком должен остаться?
– воспротивился Бандурей, но вспомнил улыбку гоблина сел на землю и стал послушно снимать сапоги.

 - И ты тоже разувайся, и ты!
– велел сержант Кандибобу и Кашлентию.

 Сапоги Бандурея пришлись сержанту впору. Хитрый Гвоздь надел красивые сапожки Кандибоба, Пелею Деляге подошли сапоги Кашлентия. Свой правый сапог он отдал брату, и у того теперь было два правых сапога. Если не присматриваться - нормально.

 - Теперь можете и пивка нашего отведать, - предложил Кандибоб. О сапогах он не жалел. Пустяк. Главное - гостей пивом угостить. Потом и с сапогами можно будет разобраться.
– Такого пива нигде в округе не найдете.

 - Хор-ро-ошее пиво!
– подтвердил Умняга Тугодум, успевший опорожнить второй ковшик.
– Очень при-иличное пиво. Оно всех урав-внивает. Выпьешь, и с-сраз-зу ста-ановишься... ста-ановишься равным-м-м...
– Два ковшика подряд оказалось для теоретика многовато. Умняга захмелел, и дикция у него несколько поплыла.

 Хитрый Гвоздь забрал у гнома ковшик, налил кружку, вдохнул аромат пивного запаха и, кажется, остался доволен:

 - Сначала хозяину, - подал он кружку Кандибобу, определив в нем главного.

 - Нет, нет, - попятился тот.
– Вы наши гости. А у нас обычай такой: сначала гостя накорми, напои, а потом уже сам. Мы против обычая пойти не можем. Вы пейте, а мы подождем.

 А гоблина жизнь научила, что верить никому нельзя. Когда-то - верил многим, и чудом остался живым. И, понятно, почему его потом стали называть Хитрым Гвоздем. Не мог он сейчас поверить и поселянам. Угощают, а сами не пьют. Не нравилось такое Гвоздю.

 - Пей!
– повторил он, заставив Кандибоба взять кружку.

 - Не могу нарушать обычай, - стоял на своем Кандибоб, - Вот, подтвердить могут.

 Кашлентий и Бандурей дружно поддержали Кандибоба.

 - А у нас такой обычай, что первая кружка хозяину, а гостю только вторая. Понимаешь, это для того, чтобы хозяин гостя не отравил. Придется тебе выпить...
– Гвоздь улыбнулся и так посмотрел на Кандибоба, что тот понял: пить придется. И если он не сделает этого добровольно, то напоят силой. Могут и просто прибить.

 Кандибоб выпил кружку, до дна. Надеялся, что удастся выкрутиться. Прикинул, что если, поверив ему, гости-грабители станут сейчас пить пиво, а Кашлентий и Бандурей останутся в стороне, то и закончится все может, вполне благополучно. Пришлые поснут, а Бандурей увезет его отсюда. Надо было побыстрей пришлых напоить.

 - Вот!
– показал он пустую кружку.
– Одно удовольствие и никакой отравы.

 То что Кандибоб опорожнил кружку лихо, без всякой опаски, убедило Гвоздя, что пиво не отравлено. А Кандибоб расплылся в улыбке.

 - Пейте, дорогие гости!
– поторапливал он.
– Кашлентий, чего заснул, наливай гостям!

 - Это мы сейчас!
– Кашлентий обрадовался, что все пошло, как надо, влез на телегу и завладел ковшиком.
– Сейчас всех угощу, согласно принятому меню, в полной пропорции.

 - Теперь верю, - Гвоздь принял у Кашлентия кружку, поднес ее к губам, сделал глоток и поморщился. Пиво отдавало кислятиной и чем-то прелым... Барахольное пивцо. В Геликсе никто бы не рискнул угощать Хитрого Гвоздя таким пивом. Но пить хотелось. Он посмотрел на Кашлентия, наливающего еще одну кружку, на бочонок... Возле бочонка лежал Умняга Тугодум.

 - Чего он разлегся?
– спросил Гвоздь у Крагозея.

 Крагозей наклонился над теоретиком, толкнул его, но гном не шелохнулся.

 - Спит, - доложил Крагозей.

 - Разбуди!

 Крагозей потряс Умника, тот не просыпался. Потер Умнику уши, пошлепал по щекам, но без всякого успеха. Умняга Тугодум блаженно похрюкивал, но глаз не открывал. Разбудить его оказалось невозможно.

 - Отрубился, - развел руками Крагозей.
– Ничего не понимаю, с двух кружек пива такого не бывает.