Чтение онлайн

Я был далёк от точных наук или инженерного дела, но даже моих скромных познаний вполне хватило, чтобы понять, что такие механизмы просто не могли нормально функционировать в реальном мире. Точнее, не могли бы, кабы не одно «но». Магия. Именно она подарила право на жизнь этим невообразимым машинам.

Гвардейцы были красивы той красотой, которая свойственна оружию — опасному, страшному, но удивительно совершенному в неуёмном желании сделать из живого мёртвое. И, нужно отметить, они очень хорошо справлялись с поставленной перед ними задачей.

— Своих в труху рубят! — хрипло сообщил Фольки, решившись взглянуть на поле боя. — Как есть говорю!

Северянин, в голосе которого ужас соседствовал с жестокой радостью, был прав. Любой — хоть союзник, хоть враг, — кому не посчастливилось оказаться рядом с гвардейцами, тут же заканчивал своё бренное существование, мигом превратившись в груду тонко нашинкованного мяса. По-другому назвать результаты этой разрушительной деятельности просто не поворачивался язык.

Огромные «роботы» с удивительной для таких габаритов ловкостью перескакивали через монструозные повозки, ещё недавно служившие им укрытиями, молниеносно атаковали и так же молниеносно завершали схватку. Своей полной и безоговорочной победой, само собой.

В общем, гвардейцы были быстры. Гвардейцы были сильны. Гвардейцы были чрезвычайно опасны. Но даже для них нашлись достойные соперники.

«Пальцы». Вероятно, они уже какое-то время скрытно наблюдали за ходом боя с другого холма, ожидая моего выхода, однако, стоило только гвардейцам явить себя миру, как две «пятерни» быстро спустились по склону и вступили в схватку с этими машинами смерти. Причём вступили уверенно, в своей привычной манере — синхронно, но быстро; методично, но яростно.

Странное поведение? Весьма, если смотреть на ситуацию глазами нормального человека. Никто в здравом уме не станет драться с гигантскими роботами-убийцами без острой на то нужды — особенно когда у тебя есть вполне конкретная задача. Никто… Кроме тех, кто главной радостью в жизни видит бесконечную войну с самыми опасными обитателями этой планеты.

Как удачно, что «пальцы» как раз придерживались столь странной идеологии. И сегодня им удалось сполна получить то, о чём они так страстно мечтали.

«Мизинец» из первой «пятерни» погиб почти мгновенно, подставившись под удар одного из гвардейцев, и уже через пару секунд к нему присоединился «Средний».

Его невероятно длинный и филигранно выполненный выпад, который пронзил бы обычного человека буквально насквозь, закончился полным фиаско. Двуручный клинок не оставил даже царапины на тусклой золотой броне. Более того, он рассыпался в труху, стоило только жёлто-белым хлопьям коснуться поверхности обычного металла.

Ржавчина, «украшавшая» броню из ложного золота, обладала чудовищным разрушительным действием.

«Средний» на миг застыл на месте, с удивлением глядя на совершенно бесполезный эфес меча, оставшийся у него в руках. И это промедление стало для «пальца» последней ошибкой.

Ответный ход гвардейца оказался куда эффективнее. Размашисто взмахнув копьём, он перерубил худощавого мужчину так же легко, как опытный дровосек перерубает тонкую веточку.

Две столь быстрые смерти не испугали «пальцев», но заставили их действовать осторожнее. Они, как обычно беззвучно и даже не переглянувшись, изменили тактику — растянули строй, резко увеличив расстояние до противника, и сделали ставку на дальний бой.

«Большие» стали засыпать гвардейцев болтами, второй «Мизинец» метал кинжалы со средней дистанции, а остальные то приближались к врагу, имитируя атаку, то отступали, чтобы не разделить судьбу погибших товарищей.

Хороший план — и в задумке, и в совершенно бесподобной реализации — но у него имелся один существенный изъян. Ни болты, ни кинжалы не могли пробить броню из ложного золота. А значит, «пальцы» доживали свои последние минуты…

Впрочем, их проблемы волновали меня примерно так же, как проблемы негров шерифа. Сейчас важнее было кое-что другое. Куда, чёрт возьми, подевалась ещё одна, третья, «пятерня»?

— Фольки, контролируй тыл, — сосредоточенно произнёс я, быстро осматривая округу. — Похоже, нас хотят обойти…

Пусть и я, и Большой меняли позиции после каждого выстрела, но «пальцы» вполне могли засечь наше примерное местоположение. Если так, то имелась ненулевая вероятность, что именно в этот момент последняя «пятерня» готовилась ударить нам в спину.

— Чего? — не понял Фольки, который наблюдал за разворачивающейся на дороге битвой, как заядлый театрал за очень интересным спектаклем.

— Береги задницу, — я ответил на понятном северянину языке. — Мы ждём гостей.

— Так бы сразу и сказал, — нехотя кивнул Фольки.

Хоть и не без труда, но он всё-таки сумел оторваться от чарующего зрелища чужой драки и стал активно крутить головой, выискивая подбирающегося противника. Несмотря на некоторую легкомысленность, северянин был опытным воином. Он хорошо понимал всю опасность возможной атаки со столь уязвимого направления.

Нет, совсем уж беззащитными наши тылы тоже не были. Их прикрывал Усач и парочка очень «горячих» сюрпризов, которые могли смертельно удивить любого: хоть гвардейца, хоть «пальца», хоть мага, хоть обычного человека.

Однако, как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. В нашем деле осторожность никогда не бывает излишней — достаточно пустить врага за спину один раз, и второго, скорее всего, уже не будет.

Кроме того, я, как, думаю, и оба моих товарища, не горел желанием участвовать в ближнем бою. Наша роль — работа на дистанции, и было бы очень неплохо, если бы никому из нас вообще не пришлось столкнуться с противниками лицом к лицу. Слишком уж серьёзную опасность представляли собравшиеся здесь умельцы.

— Большой, ты тоже не спи, — чуть громче добавил я. — Похоже, твои друзья идут к нам.

— Они мне не друзья, — глухо возразил коротышка. — И никогда ими не были.

Он снова сменил позицию и теперь находился в паре метров над нами.

— Как скажешь, — я не стал спорить о формулировках. — Главное, будь готов, когда твои «недрузья» решат посетить нас с визитом вежливости.

— Всегда готов, милостивый государь, — совершенно по-пионерски ответил Большой. — Но, думаю, моим «недрузьям», как ты изволил выразиться, пока что не до того…