Чтение онлайн

Она смеется, как будто никого смешнее меня в жизни не встречала, и оставляет меня одну в конференц-зале со стеклянными стенами. Ее смех эхом разносится вслед за ней. Я опускаю глаза на телефон, подумываю написать сообщение, но останавливаюсь.

Опускаюсь на средний из пяти стульев со стороны стола, откуда видно окно. Стеклянные двери у меня за спиной распахиваются, впуская в комнату Шарлотту и Прию. Я встаю и обнимаю их, как они привыкли. Никаких обид. Это просто шоу-бизнес.

– Жак, только посмотри на себя! – говорит Шарлотта, держа меня на расстоянии вытянутой руки буквально. – Отлично выглядишь! Я так рада, что ты смогла прийти.

Улыбаюсь.

– Да, у Рикки было грандиозное открытие новой студии, и я не могла такое пропустить.

– Я видела твою первую книгу в списке бестселлеров, – говорит Прия, направляясь к противоположной стороне стола и улыбаясь. Она все-таки получила свое повышение, как и хотела. – «Конец пути».

– Ага, – говорю я, как будто это мелочи, и сажусь обратно. Шарлотта присоединяется к Прии. – Здорово получать позитивные импульсы. Я даже из дома иногда выхожу.

– Умничка, – с восторгом говорит Шарлотта, – я-то думала, ты строишь козни, раз пришла сюда и мило беседуешь с нами, но я вижу, что ты идешь на поправку.

Я откидываюсь на спинку стула и наблюдаю, как Шарлотта наблюдает за мной. Опускаю руки на стол, чтобы дать понять, что скрывать мне нечего.

– Вы знаете, зачем я здесь. Я знаю, что всех из нашего сезона заверили, что они свободны от договора о неразглашении. Я была паинькой и играла по правилам. Отпустите меня.

Наши договоры включали целый год неразглашения, и этот период мог быть продлен на усмотрение продюсеров.

– Жак, – начинает Прия, тем же тоном, каким всегда говорила со мной на съемках – как будто я адское отродье, которое необходимо успокоить, – ты сама понимаешь, почему это для нас щекотливая тема, учитывая ситуацию с Маркусом и Генри.

Я невыразительно моргаю.

– Не говори с ней свысока, – говорит Шарлотта, вечно хороший коп. – Жак, я не буду тянуть. Мы продляем твой договор о неразглашении еще минимум на год. Уверена, ты понимаешь.

Моя улыбка слегка колеблется, и я смотрю на них обеих. Хотя я именно этого и ожидала, от мысли о вечном моратории на разговоры о шоу мне становится плохо.

– Я надеялась на другой ответ, – говорю я. – Как-то это все похоже на репрессии, вам не кажется? Особенно учитывая, что к ситуации с Генри и Маркусом я не имела никакого отношения.

Шарлотта поджимает губы.

– Я помню это немного по-другому.

Я прикусываю губу и смотрю на свои розовые ногти на фоне стола. Потом поднимаю глаза.

– Слушайте, – говорю я, заметно оживляясь, – а у вас еще остался тот изюм в йогуртовой глазури, которым меня в прошлый раз угощали?

Я помню маленькие мисочки, которые они принесли с кухни и поставили передо мной, пока я собеседовалась. Я съела одну, две, три изюминки, а потом сдерживалась, как могла, думая о красном платье для первого вечера.

– Да, – озадаченно отвечает Прия, – принести тебе?

– Большую миску, если можно, – откидываюсь на спинку стула. Прия поднимается и выходит из комнаты.

– Во что ты играешь, Жак? – спрашивает Шарлотта с улыбочкой, когда Прия скрывается с глаз.

– Может, я просто по тебе соскучилась, – дразню я, скрещивая одетые в джинсы ноги и сверкая красными туфлями.

Шарлотта глядит на мою обувь.

– Смотришь новый сезон?

Главный герой там какой-то парень, которому отказала Кендалл. Не смотрю, разумеется.

– Ни за что не упустила бы, – легко отвечаю я. Прия возвращается с моей миской изюма в йогуртовой глазури. Она опускает угощение передо мною, и я жадно беру три сразу и отправляю себе в рот, пока она садится.

– В последнее время я часто думаю о нашем сезоне, – говорю им. Обе внимательно наблюдают, как я лакомлюсь изюмом. – Тогда все казалось таким суровым, правда?

– Мы предоставили тебе терапию, – говорит Прия с опасной ноткой в голосе. Ага. Терапия после «Единственной», с психотерапевтом, которого выбрали продюсеры. Откуп. Уступка. Возможно, признание вины в том, что со мной случилось. И гарантия, что я не последую примеру Шейлин.

– Ага, – говорю я, – молодцы какие. Дали мне достаточно передохнуть. Шарлотта все обещала, что я приду к этому – сбылось наконец, видимо.

– Продажи книг тоже этому поспособствовали, – услужливо встревает Шарлотта.

– Вот именно, – соглашаюсь я и ем еще изюминку.

– И что теперь? – спрашивает Прия.

Я начинаю что-то говорить, но мешкаю и останавливаюсь.

– Ты подумала над нашим предложением? – слишком уж нетерпеливо говорит Прия.

Предложение я получила от Прии два месяца назад. Кругленькая сумма денег за то, чтобы я вернулась в новом сезоне «Единственной». В главной роли. Раз уж я одиночка, зрители спят и видят мое возвращение. Нынешняя группа девочек, судя по всему, рейтинги совсем не повышала.

В каждом сезоне должна быть настоящая сука.

Шарлотта глядит на меня со здоровой долей подозрения и не дает мне возможности ответить.

– С чего бы тебе вдруг на это соглашаться, после всего, что ты мне сказала после шоу? По-моему, ты минимум два моих номера заблокировала.

Я глубоко вздыхаю и обдумываю следующий шаг.

– Ну, – начинаю я, – прежде чем я хоть что-то подпишу, вы, разумеется, поднимете мой оклад на пятьдесят тысяч долларов. И я попрошу указать в договоре, сколько раз в эфире должно быть упомянуто полное название моей последней книги. А еще я хочу, чтобы мой договор о неразглашении аннулировали, – делаю паузу, – но охотно подпишу новый.

Прия улыбается, Шарлотта – нет. Она сидит и внимательно за мною следит.

– Ты согласна снова через это пройти? – спрашивает она.

– Ага, – отвечаю, – на таких условиях я сделаю все, что вы попросите.

Облокачиваюсь на разделяющий нас стол, переплетаю пальцы, опускаю на руки голову и смотрю обеим продюсерам в глаза.

– Шарлотта, не ты ли меня убеждала, что однажды все окупится? Я наконец получаю от этого пользу. Я хочу еще только одну вещь.

В этот момент в дверь заглядывает Джон Апперсон. Он полон энергии – а может, просто под кайфом. Его солнечные очки надеты на лоб, демонстрируя смешные бледные пятна на загорелом лице, а еще он в шортах.

– Слышал, к нам в офис Жак Мэттис наведалась! – рокочущим голосом говорит он.

– Джон, – улыбаюсь я.

– Ты согласилась? – спрашивает он, заходя в помещение. Я виделась с ним всего полтора раза, и те во время шоу, но посмотреть на него сейчас, так мы просто лучшие друзья.

– Жак собиралась назвать нам свое последнее условие, – нетерпеливо говорит Прия.

– Я хочу, чтобы Кендалл пришла на шоу, чтобы дать мне совет, – откидываюсь на стуле и хищно улыбаюсь. – Хочу, чтобы она увидела, как я процветаю.