Чтение онлайн

«Если драгоценности – не приму, и так похожа на содержанку», - подумала, развязала шнурок и высыпала содержимое на стол. Ну, конечно, кольцо с золотистым кристаллом и браслет чеканной работы. Я решительно посмотрела на Лориана, но он предупредительно поднял ладонь.

– Я знаю, что в том мире, где вы росли, неприлично принимать от малознакомых мужчин драгоценности. Но не торопитесь отказываться – это не простые побрякушки, а защитные артефакты, необходимые в путешествии и не только…В комплекте с вашим кулоном – кстати, с него уже можно снять иллюзию - они обеспечат необходимую защиту.

– Что ж, благодарю! Но вы так и не сказали, какие опасности меня ожидают…

– Мы об этом поговорим в другой раз, - опять ушел от ответа Лориан, - а сегодня будем праздновать ваш день рождения. Дени Тама, наша повариха, приготовила замечательный ужин и испекла гигантский торт.

Мы прошли в столовую, нарядно украшенную в мою честь. Каково же было мое удивление, когда за длинным столом я увидела человек десять гостей, в основном мужчин, которые при нашем появлении встали и принялись вразнобой поздравлять меня.

«Сюрприз!», - прошептал на ушко Блез и провел к месту во главе стола. На другом конце остался Лориан, и дождавшись пока слуги наполнят бокалы игристым вином, произнес тост: «За мою воспитанницу Еву!».

Местное общество дружно улыбнулось, а я со всей дури врезала каблуком в ногу севшего рядом целителя. Блез зашипел от боли и обиженно посмотрел на меня.

– Ты не мог предупредить меня?

– Приличные девушки в нашем мире не дерутся, - надулся этот артист, но все же не сдержал хитрую ухмылку. – Мы хотели устроить настоящий день рождения, а ты не ценишь…

– Но кто все эти люди? Магистр говорил, что мы не должны мелькать в обществе…

– Успокойся, Ева! Это не общество и не люди. Это всего лишь – Блез картинно обвел рукой столовую с гостями и слугами – искусная иллюзия. Но вино и торт настоящие.

Глава 17

Храм Благословленной Матери Дагны возвышался над столицей, подавляя своей красотой и величием.

Белокаменное чудо архитектуры с целым лесом шпилей и скульптур, остроконечных башенок и колонн, завораживало взгляд и создавало вокруг ауру поклонения и безграничного восторга.

Несмотря на то, что мне приходилось бывать в российских и европейских храмах во время экскурсий, когда ты просто вертишь головой по сторонам, любуешься убранством и внимательно слушаешь гида, здесь, прямо у порога, хотелось преклонить колени и застыть в позе раскаивающейся грешницы.

К главному входу вели мраморные ступени, на каждой из которых были начертаны руны – наверное, цитаты из священных книг.

Час был поздний, и свет неполной луны скупо освещал величественную статую женщины в свободно спадающей с плеч тунике.

Ее лицо было скрыто длинными волосами, а рука опущена в воду небольшого бассейна, на дне которого шевелились неясные тени.

В какой-то миг мне показалось, что я вижу там человеческие очертания, но тут двери храма распахнулись и мне навстречу вышла босая жрица в накидке до пола с капюшоном, обрамляющем довольно молодое лицо.

Жестом она указала на мои ноги, и я поняла, что тоже должна разуться.

В последний раз я оглянулась на своих сопровождающих – целителя, подхватившего мои туфли, Лориана, поглядывающего на меня с плохо скрываемой отеческой гордостью, и парней из охраны, не отходящих от меня ни на шаг вот уже несколько дней – и решительно шагнула в полумрак храма.

Под ногами тут же засветилась дорожка, а редкие плавающие светильники по сторонам погасли. Босые ступни холодил задувший откуда-то легкий ветерок и тишина, оградившая нас от реальности внешнего мира, давила на сознание.

Очень хотелось расспросить жрицу о том, как будет проходить таинственная процедура инициации, так как мои знакомые маги на вопросы отвечали неохотно, дружно утверждали, что никакой подготовки не требуется и у каждого будущего мага ритуал проходит по-разному.

Я даже не знала, сколько времени проведу в храме и на всякий случай положила в карман румяное яблоко и пару крошечных бисквитов, выпрошенных у строгой поварихи.

По обе стороны дорожки ветвились коридоры, ведущие к многочисленным дверям. Но мы проходили мимо, и я вдруг поняла, что потеряла счет времени. Казалось, что мы движемся уже часы в бесконечном потоке времени и конца этому не будет. Ну, не может быть храм таким большим!

– Куда мы идем? – все-таки не удержалась от вопроса.

Жрица улыбнулась, молча качнула головой, и я услышала тихий шелест окруживших меня звуков: «Тебя позовут!».

В тот же миг стены исчезли и передо мной появилось небольшое озеро. Оно, как круглая тарелка, лежало на каменном полу и манило своей неподвижной зеркальной гладью. На другой стороне виднелась поляна с изумрудной травой и пестрыми цветами.

Жрица жестом указала на большую каменную скамью, на которой лежало свернутое полотенце и короткая прозрачная туника.

Ясно – мне предлагают переодеться и искупаться! Плавать я не умела, но вода не казалась глубокой. В конце концов, я просто не буду далеко уходить от берега.

Лориан говорил, что я не должна бояться, и, хотя обстановка напрягала, решила верить ему.

Ступив в воду, почувствовала легкую вибрацию, будто вода присматривалась, знакомилась…

Сделала еще несколько шагов, и нежная волна подхватила меня, закружила, обнимая и лаская, и я рассмеялась в полный голос, задыхаясь от охватившего вдруг счастья. Впервые за все это суматошное время, с того самого дня, когда не по своей воле попала в магическую Астанию, я наконец-то почувствовала себя дома.

Озеро действительно оказалось неглубоким. Наплескавшись вволю, я перешла на другой берег и нисколько не удивилась, увидев уже знакомую скамью с сухим полотенцем и аккуратно свернутым платьем. Правда, стояла она не на каменном полу, как прежде, а утопала в пронзительно фиолетовых цветах роскошных бугенвиллей.

Сбросила прилипшую к телу мокрую тунику, завернулась в полотенце и прилегла отдохнуть – признаться, немного утомилась от переизбытка эмоций – и не заметила, как задремала.

«Просыпайся, дитя!» - мелодичный голос прозвучал будто издалека, и я распахнула глаза.

Передо мной, прямо в густой траве, сидела женщина необычайной красоты и играла бусинами кораллового ожерелья. На жрицу она была не похожа, но и посторонних здесь не должно было быть.

– Кто вы, дени? – восхищенно прошептала, любуясь ее элегантным одеянием, золотыми волосами и тонкими пальцами, небрежно перебирающими коралловые шарики.

Дама ласково глянула и улыбнулась.

– Дени… Меня еще никто так не называл… Разве я похожа на обычную женщину, Ева?

– Простите, если я вас обидела…