Чтение онлайн

– И что теперь? – интересуюсь я. Генри легко проводит пальцем по моему бедру, и по мне пробегает дрожь. Интересно, хорошо ли это для него? Что больше не нужно притворяться. Может, теперь мы с ним снова сможем дышать.

– Ну, – говорит Шарлотта, – будь я на месте, я бы сделала из вас двоих главную историю сезона, но меня там нет, и я не смогу объяснить Джону, что делать, он все испортит. К тому же вы настолько не умеете это скрывать, что он наверняка уже что-то подозревает, но не знает наверняка. В отличие от меня. На твоем месте я бы серьезно подумала, что ты хочешь получить в итоге. Тебя сожрут, если всплывет правда.

Я смотрю на Генри. Он старательно притворяется, что ничего не слышит.

– Знаю, – говорю, и меня снова душит веревка на шее. Скоро я вернусь к Маркусу, вернусь на «Единственную».

– Все еще не веришь, что я на твоей стороне? – спрашивает она.

Сглатываю.

– Я не уверена, – признаюсь ей.

– Ну уже прогресс. Но с Прией будь поосторожнее. Она хочет сделать себе имя, и если узнает, то у нее получится. Она нацелилась на повышение.

– Мы были неосторожны, – говорю я. Пальцы Генри замирают.

– Да, – говорит Шарлотта, – очевидно. Просто закончи сезон. Не дай им заснять вас на камеру, ради всего святого. А потом делайте что хотите. На этом проклятом шоу случались вещи и пострашнее.

– Маркус знает, – сообщаю ей.

– Ну, – говорит она, делая глубокий вдох. – Дерьмово.

– Но он не хочет со мной расставаться.

Шарлотта тяжело вздыхает.

– Маркус сам не знает, чего хочет, кроме внимания. Раз он позволяет, лови волну.

Крепко сжимаю телефон.

– Хочешь поговорить с Генри? – спрашиваю я.

– Нет, с Генри я могу поговорить когда угодно. Тебе пора возвращаться в свой номер.

– Ладно, – говорю и чувствую себя ребенком, которого отчитывает мать.

– Увидимся на «После Единственной», – говорит Шарлотта.

– Жду с нетерпением, – бормочу в ответ.

– Что, не спросишь? – говорит она.

– О чем?

– Ладно, – говорит Шарлотта. – У меня родилась девочка.

Вечер следующей церемонии исключения выдается самым холодным на моей памяти. Никто из девочек не делится подробностями о своих свиданиях, по крайней мере – со мной. Мы сидим перед Маркусом и камерами, трясемся и ожидаем свою судьбу. На мне облегающее кобальтово-синее платье с тонкими лямками и разрезом до бедра. Я берегла его на конец сезона, но когда увидела себя в зеркале и поняла, как потрясающе выгляжу, то не почувствовала ничего. Между дублями мы надеваем куртки, но этого недостаточно, и холод пробирает нас до костей. Я смотрю на Маркуса и всем сердцем желаю ему страданий, мечтаю с воплем сбежать от всего этого.

Свобода была так близко. У воды, с Генри, в двадцати пяти сотнях миль отсюда, я была готова сбежать.

Теперь девочка, которую я отыскала в себе тем днем, кажется мне дальше далекого.

– Жак, – зовет Маркус, размахивая приглашением остаться, и я улыбаюсь, предавая саму себя. Я победила. От меня ничего не осталось, но зато я продолжаю лидировать в игре.

Возвращаюсь на место и мельком смотрю на Генри, который старательно за мною не наблюдает.

– Кендалл, – говорит Маркус, и она выдыхает, вся затянутая в черно-белое платье, потрясающе смотрящееся на ее миниатюрной фигуре. Мне в голову приходит дурацкая мысль: будь мы подругами, я бы попросила ее одолжить мне это платье.

Бекка и Брендан выходят на сцену в парных оранжевых костюмах и торжественно говорят, что одна из оставшихся участниц – не единственная Маркуса. Затем Маркус называет имя Шэй, и Юнис выглядит сокрушенной. Я не знаю ее, не буду тосковать по ней, как по Рикки, но так я на шаг приближаюсь к концу.

Ужас облегает меня, как вторая кожа, когда мы пьем за тройку финалисток.

– Ты в порядке? – тихо спрашивает Шэй. Маркус и Кендалл разговаривают с группой продюсеров.

