Чтение онлайн

 - Взятки у нас берут все, - ушел от прямого ответа хитрый эльф.

 - Но почему?
– удивился рыцарь.
– Это ведь нехорошо.

 - А что делать?! Нам платят очень маленькое жалование, - эльф не оправдывался, он просто объяснял.

 - Как вы работаете, так вам и платят, - заметил Мичигран.

 - Работаем, как можем, - не согласился эльф.
– Вот если бы нам платили больше, мы бы взяток не брали. Мы же понимаем, что это плохо, но жить как-то надо.

 - Можно мне сказать?
– спросил монах.

 - Говори, - разрешил рыцарь.
– Ради установления истины я должен выслушать всех.

 - Жалование здесь не при чем, - сказал Буркст.
– Прошлый бургомистр платил своим канцеляристам больше. А они и тогда драли с каждого. И взятками они берут гораздо больше, чем надо для безбедной жизни.

 - У нас большие расходы, - попытался объяснить Альдарион.
– Мы, эльфы, самый древний народ и должны прилично одеваться. А заморская одежда стоит дорого.

 - Почему вы носите заморское?
– поинтересовался Калант.

 - Потому, что заморская одежда красивая и носить ее престижно.

 - Тебя бы на недельку в наш монастырь, - не удержался монах.
– Тебе бы показали заморскую одежду...

 - Подожди Буркст, - остановил его рыцарь.
– Не приставай к эльфу. Каждый может одевать то, что ему нравиться. Хотя я тоже не понимаю, чем заморская одежда лучше нашей.
– Что ты еще можешь сказать в свою защиту?
– спросил он у Альдариона.

 - Маг Мичигран заплатил не так много, но получил официальную лицензию, которая дает ему хороший доход.

 - Аргументы сторон мне понятны, - подвел итог допроса Калант.
– Но меня интересует еще один вопрос: за что тебя хотят убить?

 - За взятки, наверно, и хотят, - подсказал Мичигран.
– На этого взяточника зубы точат все, кому хоть раз пришлось к нему обратиться.

 - А вот и нет, - не согласился эльф.
– За добровольные подношения, которые я беру, мне никто плохого слова не сказал, кроме тебя, - с укоризной посмотрел он на мага.
– Многие даже благодарят. А убить меня хотят бандиты Бритого Мамонта.

 - О-о-о!
– Мичигран даже присвистнул.
– Бандиты Бритого Мамонта!... Чего это ты с ними не поделил?

 Бритым Мамонтом звали самого известного и жестокого убийцу в Геликсе. Он был предводителем гильдии убийц и разбойников. И все игорные притоны города принадлежали ему. Нередко случалось, что кто-то выигрывал там небольшие суммы. Но тот, кто начинал играть по крупному, непременно проигрывал. А если у проигравшего не было достаточного количества монет, чтобы рассчитаться в ближайшие сутки, он попадал в городской отчет о происшествиях, в качестве неопознанной жертвы, увеличивая график преступности в городе. Все это знали, но тем не менее в городе не убывало количество дураков, и количество покойников. Последнее являлось заслугой Бритого Мамонта и его банды. Но все преступления оставались нераскрытыми, потому что Бритый Мамонт платил гораздо больше, чем бургомистр Слейг.

 - Я пошел в казино отдохнуть и поиграть в карты, - сообщил эльф.
– Но там же сплошное жулье и ворье. Они меня обыграли.

 - Если ты знал, что там окопалось жулье, то зачем садился играть?
– поинтересовался рыцарь.

 - Эльфов губит алчность, - подсказал Буркст.
– Он надеялся выиграть.

 - Я только на один кон сел, по мелкой медной монете, и сразу выиграл, - стал объяснять Альдарион.
– А потом опять выиграл и еще раз... Я решил, что раз пришла удача, то надо взять у этих подлых проходимцев, заработавших свои капиталы нечестным путем, побольше монет и начал повышать ставки. Повышал и все время выигрывал.

 - Потом проиграл, - подсказал Мичигран.

 - Потом они стали жульничать, и я проиграл, - подтвердил эльф и безнадежно развел руками.

 - И много проиграл?

 - Много.

 - А заплатить не хочешь, - осудил его Мичигран.
– Отчего вы, эльфы, все такие жадные?

 - Ничего подобного, - возмутился эльф.
– Мы гордый и свободный народ. Я бы заплатил. Но у меня нет монет.

 - Как это у тебя нет монет?
– насторожился Буркст.
– Ты сказал, что заплатишь за свое спасение! С тебя две золотые.

 - Он обещал заплатить две золотые монеты?
– удивился Мичигран.

 - Да, - подтвердил монах.

 - Плати, - посоветовал эльфу маг.
– Не знаю, догонит ли тебя Бритый Мамонт, но Буркст тебя за две золотые монеты убьет, это точно. Он очень жестокий гном. За золотую монету он может убить даже тролля.

 Эльф с опаской посмотрел на монаха. А тот, чтобы поддержать, репутацию жестокого гнома, поднял свою дубину и стал ее поглаживать.

 - Святой отец, я заплачу все, что обещал. Эльфы никогда не остаются в долгу, - Альдарион подбоченился и задрал подбородок, пытаясь подчеркнуть этим свое высокое происхождение.
– Я найду клад, я стану работать день и ночь, я выиграю в кости, я одолжу у родственников, но заплачу.

 - Все врет, - прокомментировал обещания эльфа Мичигран.
– Клад он не найдет, не умеет он клады искать, работать он тоже не станет, слишком ленив, и в долг ему никто не даст, даже родственники. А если у него появится пригоршня монет, он сразу побежит к Бритому Мамонту отыгрываться и снова все проиграет. Так я говорю?
– спросил он у эльфа.

 - Нет, - решительно заявил тот.
– Когда у меня появятся монеты, я сразу рассчитаюсь со всеми долгами и, клянусь зелеными лесными полянами, больше никогда не сяду за карточный стол.

 - Думаю я, что ты уже давал подобную клятву, - заметил Буркст, немало знавший о грешниках и их клятвах.

 - Было, - нехотя признался эльф.
– Но я тогда еще многого не понимал. А сейчас понимаю. И клятву свою сдержу, чего бы это мне ни стоило.

 - Прежде всего, тебе это будет стоить две золотые монеты, - напомнил монах и снова погладил дубину.

 Их интересный разговор прервал рыцарь, который к этому времени обдумал все, что он узнал от своих спутников.

 - Выслушайте мое решение, - объявил он.
– Исходя из Кодекса рыцаря, требующего восстановления справедливости везде, куда ступит копыто его коня, и куда достанет наконечник его копья, я объявляю:

 - Первое: эльфу Альдариону, служащему в канцелярии бургомистра Слейга, взятки больше не брать и вести честный образ жизни, как это и положено чиновнику, заботящемуся о благе жителей свободного города Геликса;

 - Второе: восемнадцать больших медных монет и одну золотую монету, полученные Альдарионом в качестве взятки от Великого мага Мичиграна, вышеупомянутый Альдарион должен вернуть хозяину;

 - Третье: эльфу Альдариону выплатить монаху Бурксту две золотые монеты, как добровольно обещанные в качестве оплаты за спасение его от некого бандита Бритого Мамонта.