Чтение онлайн

Утром и встал вовремя, и перекусил почти на ходу, но когда вышел из дома, все уже были в сборе. Даже неудобно стало за задержку. Хотя, я ведь теперь маленький начальник, а начальники, как известно, не опаздывают, а задерживаются.

А вот когда офицер подвёл мне коня, я немного растерялся. Здоровенный гнедой жеребец, и в холке, наверное, выше меня. Весь аж лоснится от избытка здоровья. И как мне на него забираться? У остальных магов лошади были чуть помельче, и с посадкой ни у кого проблем не было. Рэнди вообще чуть махнул ногой, подтянулся на руках, и уже в седле. Ну а мне пришлось позорно идти к ближайшей скамейке, чтобы забраться на этого зверюгу, которую почему-то считали конём. Всё-таки залез. Оглянулся на остальных, но никто даже не улыбнулся моей неуклюжести. Ну и ладно.

Мой конь от избытка здоровья всё время старался перейти на рысь, и до лагеря мы добрались уже к полудню. И лагерь произвёл сильное впечатление. Не знаю, крупные учения здесь намечались, несколько частей вместе или ещё что, но довольно большое поле было занято ровными рядами палаток. Пара сотен, наверное. И везде солдаты, солдаты. Если бы не наш сопровождающий, мы бы точно долго искали что и куда, но Рэнди сразу провёл нас на край поля, а здесь подбежавшие солдаты забрали лошадей, быстро принесли походный стол, стулья, и вскоре появились котелки с кашей, хлеб, напитки, и даже тарелка с какими-то фруктами.

Пока мы оглядывались по сторонам, потом ели, появилась и Кенри. Маги тут же вскочили, вытянулись, приветствуя начальство, ну и мне тоже пришлось вставать. Кенри кивнула в ответ, но не стала вести вежливые разговоры типа «как доехали, как вам наша еда».

И всё внимание на меня.

— Будешь отдыхать или сразу делом займёмся?

Я невольно покосился на недоеденный кусок жареной курицы.

— Можно и сразу, но вам ведь надо, наверное, приготовить коридор. Может я успею ещё доесть?

Кенри не стала изображать хлебосольную хозяйку.

— Потом поешь –буркнула она — Полоса уже готова, ждут только тебя.

Оставалось только матюгнутся. Здесь имеют значение желания только самой Кенри, а она почему-то возжелала проверить мои способности, и ей совершенно безразлично сыт ли я или какие ещё у меня могут быть желания. Есть задача — проверить меня, испытать, а всё остальное не имеет значения. Военные, одним слово. Правда, оставаться здесь на ночь или ещё на несколько дней резко расхотелось. Не, пройду полосу, которую мне приготовили, и сразу домой, а то и поужинать могут не дать в связи с ещё какой-нибудь внеочередной проверкой.

Идти оказалось недалеко, от силы километр. За палатками небольшой лесок, а за ним ещё одно поле, изрытое до состояния стройплощадки с кучами земли и глубокими канавами. То ли здесь маги тренируются, то ли так изображали поле боя. А может здесь такая полоса препятствий для тренировок. Людей почти нет, лишь человек двадцать стояли чуть в стороне. Некоторые даже разлеглись на редкой травке, изображая отдых на природе. Мы почти дошли до них, как Кенри вдруг остановилась.

— Обрати внимание, Ленард, –она показала чуть в сторону –вон там идут два ряда колышков с белыми флажками. Колышки обозначают края коридора в подземелье, через который надо пройти. Где-то в этом коридоре установлены ловушки. Твоя задача — пройти этот коридор так далеко, как сможешь. Тебе дадут красный флажок, его ты поставишь в том месте, дальше которого, по твоему мнению, ощущениям или ещё каким признакам, идти уже нельзя или крайне опасно. Следующие наши поездки могут быть куда угодно, можем столкнуться с чем угодно, поэтому всё всерьёз. Своих магов я хотя бы знаю, представляю их возможности, а вот ты пока для меня не совсем понятен. Ну а в качестве ответной любезности — Кенри улыбнулась — после прохода коридора уже ты поставишь в нём свои ловушки, и уже наши маги попробуют пройти этот коридор. Всё понятно?

Я кивнул.

— Единственный вопрос — сколько у меня времени?

— Сколько пожелаешь. Просто представь, что ценой твоей ошибки будет твоя собственная жизнь, вот и действуй соответственно.

Да я, в общем-то, всегда это ощущаю, с тех пор как очнулся посреди Мёртвых земель. Может поэтому и жив до сих пор.

Вздохнув, неспешно направился к началу «коридора», и почти сразу услышал за спиной торопливые шаги. Оглянулся, а там Антела.

— Ты чего? –не понял я.

— Как чего? — Антела сделала честные глаза — У тебя опасное задание, я должна тебя сопровождать.

— Эээ… Тут задание для меня, как на экзамене.

