Чтение онлайн

– Я не слышала вопрос, - ровно произнесла принцесса. Игра в загадки и ответы могла быть интересной. Но в иное время.

– Это точно. Извините. Но вы ведь могли задать уточняющий вопрос? Могли. Никакого любопытства в современной молодёжи, - сокрушённо покачал головой. Этот нелепый вывод девушка предпочла проигнорировать.
– Мой товарищ ищет - или искал?
– амазонку по имени Оли, - вопросительно поднял бровь.

Руфия всё-таки невольно улыбнулась. Кто бы сомневался! Бросила мимолётный взгляд на Его Преосвященство, также ответившего пониманием, и уже уверенно ответила:

– Я знаю, кто это. И, - продолжая наблюдать вопросительно повисшую бровь, уточнила, - я знаю, где её искать.

– Это хорошо, - довольно спокойно отреагировал мужчина.
– Но, насколько мне известно, с утра эта красавица, пленившая сердце моего друга, должна была убыть с отрядом таких же воинственных дев из города.

– Нет. То есть, вряд ли, - она лихорадочно вспоминала забавную историю, с энтузиазмом поведанную ей горничной. Руфия обратила на этот эпизод внимание только оттого, что там присутствовали знакомые ей люди от Лидии и её подружек до наставницы сестры и лекаря, не единожды пытавшегося уморить её лечением весьма понятных, легко диагнозируемых простуд, с которыми принцесса запросто справлялась проверенным способом: постельный режим, обильное питьё, малиновое варенье, мёд, в крайнем случае - микстура.

– Они не выехали. Оливия приболела.

– Вот значит, как зовут эту сердцеедку.

– Быть красивой - это уже преступление?
– попыталась защитить знакомую девушка, но поняла, что напрасно.

– Преступление - не замечать красоту, - наставительно произнёс наёмник. Прямо, как учитель по риторике.
– Я, в общем, никого ни в чём не обвиняю. Мало того, зная вкусы своего товарища, смею предположить, что эта Оливия - худенькая и стройненькая?

– Да, - Руфии не удалось скрыть удивление.

– А если она ещё и светловолосая, то это практически любовь, - уверенно завершил.
– Между прочим, любезная всезнайка, вы тоже весьма точно попадаете под вышеизложенное описание. Так что, если сложатся обстоятельства, и вы пересечётесь со мной и моим другом - в чём я сомневаюсь - постарайтесь не кружить ему голову...

– Тоже мне надо, - фыркнула Руфия.

– ... иначе не отделаетесь односложными ответами и натянутыми улыбками, не удастся вам отсидеться скромницей в заточении - мой друг может быть столь настойчив и убедителен, что ваше милое сердечко, запертое в клетке столь очаровательной и в будущем, не сомневаюсь, очень аппетитной и привлекательной груди, шоколадной струйкой стечёт к ногам благодарного победителя.

Принцесса покраснела. Откровенные намёки этого... этого... мужлана, постоянное завуалированное издевательство, неприкрытое ехидство - как это всё можно вытерпеть?! Она обхватила себя руками, в инстинктивном защитном жесте, но легче всё равно не стало - под этим бесцеремонным взглядом она всё равно чувствовала себя голой. И это для неё, как и многое из произошедшего не только вокруг, но и внутри неё, внове.

– Я ответила на ваш вопрос, - произнесла строго, приняв разумное решение не обращать внимания на шутки этого... защитника. В конце концов, она обязана ему как минимум честью. Надолго ли - другой вопрос. Но ругаться с ним, обвинять в... в чём?.. В неприличном общении? Так это и мысленно звучит смешно, а у прожжённого шутника вызовет разве что очередной приступ язвительного смеха с последующей икотой. К тому же, ругаться то она и не умеет совершенно - как-то не было в этом потребности, и не находилось рядом соответствующих учителей. Обдать холодом, как умеют все аристократы - это свойство у них в крови - Руфия не сомневалась, что соответствующее высокомерное лицо сможет изобразить. Но опять же толку от верчения головой, изображения обиды и недовольства будет мало - не тот человек этот наёмник, чтобы обращать внимание на подобные глупости. С него станется либо молча развернуться и уйти в свободное плавание - всё-таки возясь с ними он тратит драгоценное время, либо к примеру, для создания воспитательного стимулирования мозговой деятельности, чтоб "морду не воротила", даст по заднице, уложив на колено - Руфия знала о подобных педагогических экзерсисах, принятых в крестьянских семьях; но и не только, было дело, и служанки жаловались на невозможность присесть - это расстроенные родители путём воздействия на седалищные мышцы выбивали из нерадивых чад безудержный флирт - что делать: королевский дворец, и этим всё сказано.

– Если не желаете проверить наконец, - сухо продолжила Руфия, - пока ещё есть возможность и не упущено время, на месте ли девушка Оливия и ваш любвеобильный друг, которого благодаря вам я уже заочно знаю, - не удержалась от шпильки, - и с нетерпением жду встречи, то прошу оставить нас наедине и не изводить дурацкими разговорами, - она всё-таки разозлилась.

– Всё-всё, - миролюбиво поднял руки тот.
– Если б вы знали, в какой компании мне только приходится путешествовать, то вы бы меня точно простили. Итак, далеко ли эти покои?
– поинтересовался, вставая.

– Без меня вам не пройти, - отрезала Руфия, не делая попытки встать и придержав Его Преосвященство, молча и фаталистически переждавшего краткий разговор.
– Но только условие, - сказала категорично, будто наёмник уже согласился вообще с её ролью проводника.

Именно сейчас она пыталась копировать Браду, непробиваемую и самоуверенную - больше никто в её окружении не мог послужить примером поведения в этой ситуации. Даже Лидия. Даже отец.

Принцесса упрямо выдвинула подбородок.

– Какое?
– поскучнел наёмник.

– Вы обеспечите безопасность мне и святому отцу. Либо поможете, если всё плохо, выбраться из дворца в...
– дальше она не знала, куда направляться, и беспомощно глянула на Его Преосвященство.

Апий понял её.

– Я укажу, куда, - и добавил, увидев, что наёмник недовольно поджал губы.
– Там и вам могут предоставить кров и накормить.

– А девушки как?.. Шучу-шучу, - поспешно добавил, хотя святой отец никак не отреагировал. Задумался.

Принцесса зябко поёжилась, по-детски зажала руки между коленей. На неё наконец-то накатило понимание неординарности, несправедливости и чудовищности ситуации с непрогнозируемым будущим. Это они здесь, на островке относительного спокойствия, а где-то там, рядом, льётся кровь. И где-то там сестра, которая - она надеялась - успела покинуть эту мышеловку, и отец - король, решающий - ну, пожалуйста!
– ситуацию в свою сторону. Всё равно, сколько невинных людей не увидят грядущий рассвет!

– Хорошо, - неожиданно ответил наёмник.
– Мне даже любопытно будет поучаствовать в этой авантюре, - криво усмехнулся.
– Тем более, меня будет вдохновлять такая славная девушка, - изобразил шутливый поклон.

Шут, - подумала Руфия неприязненно, но внешне с неподвижным лицом. Встала, оправила складки платья, с неудовольствием отметив, в какую нелицеприятную тряпку оно превратилось.

– Тогда пойдёмте наконец-то.