Чтение онлайн

Иоанн, как только узнал её, так словно с ума сошёл.

68

— Ах ты, стерва Иерихонская! — заорал он мощным, красивым голосом. — Как ты, дрянь Иерусалимская, осмелилась мне на глаза явиться? Или ты, ехидна Капернаумовская, думаешь, что гнев господний обойдёт тебя стороной? Да ты, лисица Назаретская, сколько ни крестись в святой воде Иордана, не замолишь своего бесчестия!

Все эти обидные слова он выкрикивал с таким чувством и возмущением, что у неё мурашки побежали по спине и даже ниже.

— Сам ты — паразит, — с трудом, кое-как нашлась она, — да тебя, ишака Вифлеемского, за оскорбление моей царской особы утопить мало! Поверь мне, Иродиаде, царице Израильской и внучке самого Ирода Великого, что я тебе устрою жизнь весёлую. Ты, пень — собакам лапу подымать, ещё припомнишь меня!

Она резко повернулась и пошла прочь от этого идиота.

Народ, побаиваясь её охраны, молчал, но по их глазам она видела, что они злорадно смеются над ней. Быдло!

Всю дорогу назад Иродиада только и делала, что придумывала, как отомстить Иоанну и только к концу дороги заметила, что её кровинушка Саломия была печальна, как никогда. Видимо, этот безумец сделал больно не только ей.

— Не бери в голову, доченька, — сказала она ей, — ты меня знаешь: я найду способ, как превратить его жизнь в сплошной кошмар. Найду!

Саломия вспыхнула при её словах и ничего не ответила.

Как у неё было заведено, Иродиада не откладывала в долгий ящик то, что хотела воплотить в жизнь. При первом же удобном случае она завела разговор с мужем о Иоанне Крестителе.

— А, этот чудак? — воскликнул Антипа. — Надо, надо сьездить к нему. Может, это — действительно пророк. Было бы здорово, если бы он попророчествовал о моей судьбе. По докладам моих людей он завоевал огромный авторитет среди народа.

— А зачем тебе к нему ездить? — зло спросила Иродиада. — Я и без него могу попророчествовать тебе не хуже любого пророка.

— Да? — Антипа заулыбался. — Ну, давай, милая, я слушаю.

— Ну, слушай! Дурак ты, да и только! Не пройдёт и года, как тебя прогонят с престола кедровой дубиной. Неужели ты не видишь, что этот придурок хочет прибрать твою корону к своим липким рукам?

— Как это? — опешил Антипа. — Кто он и кто я?

— А вот так, дорогой! Ты послушай, что говорит твой пророк.

69

— Мне докладывали, что ничего особого. Ну, крыша у человека поехала — и всё. Все его разговоры о покаянии грехов и выеденного яйца не стоят. Пусть людишки слушают его и каются, мне же лучше: они покладистее будут.

— Да это у тебя крыша поехала, а не у него, — резко заявила Иродиада, — неужели ты не видишь, что стоит за его призывом разделить еду и одежду?

— Н-е-т. Мне кажется — ничего особого в этом нет. Призыв к добру, да и только.

— Призыв к добру, — передразнила его Иродиада, — да ты рассуждаешь, как моя Саломия. Где это ты видел добрых людей? Они добрые только тогда, когда хотят тебя обмануть. Как может нищий поделиться одеждой и едой с ближним? Как можно поделиться тем, чего у него нет? А? Значит, кто должен поделиться?

Поражённый простой логикой Антипа молчал.

— Что молчишь? — продолжала атаковать Иродиада. — Кто должен поделиться, я тебя спрашиваю?

— Наверное, тот, у кого есть еда и одежда, — наконец ответил Антипа.

— Другими словами — ты и другие уважаемые люди Израиля — вот кто! Поэтому-то популярность этого прохвоста растёт не по дням, а по часам и скоро он от слов перейдёт к делу.

— К делу?! — воскликнул Антипа. — К какому делу?

— Сегодня он ещё пока призывает покаятся и поделиться едой и одеждой, а завтра, когда весь народ встанет на его сторону, он уже потребует сделать это. Он потребует поделиться деньгами, имуществом и, в конце концов, отберёт у тебя корону. Поделись, скажет, царь Антипа, короной, поносил сам — дай и другим поносить.

— Ах, он, сволочь! — закипятился Антипа. — И как я только не понял это раньше? Уж я покажу этому прохвосту! Он у меня узнает, как делить нажитое добро!

Вот так мстить надо! Тонко и больно.

…Через несколько дней Иоанн неосторожно покинул свою крестильню и сунулся в пределы Галилеи, где и был схвачен стражей по приказу Антипы.(1)

По этому случаю несколько дней настроение Иродиады было

1. Библия. Лк.3:19,20. Библия. Мт.14:3

70

отменное, а потом Саломия испортила этот праздник души.

— Матушка, — стоя на коленях в её спальне просила она, — уговори Антипу отпустить Иоанна из темницы.

— Чего ради?

— Он добрый и учит добру.

— А ты забыла, дочка, как он твою мать позорил при всём народе? Вот туда ему и дорога.

— Матушка, ты тоже виновата: ты бросила отца, а это — большой грех.

— Ничего ты ещё в этой жизни не понимаешь, Саломия.

Ну, что ты о нём печешся? Что значит — добрый? Все люди лживы! Сегодня он добрый, а завтра, если дело коснётся его интересов, любой продаст мать родную. Ну, а чистоплюи и правдоискатели, которые иногда встречаются в нашей жизни, заканчивают свою жизнь на кресте. Все до одного. Висят себе на солнышке среди убийц и жалеют о своём благородстве. Да только поздно.

— Мама, — не отставала Саломия, — но он как раз и учит нас быть добрыми. Не продавать, как ты говоришь, своих мам.

— Перестань, — оборвала её Иродиада, — сама не представляешь, что говоришь.

На этом бы и всё закончилось, но, как на грех, у Антипы подошёл день рождения. Почётные гости со всего Израиля почтили царя своим присутствием, а Саломия (упрямая — в мать пошла!) осуществила свой план спасения Иоанна.

Как только гости разгулялись, настала пора танцовщиц порадовать их своими прелястями и чарующими движениями. Одна красавица сменяла другую, а потом появилась Саломия. Переполненная желанием освободить Иоанна, она с таким чувством станцевала свой танец, что всех охватил восторг.(1)

— Вот как надо танцевать! — вскричал восторжённый Антипа. — Это моя дочь, это моя дочь!

— Ну, порадовала, — утирая слёзы умиления, проговорил он ей, — проси, что хочешь, я за ценой не постою. Хочешь полцарства? Отдам!

— Всё пропало, — в ужасе подумала Иродиада, — сейчас эта глупая девчонка попросит отпустить Иоанна.

Она не ошиблась.

1. Библия. Мт.14:6

71

— Отдай мне Иоанна Крестителя, — заявила Саломия.

Гости притихли и с любопытством стали ждать ответа царя. Хотя выбора у него не было: слово царя, да ещё данное при всех — закон.

Иродиада, поняв ошибку дочери и важность этого момента, решилась нарушить этикет и подошла к мужу.

— Что я могу? — только и спросил её печально Антипа, — я обещал.

— Обещал? Так отдай! Пусть подавится!

— Как? Он же, мерзавец, на мою корону метит.

— Отдай, отдай. Только по частям.

— Как это?

— Как? Так! Сегодня — голову, а завтра — тело. Всё тебя учить надо!

— Фу, умница ты у меня!

Он подошёл к Саломии и громко заявил:

— Ты просила отдать тебе Крестителя? Сейчас ты его получишь.