– Просто… немного расклеилась, – вру я.

– Понимаю, – говорит она, – от всего этого устаешь не на шутку, правда?

Я не отвечаю. Уже поздно заводить друзей, которые помогли бы мне на пути.

– Что теперь? – спрашиваю у Прии, когда она проходит мимо меня.

– Теперь? – отвечает она. – Париж.

Заметка в «Weekly Reprint»

СРОЧНЫЙ ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ТИРАЖ ПОПУЛЯРНОГО ИЗДАНИЯ: в связи с растущими заказами через Readerlink и Amazon допечатывается 50 000 экземпляров романа «Конец Пути» Жаклин Мэттис, плюс 20 000 дополнительных обложек для дальнейших изданий.

Отправить со складов к прямым поставщикам и покупателям не позднее конца пятницы.

ОБРАТИТЕ ВНИМАНИЕ НА РОСТ ЦЕНЫ: раньше $15,99, теперь $18,99

Франция

22

Слишком глубоко[45]

Мы летим негуманным ночным рейсом из Лос-Анджелеса в Атланту, оттуда – в аэропорт Шарль-де-Голль в Париже. Нас сажают вместе с продюсерами, так что мне хотя бы удается вытянуть ноги, тут они не поскупились. За время в пути я успеваю целиком прочитать «Доводы рассудка», мой книжный эквивалент уютного пледа. Мы с Кендалл и Шэй грузимся в микроавтобус и едем, вместе с Прией и Генри, в наш отель недалеко от парижского округа. Каждой из нас предоставляется собственная комната, с холодильником, душем и одной раковиной. Для наших обычных междусобойчиков есть отдельная комната. Здесь мы с Кендалл и Шэй можем разговаривать и снимать дополнительные материалы, но даже это строго регулируется продюсерами. Я разговариваю с Кендалл, когда Шэй отправляется на свидание с ночевкой, а через два дня, когда настает очередь Кендалл, разговариваю с Шэй. Парижа мы не видим. Не гуляем по улицам, не уезжаем на весь день в Версаль, хотя Генри обещал, что постарается добиться разрешения свозить нас туда в один из свободных дней.

Моя жизнь сжимается. Она состоит из средненького номера в отеле, продюсеров, Генри и двух прекрасных девочек, с которыми мы поочередно исчезаем.

Когда я впрягалась во всю эту историю, я думала – идиотка, – что так хотя бы на мир посмотрю, освобожусь от замкнутости, которую начала чувствовать в жизни. Вместо этого я заперта в крошечной комнате. Какая непревзойденно жестокая шутка.

Вчера Генри вытащил меня немного прогуляться с еще одним членом съемочной группы, у которого был выходной. Я была настолько сосредоточена на том, как мы с Генри выглядим со стороны, что ни о чем другом думать не могла. Сегодня последний день перед моим свиданием с ночевкой, и Генри приносит мне новую книгу, уже в который раз за неделю. Небольшой утешительный приз.

– Это ты, – говорю, когда он заходит ко мне с сумкой на плече и закрывает за собой дверь.

– Это всегда я. – Он достает из сумки бутылку красного вина, которую купил мне на одном из парижских рынков, и новую книжку. Это роман Кертис Ситтенфилд, и я его уже читала, но Генри хотя бы знает, что мне нравится.

– А где мой фромаж? – спрашиваю я.

– Мило. Только я знаю, что ты почти ничего не ешь. У тебя в холодильнике уже два фромажа, а вчерашний багет вовсю черствеет. Хочешь, я все это принесу, и мы перекусим?

Я откидываюсь на диван и складываю руки на груди.

– Кто вообще может есть в таких условиях?

Он молчит, только вздыхает, подходит к холодильнику и кладет туда пару бутылок воды.

– Что ты сегодня делала? – Я слышу его вопрос, но не могу отвести глаз от своих ладоней, от своих рук. Какой же жалостливо-маленькой и слабой я выгляжу и чувствую себя сейчас! Пытаюсь сделать глубокий вдох, но у меня не выходит. На глаза наворачиваются слезы. Я тянусь рукой ко рту, пытаюсь заставить себя вдохнуть, выдохнуть – хоть что-нибудь. Теперь я действительно не могу дышать, мое тело физически отражает мои мысли, как будто у него больше власти, чем у меня.