Чтение онлайн

Услышав голос Бэрби, слепая женщина повернулась в его сторону. Хотя ей было под шестьдесят, она сохранила былую стройность. Длинные, густые, белоснежные волосы - сколько Вилли её знал, она всегда была седой. А лицо, раскрасневшееся от холода и возбуждения - совсем как у молодой девушки. Бэрби почти не замечал ее матовых черных очков.

– Здравствуй, Вилли, - с неподдельной теплотой сказала она.
– Всегда рада познакомиться с твоими друзьями.
– Переложив поводок в левую руку, она протянула правую в сторону девушки.
– Как поживаете, мисс Април Белл?

– Очень хорошо - голос девушки казался до приторности сладким и отстраненным. Она даже и не подумала принять предложенную слепой женщиной руку.
– Спасибо.

Покраснев от стыда за грубость Април, Бэрби задергал девушку за рукав. Она вырвалась. Алые губы превратились в узкую красную щель на белом, без кровинки, лице. Хищно прищурившись, она не отрываясь глядела на массивные серебряные браслеты и кольца на руках Ровены. Бэрби попытался разрядить ситуацию.

– Старайтесь не говорить лишнего, - с наигранной легкостью сказал он Ровене.
– Мисс Белл работает на "Трибьюн" и записывает в блокнот каждое сказанное в ее присутствии слово.

Ровена улыбнулась, как будто и не заметив загадочной грубости девушки.

Наклонив голову, она прислушалась к ставшему совсем громким гулу моторов.

– Они уже сели?

– Еще нет, - ответил Бэрби.- Но диспетчер говорит, что их самолет как раз заходит на посадку.

– Я так рада!
– воскликнула Ровена.
– Скоро они будут в безопасности. Все это время, пока Марка не было, я так за него волновалась! Н нездоров, и так рискует...

Бэрби заметил, что ее тонкие руки дрожат. Она судорожно, так, что даже кисти побелели, сжимала поводок.

– Некоторые вещи, благополучно забытые, не стоит вынимать из земли, прошептала Ровена.
– Я уговаривала Марка не возвращаться на раскопки в Ала-шан, но он меня не послушал. Я боюсь того, что он может там найти.

Април Белл слушала, затаив дыхание.

– Вы, - прошептала девушка, - боитесь?..
– Ее перо нависло над белым листом блокнота.
– Что же, по вашему мнению, должен был найти доктор Мондрик?

– Ничего!
– словно встревоженная вопросом, отрезала Ровена.
– Ничего особенного.

– И все-таки,- настаивала Април Белл.
– Мне-то вы можете сказать. Я и так, кажется, догадываюсь...

Пальцы слепой женщины выпустили поводок, и громадная овчарка молча кинулась на девушку. Сдавленно вскрикнув, Април отшатнулась. Бэрби отчаянно ударил ногой, но промахнулся. Собака прыгнула, обнажив клыки в злобном оскале...

Лишь благодаря тому, что в последний момент Април закрылась сумочкой, острые собачьи зубы не сомкнулись на ее горле. Прежде, чем громадная овчарка успела сделать новый прыжок, Бэрби вцепился в волочащийся по земле поводок.

– Турок!
– позвала Ровена.
– К ноге!

Послушно, и все так же не рыча и не лая, могучий пес подбежал к своей хозяйке. Бэрби передал поводок в ищущую руку слепой.

– Спасибо, Вил, - тихо сказала она.
– Надеюсь, Турок ничего не сделал твоей Април Белл. Передай ей, пожалуйста, мои извинения.

Но Бэрби заметил, что Ровена не ругала свою собаку. Молча скаля зубы, пес стоял рядом с ней и злобно глядел на девушку в белых мехах.

Април, бледная и, похоже, напуганная, поспешно вернулась в здание аэропорта.

– Какая плохая собака!
– к Ровене подошла невысокая женщина с болезненно-желтым лицом.
– Я же буквально умоляла вас, миссис Мондрик, оставить Турка дома. Он становится совсем неуправляемым. Неровен час, кого-нибудь покусает!

Слепая невозмутимо погладила пса по голове. Коснувшись ошейника, она быстро пробежалась пальцами по большим серебряным заклепкам.

– Вы неправы, мисс Улфорд, - тихо ответила она.
– Турок выдрессирован меня защищать, и я хочу, чтобы он всегда был со мной. Он никогда не нападет на того, кто не пытается причинить мне зла.
– Ровена прислушалась.
– Ну, теперь-то они уже сели?

Бэрби не заметил, чтобы Април Белл как-либо угрожала Ровене. Удивленный и, можно даже сказать, шокированный поведением женщины, которую он считал своим другом, Вил Бэрби поспешил за девушкой.

Он нашел ее стоящей у стеклянных дверей ярко освещенного зала ожидания.

– Успокойся, моя лапонька, - гладила она своего черного котенка.
– Этот большой нехороший пес нас не любит, но мы не будем его бояться...

– Извините, мисс Белл, - чувствуя себя неловко, сказал Бэрби.
– Я не знал, что так получится.

– Это я во всем виновата, - покаянно улыбнулась она.
– Мне не следовало подносить моего маленького бедного Фифи к этой злой псине. Спасибо, что вы его вовремя оттащили.

– Турок никогда раньше так себя не вел. Миссис Мондрик просила принести свои извинения...

– Правда?
– Април Белл косо посмотрела на Ровену. Лицо ее при этом оставалось совершенно бесстрастным.
– Давайте обо всем забудем, быстро предложила она.
– Самолет вот-вот сядет, а вы еще не рассказали мне об остальных.

Она кивнула на небольшую группу встречающих, нетерпеливо глядевших в начинающее темнеть небо.

– Ладно, - Бэрби был только рад забыть о неприятном и не совсем понятном инциденте.
– Маленькая остроносая женщина, подошедшая к Ровене - это ее сиделка, мисс Улфорд. Впрочем, обычно она-то как раз и болеет, а ухаживает за ней Ровена.

– А остальные?

– Видите того пожилого мужчину, раскуривающего трубку? Только, похоже, он так волнуется, что никак не может зажечь спичку. Это старый Бен Читтум. Дедушка Рэкса и его единственный родственник. Работает в газетном киоске на центральной улице, прямо напротив здания нашей "Стар". Это он давал Рэксу деньги на учебу, пока Мондрик не пробил для того стипендию.

– Невысокий мужчина в длинном пальто - отец Ника Спивака. Черноволосая женщина рядом с ним - миссис Спивак. У них портняжная мастерская в Бруклине на Флатбуш Авеню. Ник - их единственный сын. С тех пор, как он уехал в Гоби, они прямо места себе не находили от волнения. Они даже мне писали, наверно, раз двадцать - все хотели знать, нет ли у меня каких-нибудь новостей. Спиваки прилетели в Кларендон утренним рейсом. Видимо, Ник позвонил им с побережья. Остальные - друзья, сотрудники Фонда... Вон профессор Фишер с кафедры антропологии нашего университета. Рядом с ним - доктор Беннет, отвечающий в Фонде за...