— Так я и не собираюсь за тебя что-то делать, но Кенри гоняет боевых магов очень строго, так что на этой дорожке вполне могут оказаться самые настоящие боевые заклинания. Может и не убьёт, но поранить или даже покалечить может вполне. Ну а я прикрою, если смогу и успею. Может даже придётся первую помощь оказывать. Нам обоим будет и привычнее, и спокойнее.

Я невольно посмотрел на Кенри, но та была спокойна и почти равнодушна, хотя должна была слышать наш разговор с Антелой. Это надо понимать так, что ей плевать с кем я иду, лишь бы шёл первым? И… что теперь делать? Антела мне сейчас не нужна, но и устраивать с ней разборки на виду у всех совершенно не хотелось. В любом случае я буду выглядеть глупо. И как мужчина, и как её командир.

Оставалось только вздохнуть.

— Идём как раньше, по три шага. Дистанция до меня… десять шагов. Можешь сразу поставить защиту. Ну а я… тоже как обычно.

Подойдя к первым колышкам, постоял настраиваясь, потом ещё и прогнал энергию по мозгам, и в глазах словно просветлело. Пусть здесь и не Мёртвые земли, но здесь целая толпа боевых магов, а они тоже не пальцем деланные, опыта у них выше крыши, и хрен знает до чего они с Кенри додумались в своём желании проверить меня. Так что сейчас меня могут спасти разве что моё зрение и мозги. Надеюсь, хотя бы не опозорюсь. А отступить вовремя — это не унижение и не поражение. Сейчас будет только учебное задание, пусть и сколь угодно жестокое.

Я несколько раз глубоко вздохнул, снимая волнение. Ну что ж, начнём.

Три шага, постоять, осмотреться во всех диапазонах. Цветных заклинаний быть не должно, но бережёного бог бережёт. Тут у них полигон, учебные бои проводят, может вообще какой-нибудь артефакт случайно потерялся или завалялся.

Три шага, ещё три шага. А вот и признаки первой ловушки. Самая простейшая растяжка, стихия огня. Можно было просто переступить, но я не стал этого делать. И линия уж больно на виду, а в паре метров за ней ещё одна линия, нарисованная заметно более тонко. Расчёт, видимо, простой — я замечу первую растяжку, переступаю, а между двумя линиями получится контур на обнаружение присутствия чужого объекта. И сделать я ничего не успею, потому что взорвётся основное заклинание. И хрен бы на него, но у меня задача пройти этот воображаемый коридор, а не собрать на себя все удары. Может это и было бы наилучшим вариантом, но тогда вопросов ко мне станет только больше — если я не могу пройти даже простейшие ловушки, то всем моим словам про страшные ловушки в подземельях будет грош цена. И тогда мне очень даже припомнят, что я уничтожил важный объект, не разобравшись. Значит придётся как-то разбираться с этими ловушками.

Для начала сделал большую перемычку на первую линию, а потом разорвал её. Перемычка поднята арочкой метра на три вверх, и никакого контроля пространства уже не будет. Теперь можно снова двинуться вперёд. Осторожно переступил вторую линию, потом показал рукой на неё Антеле. Та понятливо кивнула.

Прошли первую ловушку, вторая тоже оказалась достаточно простой, а вот на третьей я здорово лоханулся. Заметил сигнальные линии, сделал три шага вперёд, и вдруг сзади шёпот: «Ленард!»

Я медленно повернулся. Антела стояла напряжённая и показывала рукой на землю справа. Я пригляделся и матюгнулся. Какой-то… кудесник придумал установить заряд ДО сигнальных линий, а не после. Этакая норка, которая смотрит вперёд, а в ней спрятан артефакт с заклинанием. Сигналка к нему, похоже, проложена под землёй, и ни на подходе, ни сверху, ни сбоку ничего не видно, и удар будет сзади. Я сам так делал, а сейчас недопустимо расслабился. Благо ловушку ставил маг воздуха, и Антела смогла её заметить. Она ведь идёт позади меня, у неё внимание во все стороны, а не как у меня, только вперёд. Ну что ж, девчонка точно заработала сегодня пироженку, а может и большой торт. Да и мне урок, что иногда полезно и оглядываться. Но ничего, прошли и эту ловушку.

Следующие три ловушки были сдвоенные, то есть при попытке снять одну сразу срабатывает вторая. И такие я тоже делал, так что обезвредить удалось быстро.

Следующие три были настроены на неизвлекаемость — кроме обычных заклинаний там были добавлены довольно навороченные системы контроля целостности заклинаний и сторожевых линий. Всё как в кино — есть заряд, на виду провода, но при перекусывании любого сразу последует взрыв. С этими пришлось повозиться. В данном случае идея была в том, что в линию, запускающую взрыв, поставить небольшую закладку, которая как раз сработает, но без смертельных последствий. Оставалось найти место, куда эту закладку ставить, и как добраться до этого места, чтобы всё не взорвалось при попытке прикосновения.