Чтение онлайн

— Может, год, а может, и два! У гарнизона на Обероне времени много… И рукастых женщин там тоже немало, — усмехнулся товарищ Альфа. Точнее, Людвиг — именно так попросил называть его вождь звездных борцов.

— Наверное, это подарок? — предположил Максим.

— Так точно, подарок. Мне, на тридцатилетие.

Пока Соня суетилась, сервируя стол в гостиной, хозяин пригласил Верховцева на экскурсию по дому. После гостиной Максим был приглашен в кабинет Людвига, который по совместительству служил… библиотекой!

Библиотекой!

Столько бумажных книг в одном месте Максим не видел никогда в жизни. Он, как завороженный, ходил вдоль полок, вглядываясь в чарующую стену потертых переплетов. Некоторые фамилии что-то говорили Максиму: Ленин, Маркс, Че Гевара. Остальные казались совсем незнакомыми: Каутский, Плеханов, Кропоткин, Мао, Дебор…

— А о чем они все пишут? То есть я хотел сказать, писали, — не удержался от вопроса Максим.

— Смотря кто.

— Да вот к примеру этот… Маркс?

— Ну как о чем? — в глазах Людвига ван Астена блеснула хитринка. — О том, что капитализм — порабощает. А коммунизм — освобождает. Частная собственность — плохо. Общественная — хорошо.

— Ну это-то все знают… Совершенно очевидные вещи!

— Это у нас в «Армии пробуждения» очевидные… А вот, к примеру, на Луне людей, кому это очевидно, едва ли наберется две сотни человек. Да и те, в основном, наши «кроты». То есть я хотел сказать, «верные».

— Неужели все так плохо?! — спросил Максим встревожено.

— Все еще хуже… Но сегодня мне не хотелось бы говорить об этом. Сегодня у нас праздник, не так ли?

Из соседней комнаты послышался голос Сони. Она сообщила, что филе окуня в кисло-сладком соусе «Палермо» с дольками апельсина уже подогрелось, а вот кальвадос — тот как раз успел охладиться.

Они расселись вокруг низкого журнального столика и Людвиг раскупорил первую бутыль — дымчато-зеленого стекла, старинную и вместительную.

Первый тост подняли за малышку Синтию и ее маму Амалию.

Второй — за пробуждение людей Марса, Луны и Земли. А вот третий…

— Я поднимаю этот бокал за вас с Соней, — сказал Людвиг, в упор глядя на Максима. — Я думаю, сейчас вы находитесь в начале пути. И я желаю вам, чтобы этот путь был долгим и счастливым.

Максим и Соня переглянулись. В тот миг им обоим очень хотелось, чтобы пожелание Людвига сбылось…

Та вечеринка на троих была долгой. Ближе к концу первой бутылки они принялись смотреть лунно-марсианские новостные каналы. Поскольку сюжеты шли с задержкой — сказывалось расстояние между Ураном и трансляционными станциями колоний — Людвигу, Соне и Максиму хватало время на комментарии. Ох, и смешно же было разоблачать лицемерные уловки капиталистического правительства!

К середине второй бутылки новости надоели и все по очереди принялись рассказывать анекдоты. Анекдоты были, чего уж там, откровенно бородатыми, но веселья это нисколько не портило — хмель компенсировал все.

Когда вторая бутылка подходила к концу, когда Соня уже задремала, свернувшись калачиком на диване, когда Максим уже принялся с ужасом думать о том, как пошкандыбает в родной дормиторий по неуютной, бесконечной галерее, Людвиг подсел к нему, и по родственному приобняв за плечи, сказал:

— Ты славный парень, Макс… Сообразительный… Верный нашему делу… Таким, как ты, нечего делать в простых операторах нанокомплексов… В общем, у меня есть для тебя работа поинтереснее.

— Но я всего лишь пилот, Людвиг! Ничему другому не обучен!

— Главное, Макс, это чистые помыслы, горячее сердце и всесокрушающее намерение победить. А обучить можно кого угодно и чему угодно. Когда я был маленький, мой отец работал зоопсихологом в океанариуме. Так он за полгода обучил еврокракена таблице умножения!

— Еврокракена? — недоверчиво переспросил Максим.

Ему показалось, он ослышался. Из школьного курса биологии он смутно припоминал, что еврокракен считается самым тупым среди гигантских беспозвоночных Солсиса.

— Его, голубчика, — заверил Людвиг.

— А что за работа?

— Хорошая. Творческая. И очень нужная нашему делу.

— Но Людвиг…

— Кстати, на ней тебе придется называть меня не Людвиг, а товарищ Альфа.

— Слушаюсь. А еще?

— Мне нужен личный пилот-телохранитель.

— Телохранитель? Вы думаете, среди нас есть предатели? — Максим сам ужаснулся сказанному.

— К сожалению, такую возможность мы исключить не можем, — и лицо товарища Альфы стало печальным и суровым.

— Здравствуйте, Людвиг… То есть, я хотел сказать, товарищ Альфа, — тщательно скрывая трепетное волнение, произнес Максим, вступая в рабочий кабинет душегуба и кровопийцы, Суперпирата, Врага Человечества Номер Один, а по совместительству — вождя «Армии пробуждения» и любимого брата его девушки Сони. Кабинет находился на борту недостроенного флагмана космофлота звездных борцов крейсера «Справедливый».

Товарищ Альфа свернул в трубку и отложил гибкий электронный планшет, привстал с кресла и протянул Максиму ладонь для рукопожатия.

Ладонь вождя была сильной, крепкой и сухой.

— Как обстановка на строительстве «Справедливого»? Уволился из бригады?

— Да. Как вы и велели. Готов приступать к своим обязанностям прямо сейчас! — Максим очень хотел, чтобы эта фраза прозвучала молодцевато.

Однако товарищ Альфа не принял боевого тона своего нового пилота.

Нахмурив брови, он некоторое время молчал. А затем спросил Максима, будто бы невпопад:

— Пишут… струсил там?

— Кто?

— Да ты.

— Где?

— На Троянцах Юпитера. Когда нас «Танцоры вечности» грабили.

Краска бросилась в лицо Максиму.

«Он знает… Знает! Следил за операцией?!.. Впрочем, многие ведь и видели… Квалья, Ирина, еще три пилота… Кто-то мог написать рапорт».

Максиму сделалось мучительно стыдно и скрыть своего смятения он не смог. Вопреки его ожиданиям, товарищ Альфа не стал ни ругать, ни стыдить его.

— Понимаю тебя. Слишком хорошо понимаю! Я вот, например, так и не научился толком пилотировать. Не мое это… Что же до тебя, то я, кажется, знаю, чем тебе помочь.